笙
笙，是我国历史最悠久的民族簧管乐器之一。早在三千多年前，殷代的甲骨文中就有“龠”（小笙）的名称出现。两千多年前的《诗经》中，也屡屡出现“鼓瑟吹笙”、“吹笙鼓簧”等诗句，足以证明，笙在我国春秋时期以前就已经出现并很流行了。
笙的形制繁多，古代把大笙称为“笙”或“巢”；小的称为“小笙”或“和”；22管（1972年，在我国长沙马王堆一号汉墓中出土的笙即22管，分前后两排）至36管则称为“竽”（《韩非子》一书中有“滥竽充数”的故事，故事中的人物南郭先生吹的“竽”，就是这种笙）。民间流传的笙由于地区的不同，也有圆笙、方笙及丝竹笙等多种。此外，苗、瑶、侗等民族的芦笙；彝、傣、怒、纳西等民族的葫芦笙、葫芦丝等，也可以说是笙的同宗同族兄弟。
目前，所见最早实物是曾侯乙墓出土的有管14根、竹制簧片、笙管插在匏（葫芦）上、分成两排的笙斗。我国史书上，有关笙的记载很多，如《世本》有载“随作笙”，《礼记·明堂位》有“女娲作笙簧”之说。传说是这样的：人头蛇身的天神女娲，用黄泥和水，创造了人类。她格外珍爱自己的“杰作”。天要塌了，她设法补上；地要陷了，她设法填平，以保护人类不受灾害的威胁。当她看到人类在风调雨顺的环境中生活得很幸福时，自己心里也很高兴。但高兴之余，又隐隐感到有些美中不足——生活怎么能缺少音乐呢？于是，她又造出了一种叫“笙簧”的乐器。这种乐器实际上就是笙（簧即是笙里的薄叶）。这种“笙簧”的乐器形状像凤鸟的尾巴，至少有13根管子，插在半截葫芦里面。为什么要选用葫芦呢？据说女娲对葫芦有些偏爱，因为她曾经在一次涨洪水时躲避在葫芦里漂泊过。这种用葫芦做笙斗的笙，今天的傣、彝等族人民仍在吹着它，也即前面提到的葫芦笙。鉴于此，女娲既被人们称作创造女神，又兼有音乐女神的美称。
关于笙的神话传说，还有一个流传很广的“凤凰台上忆吹箫”的故事，也很动人。故事说的是春秋时期，秦穆公有一位名叫弄玉的极善吹笙的女儿，与吹箫少年萧史以乐联姻，箫鸣笙和，最终结为夫妻……
上述传说，至少能说明：笙确是源于我国的古老乐器，并一直受到历代各族人民的喜爱。
公元1618年，德国音乐家米契尔·普内多里奥斯在他的著作中，谈到笙是一种新奇的中国乐器，引起了当时欧洲音乐家和乐器制造家们的极大兴趣。他们对笙的构造及其发音进行了研究，并不断地加以改进。终于在18世纪末期，在笙的基础上创制了一种簧风琴，成为现在的风琴、手风琴等乐器的雏形。
笙，发展到今天，由斗子（铜制）、簧管（竹制）、吹管（铜制）三部分组成。每根簧管（也叫“笙杆”）内装有铜制的簧片，有一个按指孔，上端开有音窗，通过呼气和吸气来振动簧片而发声。笙的形制不一，民间流传的笙有17管的17簧、15簧、14簧与13簧等；有14管的13簧、14簧等。目前，民乐队中使用的笙基本上是已半音化了的17簧笙与24簧笙、36簧笙，它又分高音、次中音和中音笙。笙能吹奏半音、和音，转调方便，音域只有一至二个八度。音色明净、优美，吹奏连音、顿音效果很好。它能使管乐与弦乐融合，主要用于伴奏与合奏，也用于独奏。
