“不可！”前军统帅马齐家站了出来，“禀皇上，我军骑兵少而步军多，机动不利，若是在此驻扎，一旦消息走漏，贼若是乘虚来犯，断我粮道，则我军必然处于被动局面。臣以为不若皇上率后军先撤，臣自愿率前军前往讨贼。”
“不妥！”中军副将蒋熙大声道：“马将军虽勇，但我骑军兵少，若是全军出击尤未敢轻易言胜，仅靠前军更是事不可为，徒损兵力耳，为臣以为全军先后撤以待来年方可确保无虞。”
此次随军的还有平帝的两个皇叔，畋郡王和颁郡王。颁郡王虽为皇叔，但其实比平帝还要小上五岁，正是年少气盛的时候，此刻也站了出来道：“皇上乃万金之体，不可涉险，臣以为此次讨贼事恐难为，还请皇上三思，臣自愿为后卫，掩护大军后撤。”
众大臣议论纷纷，大体上都是以撤军为主题，即便是有人提议继续出战的也都坚持平帝必须先撤离以保证安全。平帝皱紧了眉头，双眼始终盯着摊在桌面上的大幅地图没有发话，良久之后，突然问道：“明清，你是行军大总管，对如今的形势，你怎么看？”
明清做事以谨慎闻名，此次出征被任命为行军总管，负责全军的后勤工作倒也干得不错，至少粮食、清水等供应从来没有出过差错。因为谨慎，在各种会议上也很少发言，原本像这种军事会议他更是不打算开口的，只是平帝已经问了，他也不能不回答，只好上前一步道：“微臣以为众大人说得都有理，还请皇上保重龙体为上，讨贼一事也不急于一时。”
“恩。”平帝不置可否地应了声，接着又看向了一直一言不发的皇叔畋郡王，开口问道：“五叔，你怎么看？”
畋郡王和平帝同岁，此刻脸上一片平静，大声道：“回皇上的话，臣以为此时我中路军不能退，贼兵此刻不知我大军已经渡过了大漠天险，也不知道我军的虚实。可无论我军在此地设防或是后撤，时日一久，贼定会知晓我军动向，一旦如此，若是我军驻守，敌军可断我粮道，陷我军于不利，倘若我军此刻撤走，则西路军因粮道原本就不畅，一旦遭受敌军袭扰，只怕会是损兵折将的结果。综合上述，臣以为我军非但不能撤，还得快速向前行军，打贼兵一个措手不及。”
“胡扯！五哥欲陷皇上于不利，此言该斩。”颁郡王首先跳出来反对。
平帝没有理会颁郡王，双眼紧盯着畋郡王道：“具体说说这仗该如何打？”
“是。”畋郡王大步走到地图前，手指着地图上的各个战略要地道，“其一、兵法有云：兵者诡道也，现我军在暗，敌军在明，根本无从知晓我军虚实，我军可虚张声势，假作十万大军，每到一地多设营垒以迷惑敌军。其二，贼酋此刻极中位于鄂嫩，然其大部骑兵分散，身边仅有两万余众，若我军兵贵神速，发兵直指北孟纳兰山则敌军根本无法集中全力应战，我军兵力要胜过敌军一筹，即便正面作战也大有胜算。其三，敌军领土三分之一陷于我军，在军心上原就畏惧我军，现如今我军出其不意，攻其不备，贼军慌乱之下只有逃窜一路可走。其四，孙子曰：围三阙一，现我东路军已经堵死贼军北孟纳兰山以东的逃路，若是我军大张旗鼓地兵分南北两路作出围歼的架势，贼军在慌乱之中必定无法探明虚实，唯有向西逃窜，我军乘机掩杀，必可伤其大部，而我西路军正好可以以逸待劳，在敌军逃窜途中设伏歼灭敌军余部。”
平帝听完了畋郡王的话，并没有立刻表态，在大帐内来回踱着步子，众大臣也都凝神静气不敢开口打断平帝的思考，大帐内一时间寂静了下来。“以你之见，余显应该在哪里设伏为好？”平帝突然又问出了一个问题。
畋郡王仔细地再看了一遍地图，手指着土拉河上游的土拉道：“就在这儿，图拉州。此地是一座长满密林的小山，三面靠河，正是设伏的理想地形。”
“嗯？”平帝立刻俯下身子，双眼紧盯着土拉，良久之后大笑着说道，“好！就在图拉州设伏，此仗若是成功，当去一心头大患。”平帝猛地站直了身体开始下令，“马齐家。”
“臣在。”马齐家昂然出列。
“你即刻起率前军从额尔德尼拖洛海进击，限五月八日前抵达北孟纳兰山，沿途多设营寨，号称十万大军。”
“臣，遵旨。”马齐家领了将命立刻出营准备。
“明清。”
“微臣在。”
“西路军粮草转运困难，你可先将中军粮草留一半在此地，转运西路。”
“是，微臣这就去办。”明清也领命而去。
“众将听命，随朕出征，兵发北孟纳兰山。”平帝再次说道。
众将轰然应诺。畋郡王站了出来道：“皇上，臣愿前往西路传递密令。”
“嗯？”平帝皱了下眉头，畋郡王立刻看出平帝的不情愿，便大声道：“皇上，此计既然是臣所出，臣愿往西路协助余帅。”
平帝无奈地摇了摇头，道：“你去吧！”
大雨过后的草原泥泞不堪，一脚下去准溅起一片稀泥，着实不是行军的好时机。而此刻一只庞大的军队却艰难无比地在泥水间行进着，无论是官还是兵，个个都是一身的泥水，面上都带着疲惫不堪的神色，只是迫于上命不得不跋涉向前，士气早已低落到了极点。
不远处的一个小山包上一位面容英俊的将领在数十骑亲卫的簇拥下正默默地注视着这支困顿中的军队，面上虽然平静，可眼中却闪动着焦虑的光芒，这名将领正是西路军统帅余显。
此次奉诏率西路军三万人由承德出征，与路途上又先后会合了振武将军邵行诤、西安将军姜来的绿营兵万余人，全军上下共有四万七千人，乃是此次出征的主力部队。
