整个欧洲这时也许并末想到，1492年8月3日哥伦布出航这一天，将对这块大陆意味着什么，船队乘着偏东风顺利地西行而去，哥伦布相信，不久，他就能看到马可·波罗笔下的神奇古国。日子一天天过去了，寂寞单调的海上生活折磨着船员们，船队驶进了大西洋中部，海面出现了一望无际的海草，这种海草名叫马尾藻，原来他们进入了马尾藻海，三艘船艰难地穿越着这片海上大草原，连绵不绝的马尾藻令船员们惊惧不安，他们整整用了三个星期才驶出纠缠他们的藻丛。但前方仍是水天一色，根本没有陆地的影子，船员们开始怀疑哥伦布，不再相信他的话，要求改变航向，一些偏激分子甚至要把这位女王授予的海军上将扔到海里，然后返回西班牙。哥伦布无奈，只得改向西南航行。
10月11日这天，海浪给船队带来一条树枝和一根经人工削砍过的木头，难道大陆就在前方了吗？疲倦烦躁的人们信心大增，西斜的太阳缓缓坠落大海，在落日橙红色的光霭里，哥伦布率众船员唱起了古老的祝福歌。他不失时机地提醒船员们牢记国王的许诺：给第一个发现陆地的人巨额年金。大西洋上的又一个夜晚降临了，人们紧盯着远方，大概是12日凌晨，“平塔号”船员特利阿那欢呼：
看到陆地啦！
朦胧的曙色中，陆地的轮廓渐渐显露出来，哥伦布激动无比，历经三十七天的艰苦航行，他终于实现了自己半生的梦想。船队驶向陆地，那是一个绿林茂密的美丽岛屿，哥伦布身着红色礼服，手持西班牙国旗，乘小艇靠岸。他登上新大陆，这是欧洲人第一次登上美洲的土地，也是人类有史以来第一次横渡广阔的大西洋。可惜哥伦布没有意识到这一点，他不清楚这是什么地方，还以为此地是中国附近的岛屿，他热泪盈眶，双膝曲跪下来亲吻泥土，之后，立起身，拔出佩剑，一手高擎国旗，庄严宣布：奉西班牙两王陛下之命，此岛从今天起永远是西班牙王国的领地！
岛屿随即被命名为圣萨尔瓦多，意为救世主岛。
这个被哥伦布看做是救世主恩赐的岛子，遍布土人，他们全身赤露，挂着各种饰物，哥伦布认为这里是西印度群岛，就称这些土著为印第安人。以后，美洲所有的土著都被冠以这样的称呼。其实，此岛不过是巴哈马群岛中的一个。哥伦布注视着这些土人，他们的鼻子上醒目地挂着金片做成的饰品，这一定是中国！哥伦布立即率船员进入岛上的密林，转遍了岛子，也没有发现马可，波罗描绘的宏伟气派的宫殿，更没有满地的黄金，他所见到的只是低矮的泥屋、穷困的村落。岛民告诉他，南面还有一个叫古巴的大岛，于是，哥伦布的船队又向南而去，他们到达了古巴。哥伦布再次以为是到了中国，因为他从岛民处听说此地出产黄金和珍珠。但他在这里没有找到书中繁华的具有浓郁东方色彩的城市，他自作聪明地想，也许这儿是中国贫穷的地方。这时，有船员打听到，此岛之东有一个盛产黄金的大岛，哥伦布想，马可·波罗说过，中国之东是日本，那里一定是日本无疑。谁知，“平塔号”悄然上路了，“平塔号”船长脱离船队独自到日本找黄金去了。哥伦布立即率两艘船追赶，很快，他们就来到了一个大岛，即今天的海地岛，他们没有见到叛逃的“平塔号”，倒是看到了梦想的黄金，热情好客的土著给欧洲人好多金块，哥伦布还得到印第安酋长赠送的纯金面具。金子，使这些罪犯出身的船员的恶劣本性显露出来，他们的贪欲膨胀起来，开始疯狂地从岛民处掠夺黄金。
黄金也占据了哥伦布的头脑，当他听说海地之南还有一个黄金岛时，就决定前去。可“圣玛利亚号”搁浅了，仅剩的一艘船是最小的“宁雅号”，哥伦布只得放弃前面的黄金，返回西班牙。“宁雅号”无法装下两船人员，有三十九人主动留下来，住在修建的堡垒中。他们在这里架起大炮，这是手持长矛标枪的印第安人从未见过的最新式武器，足以震慑和击垮任何胆敢进犯的土人。
两个月后，“宁雅号”驶进西班牙巴罗士港，受到全城居民的欢迎。在王宫，国王夫妇聆听哥伦布讲述他到达“印度群岛”和“日本”的非凡经历，他描述的“黄金之岛”令两王兴奋不已，上帝果真在眷佑西班牙啊！
欧洲基督教诸国在十字军东征时，曾同罗马教皇订立过―项协议：凡将基督教传播于蛮荒之地的，此地便为该国所有。于是，西班牙速派使臣前去向教皇请求承认新大陆是自己的领地，在得到教皇许可后，哥伦布被授予海军司令和新大陆的总督，率一支由十七艘船：二千余船员组成的浩大舰队再次去闯大洋。乘着东北季风，他们用二十天时间就轻松地横渡了大西洋，他们发现了一座森林密布的岛屿，因这日是星期天，此岛就被命名为多米尼加，西班牙语星期天的字音。这儿无人居住，哥伦布继续向前航行，一连发现几个小岛，可都没有找到黄金，他决定重返海地岛，看看留守的三十九名船员，但是，等待哥伦布的是一片大火之后的残壁和尸体，原来，这些西班牙人在岛上四处作恶，被印第安人杀死。哥伦布就换了一处地方，在易守难攻的北岸建筑起城堡，名伊莎伯拉。他留下大部分人来开采岛上的金矿，还留下由他弟弟迭戈指挥的守备军，自己率领三艘船又开始寻找中国和印度的航程。
很快，他们发现了牙买加岛，岛上迷人的热带风光和热情的印第安人没能留住哥伦布，这里没有黄金，他便头也不回地离去了。他在大西洋的加勒比海里徒劳地寻找着中国和印度，其实他梦想中的神秘古国还远在太平洋之西的亚洲大陆上，他不知道其实他找到的这些美洲的群岛与大陆，其伦值和意义有多么巨大，他悲伤地立在船头，感到上帝正在抛弃他。船队在加勒比海转来转去，不断遭受恶风暴雨的袭击，船员们的情绪坏到极点，没有人愿意跟随这位疯狂的探险家去找他狂想中的东方古国。哥伦布只得返回大本营海地岛。此时，这个西班牙第一个殖民地正在发生骚乱，原因同上次一样，印第安人不堪忍受白人的欺压，发生暴动。哥伦布不得不加入这场殖民战争，西班牙人的大炮、火枪、战马和狼犬使他们彻底征服海地岛的土人，被俘的土人们沦为殖民者的奴隶，在种植园和金矿荦劳作。
西班牙国内并不满足海地岛开采的那微不足道的黄金，女王废除与哥伦布的协议，允许其他人到“印度群岛”去找黄金。焦灼不安的哥伦布立即回到西班牙，用他的雄辩之舌再次打动女王，使她收回赦令并给予他第三次远航的机会。哥伦布这次决定沿赤道航行，他发现了特立尼达岛、奥里诺科河三角洲和一部分南美大陆，他确信这是一块辽阔的大陆，土著们全身披挂着黄金和珍珠饰物，但他没有深入大陆腹地，船上的食物在高温下正在变质，他只有向北回海地岛。这次，这个多难的岛子又爆发了骚乱，不过不是土人闹事，而是西班牙人内部的争斗，正当哥伦布忙于平息骚乱之时，传来葡萄牙的探险家达·伽马绕过好望角找到印度的消息。达伽马的航线才是准确无疑的通往印度之路，葡萄牙船队满载黄金和香料胜利而归，令整个欧洲为之注目。海地岛的西班牙人感到自己被欺骗，哥伦布骗了他们，受了他的惶惑，他们才来到这个充满黄热病、毒蛇、丛林和尚未开化的土人的热带岛子，这里根本没有灿烂的文明和辉煌的宮殿。海地岛的暴乱又掀高潮。1499年，女王向这个海外殖民地派去了一个新总督，替换了焦头烂额的哥伦布，新总督将这名自负的意大利人连同他的两个弟弟用镣铐押回西班牙。
女王没有审判哥伦布，他找到的“西印度群岛”虽比不上东方古老的印度，但女王和城市资产阶级们也许意识到，他的发现在不久的将来所显示的伟大意义。哥伦布被释放了，并给他两万金币。这时，他已是五十岁的人了，患有关节炎，全身常常疼痛难忍，可他仍是一个精力充沛、雄心勃勃的探险家。他上书女王，请求第四次远航，而且是一次环球航行。与其说女王相信了哥伦布，不如说女王相信她自己，她的征服统治新大陆的梦想和野心。西班牙人在回顾这段历史时，讲到伟大的哥伦布，都不忘提起伟大的女王伊莎伯拉。哥伦布和伊莎伯？立，二者缺一，西班牙15世纪以后的历史就要改写。
1502年6月，哥伦布开始了他的环球航行，这也是他的最后一次航行。船队笔直地向西驶去，7月中旬，前方出现大陆的轮廓，迎面划来一只只独木舟，上面坐着文明程度很高的玛雅人，但是，哥伦布的脑中依然纠缠着印度的黄金，他依旧是为寻中国和印度而来，当西班牙人给玛雅人看黄金饰品时，他们就指向大陆的南方，船队立即南行而去。在洪都拉斯角东南，哥伦布登上真正的美洲大陆，这是自一亿九千万年前的早侏罗纪联合古陆解体、一亿年前的中白垩纪冈瓦纳古陆和劳亚古陆解体、陆块们分崩离析以来，欧洲第一次找到了美洲主体部分。他，哥伦布，文明人类的一员，欧洲大陆的代表，越过辽远的大洋，与离散已久的美洲相会了，欧洲通过他的双脚去触碰它的兄弟，通过他的目光去抚摸它的同胞，通过他的笑容去亲近曾与它骨肉相连的另一部分。这位身材高大红发飘灿的******人要是知道他此刻脚踩美洲土地所蕴含的深远的地质学意义，他一定会跪下来亲吻这片热土，可惜他脑中想的仍然是魂牵梦绕的中国和印度，他没有深入大陆腹地，因为此地种种迹象表明不是他要寻找的东方土地，他在岸边休整了几天，又向东进发，幻想能找一条通向东方古国的海峡。就这样，他头也不回地走了，与美洲腹地高度文明的印第安国家、与阿兹特克人的墨西哥王国失之交臂，这里的黄金和财富丝毫不逊于东方，如果他对这块大陆多少感一点兴趣，他就能轻易地发现这一切，他的晚年便笼罩在一片辉煌和荣耀之中，他已经成功了，只要他再向前迈一步……
然而，他走了，返回大海，海用空前汹涌的风暴迎接他，强大的海流出现在船队前，船头打着转儿，似乎随时要倾覆，船员的情绪也十分恶劣。哥伦布只得宣布返航0风暴愈来愈猛，四艘船相互撞击，严重毁坏，船队挣扎着，好不容易挨到牙买加岛北岸。筋疲力尽的西班牙人把船拖上岸，用船板搭成小屋，暂且住了下来，哥伦布派人划着两艘独木舟前往200公里外的海地岛去请求总督的救援。
留下的人在牙买加海岸小屋住得并不舒坦，他们整天担心印地安人的袭击，救援船一连几个月毫无踪影，哥伦布生了重病，其他人也被饥饿折磨得发疯，西班牙人又一次举行暴动，他们冲到哥伦布面前，吼叫着要回国，强迫他想办法让大家回到西班牙。哥伦布石像一般端坐着，通身散发着凜凜之气，他说：谁愿意回？请便！只要我还有一口气，我就要去寻找通往中国和印度的海峡！
暴动者被哥伦布的气概所震憾，没有伤害他，但把他从印地安人那里换来的十只独木舟全部抢走，向古巴划去。哥伦布和剩下的忠实于他的船员在牙买加海岸等待了一年多，救援船才来到。
