大舜云：“书用识哉！”所以记时事也。盖圣贤言辞，总为之书，书之为体，主言者也。扬雄曰：“言，心声也；书，心画也。声画形，君子小人见矣。”故书者，舒也。舒布其言，陈之简牍，取象乎夬，贵在明决而已。
三代政暇，文翰颇疏。春秋聘繁，书介弥盛。绕朝赠士会以策，子家与赵宣以书，巫臣之遗子反，子产之谏范宣，详观四书，辞若对面。又子叔敬叔，进吊书于滕君，固知行人挈辞，多被翰墨矣。及七国献书，诡丽辐辏；汉来笔札，辞气纷纭。观史迁之《报任安》，东方之《难公孙》，杨惲之《酬会宗》，子云之《答刘歆》，志气盘桓，各含殊采，并杼轴乎尺素，抑扬乎寸心。逮后汉书记，则崔瑗尤善。魏之元瑜，号称翩翩；文举属章，半简必录；休琏好事，留意词翰，抑其次也。嵇康《绝交》，实志高而文伟矣；赵至赠离，乃少年之激切也。至如陈遵占辞，百封各意；弥衡代书，亲疏得宜。斯又尺牍之偏才也。
详总书体，本在尽言，所以散郁陶，托风采，故宜条畅以任气，优柔以怿怀。文明从容，亦心声之献酬也。若夫尊贵差序，则肃以节文。战国以前，君臣同书，秦汉立仪，始有表奏，王公国内，亦称奏书，张敞奏书于胶后，其辞义美矣。迄至后汉，稍有名品，公府奏记，而郡将奏笺。记之言志，进己志也。笺者，表也，表识其情也。崔寔奏记于公府，则崇让之德音矣；黄香奉笺于江夏，亦肃恭之遗式矣。公幹笺记文丽而规益，子桓弗论，故世所共遗。若略名取实，则有美于为诗矣。刘弇谢恩，喻切以至；陆机自理，情周而巧。笺之美者也。原笺记之为式，既上窥乎表，亦下睨乎书，使敬而不慑，简而无傲，清美以惠其才，彪蔚以文其响，盖笺记之分也。
夫书记广大，衣被事体，笔札杂名，古今多品。是以总领黎庶，则有谱籍簿录；医历星筮，则有方术占式；申宪述兵，则有律令法制；朝市征信，则有符契券疏；百官询事，则有关刺解牒；万民达志，则有状列辞谚。并述理于心，著言于翰，虽艺文之末品，而政事之先务也。
故谓谱者，普也。注序世统，事资周普，郑氏谱《诗》，盖取乎此。
籍者，借也。岁借民力，条之于版，春秋司籍，即其事也。
簿者，圃也。草木区别，文书类聚，张汤、李广，为吏所簿，别情伪也。
录者，领也。古史《世本》，编以简策，领其名数，故曰录也。
方者，隅也。医药攻病，各有所主，专精一隅，故药术称方。
术者，路也。算历极数，见路乃明，《九章》积微，故称为术，淮南《万毕》，皆其类也。
占者，觇也。星辰飞伏，伺候乃见，登观书云，故曰占也。
式者，则也。阴阳盈虚，五行消息，变虽不常，而稽之有则也。
律者，中也。黄钟调起，五音以正；法律驭民，八刑克平。以律为名，取中正也。
令者，命也。出命申禁，有若自天，管仲下命如流水，使民从也。
法者，象也。兵谋无方，而奇正有象，故曰法也。
制者，裁也。上行于下，如匠之制器也。
符者，孚也。征召防伪，事资中孚。三代玉瑞，汉世金竹，末代从省，易以书翰矣。
契者，结也。上古纯质，结绳执契，今羌胡征数，负贩记缗，其遗风欤！
券者，束也。明白约束，以备情伪，字形半分，故周称判书。古有铁券，以坚信誓；王《褒髯》奴，则券之谐也。
疏者，布也。布置物类，撮题近意，故小券短书，号为疏也。
关者，闭也。出入由门，关闭当审；庶务在政，通塞应详。韩非云：“孙亶回，圣相也，而关于州部。”盖谓此也。
刺者，达也。诗人讽刺，周礼三刺，事叙相达，若针之通结矣。
解者，释也。解释结滞，征事以对也。
牒者，叶也。短简编牒，如叶在枝，温舒截蒲，即其事也。议政未定，故短牒咨谋。牒之尤密，谓之为签。签者，纤密者也。
状者，貌也。体貌本原，取其事实，先贤表谥，并有行状，状之大者也。
列者，陈也。陈列事情，昭然可见也。
辞者，舌端之文，通己于人。子产有辞，诸侯所赖，不可已也。
谚者，直语也。丧言亦不及文，故吊亦称谚。廛路浅言，有实无华。邹穆公云“囊满储中”，皆其类也。《太誓》曰：“古人有言，‘牝鸡无晨。’”《大雅》云“人亦有言”、“惟忧用老”，并上古遗谚，《诗》、《书》可引者也。至于陈琳谏辞，称“掩目捕雀”，潘岳哀辞，称“掌珠”、“伉俪”，并引俗说而为文辞者也。夫文辞鄙俚，莫过于谚，而圣贤《诗》、《书》，采以为谈，况逾于此，岂可忽哉！
观此众条，并书记所总。或事本相通，而文意各异，或全任质素，或杂用文绮，随事立体，贵乎精要，意少一字则义阙，句长一言则辞妨，并有司之实务，而浮藻之所忽也。然才冠鸿笔，多疏尺牍，譬九方堙之识骏足，而不知毛色牝牡也。言既身文，信亦邦瑞，翰林之士，思理实焉。
赞曰：文藻条流，托在笔札。既驰金相，亦运木讷。
万古声荐，千里应拔。庶务纷纶，因书乃察。
