泷川一益越过上州三国的天险，攻入越后的春日山，为摧毁上杉势力的根据地，已经与胜家暗中联络。因此胜家也派使者送信到他麾下的军队，同时又给泷川一益本人写了一封恳切的私信。尤其是对神户信孝，本来昨天就让回去的使者带走了一封回信，今天胜家又重新写了一封信派人送了过去。信使也选择了老臣宿屋七左卫门，另外给他配了两名机灵的家臣，似乎还对他传授了重要的密旨。
除此之外，两名祐笔按照胜家的吩咐书写了半日，写下的书信达二十多封。大致内容是七月一日在清洲会合，当面商议主家的继嗣、原明智领地的处分等重大问题。胜家作为这次会议的发起人，多少保住了一点儿宿老的体面。而且他心里很清楚，如果没有自己，这些重大问题根本无法解决。以此为“契机”，他改变了当初的行军方向，转而朝尾张的清洲进发。
根据途中打探到的消息，再参照打探回来的水野助三和近藤无一等人的汇报，他了解到，他的书信到达之前，大部分织田的遗臣都不约而同地朝清洲进发了。由于信长的嫡子信忠的遗孤三法师丸在那里，自然大家会认为织田家的中心转移到了那边。而胜家怀疑这件事是秀吉先自己一步、僭越职权暗中操纵的结果。
折鹤
最近这几天，出入清洲城的人马络绎不绝，展现出一幅不同寻常的光景。
此地曾是织田信长的发家之地，如今却成为讨论其后事的地方。聚集在此的遗臣们打着“向三法师君请安”的旗号，彼此既没有承认是收到柴田胜家的书信，也没有承认是奉秀吉之命而来。但是暗地里大家都知道最近城里要举行大评议，议题的内容也是众所周知的，只是还没有下达有关具体时间的公文而已。所以，即使向三法师君请完安，大家也没有回去，都各自在城外拥兵而待。
比往常多好几倍的人在炎热的夏天一下子拥入狭小的城邑，其混杂和喧嚣真是非同一般。马匹的肆意奔跑、匹夫之间的喧哗争吵、频频发生的小火灾，真是让人连感叹无聊的空暇都没有。
接近月末，以神户信孝、北畠信雄一族为首，柴田胜家、羽柴秀吉、丹羽长秀、细川藤孝、池田信辉、筒井顺庆、蒲生氏乡、蜂屋赖隆等也基本到齐了。
只剩泷川一益一人还没有到。为此，大家的批评也是非常露骨：“信长公在世时，总是首先考虑泷川一益，重用他，并把管理关东地区的重任交给了他，今日信长公凶变他却没有火速赶到，成何体统！真是不像话！”
“本来这个人就是个阴谋家，不会忠诚如一的。恐怕这次也要马上站不住脚了吧！”其中也有这样肆无忌惮的人。
在城中的酒亭里也有人在故意谈论此事。“要说一益大人的功劳，竭尽全力研制新武器算一个吧，所以射击技术没有疑问。要说他的干劲，发射铁炮样样在行，凭借此点也得到了信长公的器重。与此同时，名声大振，这也是当时织田军有破竹之势的原因吧，总之他是出色的。”
“或许如此，但在这样的场合下也看出了他不好的一面。”“不光如此，判断力也不好。上州厩桥是偏远地区，费些时日是在所难免的，但在途中与北条势力进行一场没有取胜希望的战争，之后在神流川惨败，最后好不容易回到居城的伊势长崎等诸如此类的事，该说是可怜呢，还是可笑呢？”
这是公然的指责。同时对讨伐明智时迟到的柴田胜家的指责也是沸沸扬扬。当然，这些传闻应该也传到了遗臣们的耳朵里。羽柴家的家丁也马上将此事报告给了秀吉。秀吉脸色一变，点了点头。
“是吗？这是要下手了啊。因为柴田也受到责难，谁也不会想到流言出自柴田本人，这一切都是胜家安排的苦肉计。这是大评议前的谋略战啊，想耍花招。总之泷川是被柴田拉拢的。”
信长死后，这几天在清洲城里就能看到织田王国的缩影。在大评议之前，各遗臣都在拐弯抹角地打探别人对评议结果和将来的想法。当然这其中有默契、反目、利用流言、采取诱惑对策、拉拢、离间等一切手段。
柴田胜家与神户信孝的来往尤为引人注目。
一方是宿老的首席，一方是已故信长的三子。两人公事以外的亲密交往，不得不引起时人的注目。
“对于柴田胜家来说，肯定会撇开二子信雄大人不管，立信孝大人为下任世嗣。哎呀，一场风波在所难免啊！”大家都这么认为。
但是，不拥立信孝的人都相信一定会是信雄继位。信长的继承人，除了追随他而去的在二条城战死的长子信忠，理所当然就是信雄和信孝了。虽然此种见解无可非议，但无论谁继承都无所谓呢、还是应该支持某一方这一问题难住了各遗臣。
信雄、信孝都是永禄元年出生的，今年二十五岁。同年的兄弟是有些奇怪，在这个时代，上流家族里有不是同一母亲所生的兄弟很平常。另外，虽然信雄是兄，信孝是弟，但是从出生日期来看，弟弟信孝早出生二十天，当然他应该是哥哥，但是信孝的生母出身卑贱，延迟呈报了生产的消息，这样信孝就被定为三子，出生晚的信雄便成了二子。
两人虽说是兄弟，但骨肉亲情很淡薄。信雄性情阴郁、消极，对信孝常常抱有反感的情绪。因此，有时会故意给弟弟脸色看，一时保住了哥哥的上座。
作为信长的后继者，公平比较而言，不管是谁都认为三子信孝更有资质。在战场上，他比信雄更有大将风范，平时的言行也显示出了自己的霸气。此外，最重要的是他不像信雄那样消极。
因而，在父亲信长、长兄信忠死后的这种场合，秀吉的部队从山崎来到以后，信孝的那种霸气突然从言行之间显露出来，早就以织田的继承者来自居。证据之一就是，山崎合战之后，他无论何事都对秀吉有了戒备之心。
信雄怯于明智势力的袭击，命令自己的军队放火烧了安土大城，有人说“赏罚分明的话，他必须承担责任”，也有人说“信雄就是一个笨蛋”。但是，这暗地里的话，大家都认为会不知不觉地像空气一样传到信雄的耳朵里。幕后的谋士应该也感觉到了世间的变化。
会议最初定在这月的二十七日，但由于泷川一益的迟到，又推迟了几天，终于在七月一日的傍晚给驻清洲的各位遗臣发了告示。定在次日，辰时下刻，所有登城的遗臣在城中一起商定新君人选。
大评议的首席，不用说当然是柴田修理亮胜家。
一益到达后，依然什么理由也没说，不论是延后一两日的事还是针对他的各种指责，都像是他自己的个人想法。不用说，大家对此还是有所不满。因为他拥立神户三七信孝，事前与之勾结已经不是秘密，而是广为知晓的事了。
信孝倚仗柴田的威势，柴田把信孝当作庇护伞，表面上以压倒之势控制着会议。而且，大部分的人也是倾向这边的。大评议就是在这样的形势下开始的。
从就座的顺序来看，柴田、羽柴、丹羽、泷川四人左右相对而坐。接下来是池田胜入、细川藤孝、筒井顺庆、蒲生氏乡、蜂屋赖隆等坐成一排。当然，正面的上座上神户三七信孝、北畠信雄两人分席而坐。另外，傅人长谷川丹波守抱着幼主坐在一旁。
这就是三法师君。后面恭谨地候着的是遗臣前田玄以。他受遗孤那战死在二条城的父亲信忠的遗命，逃脱而来。作为唯一的逃生者他感到有些不光彩。三法师怎么说也是才三岁的孩子，虽然傅人长谷川丹波守把他放在膝上面向前方，但他绝不会老实待着。一会儿伸伸手，一会儿推开傅人的下巴，一会儿站到傅人的膝上。
为了帮一下不知所措的丹波守，玄以在后面小声低语，这时三法师越过长谷川丹波守的肩膀拽住了玄以的耳朵。玄以也很为难，这时，在后面的奶娘悄悄往三法师手里放了一个彩纸折鹤，这才把玄以的耳朵救下来。
“……”在座的各位将士都注视着这位天真烂漫的遗孤。有人满脸笑意，有人满眼泪水。胜家放眼整个会场，满脸愁容，好像低声埋怨“真是一个麻烦”。作为今天清洲会议的名义上的主人，作为议长，作为最有威仪的人，胜家虽然从刚才开始就一直想要说出今天会议的第一句话，但因为大家的眼神都肆意散开，错过了发言的时机，无意义的事情也变得难堪和不愉快起来。
胜家终于开口了：“筑前大人。”他指的是秀吉。秀吉从对面看过来。胜家勉强露出笑容，用商量的语气问道：“你有什么看法？”
“不管怎么说，这儿还有一个稚气未脱的幼主，把他放在傅人的膝上，还得让他受苦配合，不大好吧？”
秀吉的回答没有支持任何一方，但如此拐弯抹角地说出来，马上有一种对立感。胜家的全身马上表现出反感情绪，一开始就明显地露出了不满的脸色。
“筑前大人，请求三法师君莅临的人是你吧？我一点儿也不知道此事。”
“没错，是我筑前请来的，一定得请。”“一定！”
胜家使劲摇晃了一下带有大纹样的衣服。还没到晌午，暑气不重，但厚重的礼服加之皮肤的痱子好像让他非常痛苦。虽然这是些小事，但有时在重大的表态上可能会不经意地影响到语气。特别是越过柳之濑后，他对秀吉的态度完全不同了。因为最初他就把秀吉看成晚辈，这已先入为主、根深蒂固。他们从来没能很好地相处。在山崎合战之后，胜家常在织田遗臣的圈子里听到崇拜秀吉的声音，就再也不能安然处之了。
不久之前，秀吉在先主的复仇战后就有一个反动行为，对胜家回复了不体面的话：“北之庄大人既迟到，又没有到山崎会合，想必是觉得无事可做吧。”
从近来的种种事情来看，将两者对比的风潮愈演愈烈，其中应该有什么吧。对胜家来说，这也是一个令人不愉快的消息。觉得别人将筑前和自己相提并论就是一件非常不愉快的事情。更不用说因为筑前非同一般的功勋，使自己数十年来在织田家的元老地位被忽视，这是不能容忍的。以前筑前是清洲城疏浚垃圾和清扫马粪的匹夫，如今衣冠楚楚、得意扬扬。为什么柴田修理亮胜家要处在下风？今天，他的心中像有一把拉满的弓，一下子紧张起来。
“请筑前大人好好考虑一下今天的评议，因为是织田家，在座的诸位才能来此议论大事，大家都要发表看法。三岁的幼君也要坐在草席上关注此事？”胜家直言不讳地说道。他的言语不只是说给秀吉听的，也想从其他人那里得到共鸣。见秀吉也没有再做反驳，他又用同样的口气重复道，“时间也不多了，评议马上开始了，请三法师君退席吧，或者你时间合适吗，筑前大人？”
其貌不扬的秀吉，没有穿礼服和大纹样的华服，坐在席间确实稍显另类。说起这个人，可以说他的名声和人们先前对他的想象大相径庭。暂且不说与他深入交往，单是一眼看上去，甚至不用考虑，就像是常识一样理所当然地认为：这个人就一定会和这个难以预测的时代共同进步，他的一生中也会发生很多大事。
一眼看上去就觉得貌如其人的人有很多。泷川一益神采奕奕，不管是谁一看就知道他是一流的武将；丹羽五郎左卫门长秀有点淡泊，逐渐秃发的形象一上战场就给人一种可靠的感觉；蒲生氏乡是在座中最年轻的，出身名门，秉性高雅，总有一种书香气息；还有具有稳重风格，身材比秀吉矮小但眼睛有神的池田胜入；还有看上去清雅温顺，肚子里不知道藏着什么的具有识别能力的细川藤孝。
虽说秀吉的相貌不出众，但这样的人的内心却不同凡响。不管怎么说，那天参加清洲会议的人都是这个时代一流的人物。没参加的还有在北越之战中留下来的前田利家和佐佐成政。如果破格加入德川家康的话，可以说大致把日本的中心人物都网罗在内了。其中也有秀吉。相貌，总是无能为力的事情。
或许秀吉自己也能感觉到，在这儿他已是非常恭慎、谦虚。山崎大捷后，他在轿子上接受诸军的行礼并说：“濑兵卫，辛苦了！”
“他好像觉得自己已是主君了！”像这样出自同辈将士的对他不敬的态度现在已经没有了。而秀吉，从刚才开始也只有认真，他一开始对胜家的话像是害怕似的保持沉默。但是，对胜家这样执拗的话，他还是会若无其事地、稳妥地回答道：“宿老的话是合情合理的。请求三法师君莅临会议也是有理由的，的确三法师君还是天真无邪的年纪，让他这样待在这个长会上，一定是不舒服的。不管怎样，今天听从宿老的意见，暂且让三法师君退席吧。”
秀吉又稍微向前走一步，催促傅人长谷川丹波守：“退下吧。”丹波守点点头，把膝上的三法师抱给后面的奶娘。三法师好像乐于看这盛装打扮的人群，拒绝让奶娘抱。奶娘强行抱过来，刚站起来要走，三法师突然手脚乱舞地哭起来。这样一来，就把折鹤掉落在了席间。
在座的遗臣们一下子泪眼婆娑。
薰香散
中午到了，时钟敲响了。大家好像没有听到钟声一样，评议大厅里的气氛显得十分紧张。议长柴田胜家首先说道：“主公信长公不幸去世，大家都十分悲痛。事已至此，唯有定下继承人，继承遗业，比主君在世的时候更加勤奋，才是为臣之道，才能慰藉主君在天之灵……尤其是今天！”
说完对信长公的悼念之词，做完例行的报告后，“接下来，关于……”胜家提出了今天的既定议题。其中一个问题是：在遗族中选出继承人；第二个问题是：原明智领地的分配问题。
首先是第一个悬而未决的重要问题，胜家问诸遗臣：“大家意见如何？这件事情，想让大家直言不讳发表一下意见。”胜家再三询问，想看到大家纷纷发言，但是大家只是冷眼相觑，谁都不发表自己的意见。
没人发表意见是理所当然的事情。在这种场合，如果有人轻率地发表了自己的意见，万一结果是对立方被拥立为织田的继承人的话，当然，这个发言人肯定就危险了。所以，谁也不会冒失地开口。一直保持沉默，像要看大家的决定一样。胜家任凭大家一味地沉默。好像大致预测到了这样的场景。然后重整威严，慢慢地说：“大家要是没有特别的意见，那作为宿老，我只能说说自己的愚见了。”
这时，可以看出坐在上座的神户信孝脸色突然有变。秀吉看了胜家一眼，比较了一下泷川一益和信孝的表情。
一瞬间微妙的东西是眼睛所看不到的，只能是心与心之间的感应。清洲城处在异样的紧张与沉默当中。
“我胜家认为只有三七信孝大人年龄合适，且生来具备才能，作为继承人是无可挑剔的。我心里已确定的人选只有三七大人。”胜家果断地发言。与其说是发言不如说是宣言，可以看出胜家已经成为盟主。
