杨志和包龙潭途经盛京，杨志说有事，让包龙潭在客栈等他。他便打马直奔摄政王府，杨志肩负对大明调查的任务，这是绝密。所以他知道自己的使命和责任，他如实客观地，把在大明所见所闻，自己对大明崇祯皇帝和朝臣文武，阐述看法和点评，如实呈报。他评价崇祯皇帝：“志大才疏，耳软心硬，盛世为君能承上启下，平稳过渡。如乱世为帝，必是亡国的皇帝。”他又对大明文武的评价是：“文臣结成利益联盟，垄断国家经济命脉。又与武将失和，离心离德，利益驱使之下，极易变节。朝中内讧不断，虽然除掉魏忠贤，更加深对立和矛盾。观平民，政策失衡，到处贪官污吏，反抗朝廷的起义，呈星星之火燎原之势。内忧外患，大明天下时日不多，墙倒众人推。时机成熟，我大清再从外部加把劲帮推一把，就会让其彻底崩溃。”
杨志的精辟分析，多尔衮听后，便采纳了他的合理建议。第一步借刀杀人，散布流言蜚言，让民间的风速速刮向北京城。崇祯皇帝有众多耳目，私下打探消息，再汇集崇祯那里。三人成虎，谣言传久，自然变成真的。崇祯耳软心硬，杨志一眼看穿他，崇祯人品却是如此。
民间广为传播，关外守将袁崇焕不但是魏忠贤的余党，而且有叛变大明之心。当时皇太极猛攻锦州时，袁崇焕与监军纪用一起，下令不许出战，任凭锦州守军苦苦支撑。袁崇焕杀毛文龙，实为虎狼之心，路人皆知。袁崇焕有诗云：“战守逶迤不自由，偏因胜地重深愁。荣华我已知庄梦，忠愤人将谓杞忧。边畔久开终是定，室戈方操几时休。片云孤月应肠断，椿树凋零又一秋。”室戈方操几时休，由此证明袁崇焕杀毛文龙目的不纯，杀有功之人，和卖国有何区别。
毛文龙以其手握重兵，作为平辽将军存在，毫无疑问是对大清一种强大的威慑力量。毛文龙一死，皇太极异常欢喜，枕边无忧，他兴奋地自醉七日。皇太极无法做到的事情，袁崇焕帮他做到了，这岂不令亲者痛仇者快吗。毛文龙被杀的直接后果，大清便可以肆无忌惮地长驱直入。毛文龙无罪就戮，不正明袁崇焕有降清之心吗。流言可以打败所有强者，满清高层利用流言的巨大杀伤力，做到了用崇祯这双手，活活扼杀了袁崇焕，把南进大门一脚踢开。
辽东明军内部同室操戈，袁杀毛为皇太极提供了一个极佳时机。崇祯二年十月下旬，皇太极率后金兵与蒙古兵十万之众，避开袁崇焕在宁远、锦州一线重兵，绕道辽西经由哈喇部，选择明朝薄弱环节下手。明军大败，清军兵直逼北京城下。
在广渠门和左安门两战之后，皇太极的八旗大军没有撤退，等待时机。袁崇焕也休整兵马，准备再战。皇太极一面伺机发动更强大的进攻，一面继续施用“反间计”离间明朝君臣。他知道，反间计可以让他们君臣互相猜忌，谁都不相信谁，不费一兵一卒，斩杀大将，才是奇谋。
此前，清军在广渠门战败驻南海子时，俘虏了明朝提督大坝马房太监杨春、王成德。皇太极手下重臣故密语与侧房，使二人惊悉，“皇太极与袁崇焕密约，取北京城，城下结盟。”又故意放走二人，二人把惊悉情报呈奏皇上。明崇祯三年，袁崇焕被极刑，千刀万剐，含冤而去。死前哀曰：“这是自毁长城。”明亡于群党之争，袁死于反间计，袁崇焕枉杀毛文龙，崇祯皇帝又错杀袁崇焕，千古奇冤，种下亡国之恶果。
北京被困，大明援军四面八方陆续驰援。多尔衮一看明军越聚越多，害怕四面受困于明军，与己不利。便和众将商议，决定暂时退去，以待时机再图中原。几仗下来，清军对明军有了更深刻印象，攻得紧了，明军便团结一致抵抗清军，如果缓一缓，那明廷内部便纷争不断，自相残杀。毛文龙之死足以证明这一点，不战而胜方为上策。清军来的快，去的更快，一夜之间，便消失的无影无踪。
北京遭受清军围城，顺天府一带兵祸犹甚，张天成等人并不知晓。白雪飘为了行走江湖方便，也是女扮男装，张天成称白雪飘为白弟。白雪飘一朵霞云从脸颊上升腾起来，少女情怀，如同涌起的阵阵春潮。三人策马扬鞭，一路跋山涉水，意兴颇浓。必定都是孩子性格，如果把他们视作大人就不对了，不到二十岁的人，把救国救民的重任放在他们肩上，这样也不太现实。他们的思想还没有成熟，喜动不喜静。白雪飘热情泼辣，张天成白面书生形象，张天达一副天不怕地不怕的样子。在行进的路上，饮食起居皆由白雪飘负责。
这日，他们三人来到湖南张家界，自古湖南人彪悍。三人久闻张家界风光险美，可看之处多，便决定早早住店，早点休息。进入客栈，把马让小二牵到后院，三人便点了当地特色，要了四菜一汤。张天成不喜欢喝酒，张天达要了一坛当地特产的陈年女儿红，白雪飘也倒满一碗。酒味浓香，和蒙古地区所产马奶酒味觉上有本质区别，白雪飘很喜欢这种粮食酿造的酒，喝到胃里有一种醇绵之感，回味久长。
在隔壁有一间客房，布帘做为门帘，里面看得清楚。十多人饮酒吃饭，装束奇特，引起了张天成的注意。为首的三人便是山东水泊梁山的三位头领，老大铁背神猿朱强光、老二阴阳手毛布仁、老三笑面观音周布政。这三人曾准备去往大名府帮田尔耕助战，路上有事耽搁了，逃过一劫。和他同席饮酒的两位是丐帮张家界的堂主，曾去往张家堡，因倪天行发现异常，二人见势不妙，随着帮主早早溜走。二人对张天达、白雪飘面相记忆不深刻，但对张天达那把杀人的大刀还是有极深的印象。
原来这三位是丐帮帮主倪天行邀请来的，张家界山形险要，地形多变，很适合屯兵，进可攻，退可守。李自成、张献忠已经把大明搅动得天翻地覆，使大明多线作战，首尾不能相顾。倪天行手下丐帮成员遍布大江南北，几十万之众，但对行军打仗却不谙此道，偷个鸡摸个鸭子是行家里手。朱强光三人是倪天行挚友，三人有实际作战经验，所以被倪天行请来共谋发展。
丐帮弟子白天要饭，走街串户踩点，谁家富有，夜间便作强盗，俗称吃大户。白天装人，晚上是鬼，****掠夺，好事没有，坏事做绝。只听二人对朱强光众人道：“张家寨是大户，手中银两百万之巨，那九个女儿长的如花似玉，不如抢来做压寨夫人。如果破寨成功，张家界就能站住脚，兵源粮草上才有保障，从根本上就解决所有问题，咱们明日与帮主合计一下，首战攻打张家寨。”
张天成内功深厚，早把隔壁席间话语听得真切。他装作什么事也没有，只是默默夹菜放入口中。一会那一群人晃着膀子走出客栈，各个红光满面，脸上横肉，凶巴巴的样子，一看就知道不是什么好鸟。当众人经过张天成桌前时，看到张天达背后一把大刀，二人似乎有什么印象，神色一愣，但没说什么，扬长而去。不一会人群中一个小头目返回客栈，对张天达道：“这位爷是从北京来的吗？”张天成怕张天达说漏话，急忙抢着回答道：“我们是浙江东阳人，没去过北京。”那人说一句认错人了，便退出了客店。张天成方把耳中所听低语与二人，白雪飘方明白，还有这么一段故事情节，她更加钦佩张天成反应机敏，巧妙回答，便打消了那群人的猜疑。
张天成便把店小二叫到桌前，赏了二两银子，那店小二乐得嘴都合不拢。张天成询问店小二，附近可有一个张家寨，离此处几里路程，他家可是九个女儿？店小二忙回答：“不远处确有一个张家寨，离此地不过十里路程。张寨主叫张再福，人们习惯称他张福，夫人王淑清，夫妻生有九个女儿，各个长的如花似玉，百里美名。张寨主夫妻仗侠行义，保一方平安，是个大大好人。你们若想去，沿路前行，不要走岔路，过二个交叉路口，向右拐，骑马也就一会功夫就到了。寨子在山上，山下开阔，很好找，路上勤打听点。”张天成谢过店小二，三人便骑马上路，直奔张家寨方向。
张家界位于湖南西北部，地处云贵高原隆起与洞庭湖沉降区，东接石门、桃源县、南邻沅陵县。张家界地形复杂多样，造化了当地特色景观，主要有山地、岩溶、岗地等。最具特色的是石英砂岩峰林地貌，为世间罕见。溪流向下切割作用，多涧多谷，山峦叠翠，云雾锁峰，山披霞锦，风光旖旎，美不胜收。
明代张万聪的第六代孙张再弘被赐团官，且设衙署于此。这一带成为张氏家族世袭之领地，所以叫做张家界。相传西汉张良在此隐居，终老后葬在水绕四门。
张家有事，不能不到场，俗语一笔写不出两个张字。同姓本是一家亲，那张国维本是张良的后人，家史有载。张良终老之所水绕四门，既然到了张家界，张天成想祭祖。三人一路打听，怕走弯路，出了林间小路，便到一处宽阔的地界，能容下万人操练的场地。山寨却在山上，平地拔起，一路相通。真是一夫当关，万夫莫开，险要地形，奇险中立寨，足可看出建寨之人的智慧。进可攻退可守，若无内应杀进山寨那是相当难的。
张天成三人来到寨门前，报上姓名。寨主张再福把三人接到客厅，张再福与张天成互相介绍之后，才知其父是张国维。张再福极敬重张国维大人，张寨主道：“张国维大人兴学校、课农桑、以德化民，芳名海内。张氏宗族引以为荣，张家宗氏以，“国天万道，再义为德”八字为排序。你们虽然年少，却是长辈，这辈分是不能乱的。”
张天成对张寨主讲道：“今日本想在客栈休息一晚，明早赶路。听得客栈隔壁房间内，有人说要打劫张家寨。并要向九个小姐下手，今来是提前预警，望寨主早做防备。二是想拜识本家，宗亲必须常常走动，久不来往都陌生了。”张寨主道：“多谢三位，现在兵慌马乱，劫匪横行，江湖更不平静，到处都是血雨腥风。最近左右乡村乞讨的人越聚越多，也不知是何来路，看情况，可能是一伙人，欲谋不轨。”张天成三人点头，这种情况可能性很大。于是张寨主传令下去，让家人加派人手，严防死守，不放一个可疑人进入山寨，众人开始布防，做多方面准备。
夫人王淑清把九个女儿带进客厅，与张天成等人认识。张寨主的九个女儿各有特点，大姐张荣，个子不高，一双大眼睛，未说先笑，态度温和。二姐张兰，细高个，也是一双大眼睛，长相秀美，秀发飘逸。三姐张芝，中等身材，不胖不瘦，显得机灵。四姐张范，眼睛比较小，爱说爱笑的个性，为人风趣。五姐张贤，有点天生残疾，一只腿略短，走路稍微受点影响，但她张扬个性，显得十分泼辣。六姐张连，高矮适中，四方团脸，笑如桃花，自让人喜爱。七姐张玲，快人快语，眼睛不大，却长相紧凑，小鼻子，小眼睛，小耳朵，一张小脸，却有别样秀美。八姐张杰，身材修长，人如白鹤，婷婷玉立。九妹张凤，脸色粉红，个头中等，一看就是急性之人。九个姐妹一一与张天成三人见过。
张寨主对张天成道：“多年前有一个打板先生，很懂《易经》给老夫卜了一卦，说老夫这一生犯了九女星，不请外客自家够一桌，你看她们姐九个可不是九天仙女下凡吗。人常说一个女儿相当五百只鸭子闹人，我家相当多少只鸭子？”众人大笑。他又道：“我这九个女儿，各个娇惯，不爱红装，却喜武功。”说到九个女儿，张寨主满脸红光，眼睛一直都在笑。张天成知道他溺爱女儿，天下父母那个不溺爱自己的孩子呢，他想起了惨死狱中的母亲，黯然神伤。张寨主以为他三人累了，安排休息的房间，一夜无话。
