“释义”先以礼相待，如不能解决问题，再用武力处理。
“出处”明·罗贯中《三国演义》。
东汉末年，魏武帝曹操带兵攻打徐州，徐州太守陶谦立即派人请求刘备出兵解围。刘备便率领关羽、张飞等一班人马，冲入曹军，杀出了一条血路，进入徐州城内。陶谦将刘备请入府衙，取出徐州太守官印让给刘备，说：“当前国事纷乱，朝纲不振，你是汉室宗亲，正该力扶社稷，我已年老昏庸，甘愿将徐州相让……”
二人推来推去，没有结果。府吏们相劝说：“今日兵临城下，还是先商议退兵之计为好，让位之事可容日后再商量。”
刘备答应说：“我先给曹操写封信，劝他退兵，如果他不答应退兵，咱们再和他交战也不迟，这叫做先礼后兵。”
曹操看完信，骂刘备说：“刘备算什么东西？胆敢来教训我！将送信的人给我斩首，全军上下马上攻城。”
曹操的谋士郭嘉劝谏说：“最好别这样做，刘备远来救援，先礼而后兵，这是很合乎礼节的，我们应该用好话去安抚他，松懈他们的斗志，然后再攻城，徐州城就可以顺利地拿下了。”
曹操于是盛情款待信使，又给刘备写回信。这时，忽然有流星探马报告说吕布的军队已经攻破兖州，正进攻濮阳。曹操顿时大惊道：“兖州有失，我们就无家可归了，马上撤出徐州！”
郭嘉又对曹操说：“我们何不就此给刘备卖个人情，就说看在他的面上我们退军了！”曹操点头，重新给刘备写了一封信。
