他们在武汉港口下了船，又坐火车到长沙。朱炳轮事先与家里通过电话，朱炳仪早就差人来接。湘军的人将站台戒备起来，那整肃的荷枪实弹，弄得人心惶惶。
朱炳仪的近侍副官严根尧接过行李，笑盈盈地对朱炳轮说：“二公子，司令日盼夜盼，总算把你盼回来了。”
朱炳轮心里十分高兴，就与他闲聊了几句，不知不觉走出车站，坐上汽车，径直往帅府去了。
叶瑾柔不知朱炳仪总司令是怎样的人物，不免紧张难安。朱炳轮见她一路默不作声，笑道：“不必担心，我大哥很是热情好客，你去了，他一定高兴。”
车子拐进一条宽敞的大街，因街道两侧都是深院高墙，走动的人极少。车外亦是三步一岗，五步一哨，叶瑾柔心想，瞧这肃穆的阵势，大帅府应该就到了。一个念头刚转完，车子旋即开进一个院子，院门外七八个卫兵，背着长枪来回走动。
严根尧跳下车，为他们开了车门，躬身道：“司令和夫人都在大厅里等着呢。”转身为他们引路，一路说了些湖南的奇闻异事。
他们穿过花木扶疏的小径，穿过长长的步廊，步廊两旁稀疏的挂着鸟笼子，羽色各异的鸟儿叽叽喳喳的叫着，交织一片。
朱炳轮见叶瑾柔好奇的打量那些鸟儿，就兴致勃勃地给她讲各种鸟的品名、习性。
严根尧瞧了，笑吟吟的说：“二位的闲情逸致可是该搁一搁，司令、夫人等得急哩。”
夫人霍秀群早就按捺不住，走出大厅张望，见朱炳轮来了，不觉笑逐颜开，迎上去，亲热的牵起他的手，道：“二弟，你可真不懂事，不是呆在德意志，就是呆在上海，就没想过回来看看我和你大哥。”
朱炳轮笑道：“好嫂子，我这不是回来了么？”
朱炳仪也走了出来，一身戎装，只是没戴帽子，头发灰白，眉目却很有精神，只听他笑呵呵的说：“二弟才回来，你就嗔他。大男儿志在四方，难道还像旧式的女子守着一方天井不成？”
霍秀群一笑，道：“我不过嘴上说说罢了，你又搬出那些大道理。”这才留意到叶瑾柔，于是说：“二弟，这位小姐倒没见过。”
朱炳轮做起介绍：“大哥大嫂，这可是我的未婚妻，叶瑾柔小姐。”
朱炳仪霍秀群面面相觑，他有这样一位未婚妻，他们竟一点儿也没听说过。
霍秀群心里早就有了弟妹的最佳人选，却不料被面前这个孱弱女子捷足先登，心底自然不悦，见叶瑾柔缓缓施礼，只是冷淡笑道：“叶小姐生得真是漂亮，二弟好福气。就是不知道，叶小姐家里是干什么的？”
叶瑾柔大方回答道：“我父母过身得早，自小就住在姨父姨母家里，起初是做海运生意的，不过现在衰落了。”
霍秀群听了，有意说道：“海运生意？前不久我在报上看了一则新闻，讲的也是一家海运公司，那老板似是姓段，竟然沟通**，私运军火。终是被查出来了，那位段老板被判了枪决。”
朱炳轮听霍秀群这样说，不免偷瞟了叶瑾柔一眼，皱眉道：“好好的，说这些做什么。”
朱炳仪也说：“都是旧闻了，还拿出来叨叨。”
叶瑾柔脸色稍稍一变，却很快笑了笑，道：“夫人说的那位段老板正是我大表哥。”
她这样一说，众人目瞪口呆。朱炳轮面色沉重，因为心疼她，为她难过；霍秀群一副“不出我所料”的得意神情；朱炳仪却是恍然大悟，不免多看了她几眼，倒生出几分愧疚，于是说：“瑾柔小姐，其实你不必这样坦白的。”
叶瑾柔抬了抬头，脸上绽开一个笑容：“瑾柔虽愚钝，却自觉大表哥没有做错，所以并不感到难堪，司令不用放在心上。”
朱炳仪听了她这番话，心底赞许不已，以为她并非等闲。
霍秀群倒不以为意，望了朱炳轮一眼，说：“赶明儿叫岚儿过来吃午饭，大家聚一聚。”
朱炳轮有些不高兴，正要说话，就有上房的下人进来问：“二公子和叶小姐的行李怎么收拾？”
叶瑾柔这才想起，笑道：“我带了些礼物给司令和夫人。”她送给朱炳仪一条纯羊毛围巾，送给霍秀群一件袍料。
朱炳仪哈哈一笑：“瑾柔小姐可真是有心。”霍秀群脸上没有半分欣喜，淡淡的说：“颜色到底素了些。”
朱炳仪吩咐上房的一个丫鬟串儿引叶瑾柔到客房休息，说：“这个丫头还算伶俐，就叫她先听瑾柔小姐差遣吧。”叶瑾柔连声道谢，就由串儿引着往客房去。刚走出大厅，就有军官过来报告军务，叶瑾柔抬头看了看那位军官，不由一愣，他，他，分明是张润生！那位军官见一位陌生小姐一双眼睛瞪着自己，迷惑不解，只是微微笑了笑。
叶瑾柔不由问串儿：“刚才过去那人叫什么名字？”串儿说：“他是情报局的尹正东尹长官，叶小姐有什么事吗？”叶瑾柔一怔，摇摇头，心头更是疑惑，自言自语：“天下竟有这样奇怪的事。”
串儿带她来到一间精致的客房，地毯铺得有一寸来厚，屋里并没有硬木家具，都是缎面沙发椅榻，床铺是簇新的浅蓝色，床上头挂着一副湘绣，绣的是花间双蝴蝶，手工细腻，远看上去栩栩如生。犄角嵌有一道落地长窗，推开出去，竟是一个露台。露台不远处又是一重小楼，楼四周有荷枪实弹的重兵把守，分明是一处紧要的所在。
她不禁问道：“那是什么地方？”
串儿面色一紧，说：“那里可住着一位大人物，当今总统的独子、夫人的侄儿，霍少。”四下瞅了瞅，又说：“那位霍少，本住在北京，因为议会又要选举下一任总统，他才南下为他父亲拉票。原以为他会是一位极有能耐的人，却不想是个花花公子，成日里依红偎翠，留恋欢场。”
叶瑾柔心里一紧，不料会住在这种风云人物隔壁，嘴角不自觉的一抿。
串儿见了，笑道：“叶小姐，别担心。这位霍少啊，难得一两日才在小楼里，根本没机会碰面的。”
叶瑾柔嫣然一笑：“那最好不过。”
不一会儿，大厅就有人过来传饭。串儿引着叶瑾柔回到大厅，朱炳轮走过来，笑着问：“那睡房还满意吗？”
叶瑾柔点点头，说：“非常满意。还得谢谢司令费心呢。”
朱炳轮说：“现在信我的话了吧，我大哥是非常好客的。”
朱炳仪霍秀群也来到大厅，霍秀群说：“不知道霍少今晚回来吃饭不？”
朱炳仪略微迟疑，道：“他若要回来，总会提前通知我们的。既然没接到消息，多半是不会回来了。我们就先开席吧。”于是对叶瑾柔一笑，说：“瑾柔小姐，都是些湖南菜肴，也不知道你喜不喜欢？”
叶瑾柔璀然一笑：“自然喜欢。谢谢司令。”
刚刚吃了一会儿，就有一个听差急急上来报告说：“霍少回来了。”
朱炳仪一愣，低喃：“他可真让人琢磨不定。”又抬头对大家说：“霍少回来了，我们都停箸吧，他可开罪不起。”
