艾德勒微笑道：“校长，知道您这么信任我真教人感动，嗯，您要给我……二百个人？五百个？您确定拨得出这许多人手？”她走向餐具柜，柜子上摆了一盘白乳酪，周围放着水果。“不过首先，”她边说边切下一块奶酪。“我要需要一些武器装备，以及用来载运这些东西的马车——”
身后的门轰然撞开，力道刚猛，艾德勒差点松开手上的食物。凯迪将军咒骂着跳起来，侍卫队长整个人飞过房间，撞上壁炉，滚进已经冷却的灰烬，狮盔歪在一边。乌曼达跟着闯进来，啪的一声，用他粗如树干的膝盖将队长的佩剑折成两段。随后他丢下断剑，大摇大摆地走进大厅，人还未到，身上的汗臭味先至，在密闭房间里显得格外呛人。“黄衣服的，”他咆哮道，“下次你要再敢盯着我看，我就杀了你，拿来用火烤。”
“怎么，迷路了？”艾德勒边说边咬了口乳酪。
其他几个人跟随乌曼达走进大厅，柯万也在其中。柯万有些遗憾地朝艾德勒歉意一笑。
“你是哪位？”埃锐文问，口气冰冷如霜。
“埃锐文大人，他们是跟着我的部下。”艾德勒解释，“我很抱歉没有管理好他们。”
“这个野蛮人凭什么打断我们的会议？”凯迪质问。
“老头，你说我是野蛮人？”乌曼达其实还算得上英俊。“我是草原之子，黄金鹰和永夜狼的后代。”
凯迪伸手拔剑，但埃锐文伸出两根手指，按在他的手腕上，表示制止。埃锐文元帅不动声色。“艾德勒，你的礼貌上哪儿去了？还不快帮我们介绍这几位……贵客。”
“这位是柯万·朱丽叶骑士，流浪贵族道格拉斯之子。这是蛮人乌曼达，并无特定效忠对象，在我认识他的两年间，无发生变节。这位年长的是誓言骑士康德·西西弗，他弟弟同誓言骑士普特郎·西西弗。这位流浪汉一样的人是自由骑士约翰逊。”然后她转向柯和乌曼达他们，“容我为各位介绍尊师，十二黄金家族西伯克利家族的埃锐文、王国首席元帅、皇家第一步兵军团元帅、雷茵王国之盾。”
埃锐文站起来，那威严和气势完全符合上述头衔。“虽然柏林队长有失礼之处，但各位骑士的英勇我也看到了。希望你们在战场上能有更加精彩的表现。”
“我们铭记于心。”柯万说。
“誓死效劳。”誓言骑士康德说。
大门再度打开，使者用怪异的眼神飞快地瞥了柯万那群人一眼，然后在埃锐文元帅面前单膝跪下。“启禀大人，”他说，“前锋基拉将军要我向您报告，黑狼军已开始分出近半兵力沿大西河南下。”
埃锐文元帅没有笑，但艾德勒明白此刻他的心情必然是喜悦的。“这么说来，黑狼终于挪窝了，准备来跟狮子们玩玩了。”他用略带满足的口气说，“好极了。你回去吩咐基拉将军，要他立刻撤退，在我军主力抵达之前，不准与蛮人交战，但我希望他派人骚扰对方侧翼，并尽量吸引他们南下。”
“一切照您吩咐。”传令兵骑马离开。
“这里地势良好，”凯迪将军指出，“不仅接近浅滩，周围又布下了陷坑和尖桩。假如他们南下，我看不如以逸待劳，在此迎头痛击。”
“黑狼王携二十五万大军南下，其中近半大军并不完全听他的指挥，其掌控精锐之师最多不超过五万之众，其余皆是乌合之众。加上他又分兵来袭，精锐之师至多不过三万，等见识我方的兵力后，那领兵统帅不傻的话，有可能直接撤退。”埃锐文元帅回答，“而我们越早击败这支黑狼王的分军，就能越快取得先机，断其左膀右臂，才能更好的对付黑狼王。吩咐鼓手敲集合令，并派人传话通知诸侯，我要即刻进军与黑狼军决战。”
“遵命。”凯迪道。
埃锐文转身面向这柯万这群人。“据说北方的男子都是勇猛无惧的战士。”
“没错。”柯万回答。
“蛮人也一样，”乌曼达补充。
“与我一同出兵抗敌，我保证你们能得到我弟子艾德勒承诺的一切，甚至更多。”埃锐文告诉他们。
“我们怎么知道你会遵守约定，”乌曼达说，“况且我们已经有了艾德勒大人的承诺，干嘛还需要你的？”
“我没说你们‘需要’，”埃锐文元帅回答，“我那是客套话，没别的意思。你们不需要和我们并肩作战，在战场上，只要英勇杀敌，就能得到一切你想要的。”
埃锐文转头，用那双金瞳眼睛看着艾德勒。
“乐意之至。”艾德勒笑了笑。
在一座俯瞰大道的丘陵上，搭起了一张原松木做成的折叠长桌，其上铺好了金黄桌布。埃锐文元帅的大帐就在桌旁，狮与虎两面大旗飘扬于长竿之上，而他本人便是在此与手下重要骑士和将领共进晚餐。
艾德勒骑了一整天马，此刻浑身酸痛。这天的行军路途漫长，令人筋疲力竭。今晚她打算好好的养精蓄锐。时间已是黄昏，空中满是流萤，仿佛有了生命。
厨子正端上当晚的主菜：五只烤得金黄酥脆，嘴里含着不同水果的乳猪。香味扑鼻，不自觉地让人流出口水。“不好意思，我迟到了。”她一边说，一边在凯迪身边的板凳上坐下。
“艾德勒，累了就早点休息吧。”埃锐文元帅说。
“当然，埃锐文大人，到时候还有蛮人让我对付呢。”艾德勒回答。她自顾自地斟满酒，一边看着仆人切猪肉，松脆的皮在刀子下哔啪作响，滚烫的油汁流下来。
“据基拉的斥候报告，黑狼军已从大西沿岸南下，”埃锐文一边看着仆人把肉片放进他的木盘，一边说，“一些贵族的降军加入了他们。此刻敌军就在北边，离我们大概二日不到的行程。”
