作为英国女王和印度女皇,她一手缔造了“日不落帝国”的辉煌,使英国的殖民地遍布世界各地,使维多利亚时代成为英国空前繁荣的黄金期;作为艾尔伯特的妻子和9个孩子的母亲,她是相夫教子的普通女人,用刻骨铭心的爱情述说女人的幸福,用道德、良知和家庭责任感来影响这个时代的英国民风。她是铁腕君主,因为她强势控制了国家内外政策的制定;她是“欧洲的祖母”,因为她的儿孙通过联姻成为欧洲各国统治者。她是维多利亚女王,她是“日不落帝国”的象征。
1818年5月29日,乔治三世的第四个儿子爱德华·肯特公爵与德意志萨克森—科堡—萨尔费尔德大公弗朗西斯的女儿维多利亚·玛丽·路易莎公主结婚。当路易莎公主身怀六甲时,肯特公爵毅然带着家人从德意志巴伐利亚的亚摩巴赫来到英国,在伦敦的肯辛顿宫中住下来。
1819年5月24日,一个胖胖的小女孩儿出生了,这让肯特公爵越发相信他早年的一次经历。当他还在军队上任职时,曾在吉卜赛人那里看过手相,吉卜赛人说他会有一个独生女,并且此女将来会成为女王。想及此,他决定在孩子的洗礼仪式上当众给她取名为伊丽莎白,让她像其祖先伊丽莎白一世那样统治英国。但他的哥哥、当时的摄政王,也即后来的乔治四世一向与他不合,摄政王横加阻拦,宣布孩子名为亚历山德拉·维多利亚,前半部分是向孩子的教父、俄国沙皇亚历山大一世致敬,后半部分则沿用了孩子母亲的名字。
即便有了未来英国王位的可能继承人,但肯特公爵家的生活状况依然没有改善,更不幸的是,不久后他因伤寒病死了。这样,只有8个月大的小维多利亚从此与母亲相依为命。5岁前,小维多利亚在所有保护人那里尽情展现她的执拗,她总是不肯学字。可有一天,莱岑小姐来了,这位来自汉诺威的路德教教士的女儿成了维多利亚的老师。
·维多利亚女王简明档案·
◆姓名:亚历山德拉·维多利亚
◆生年:1819年
◆卒年:1901年
◆在位:1837年~1901年
◆父亲:肯特
◆母亲:维多利亚·玛丽·路易莎
◆继位人:爱德华七世
◆主要政绩:英国资本主义得到充分发展,经济、文化空前繁荣。
7岁时,维多利亚与她的母亲被乔治四世召见。当乔治四世带着小公主来到温莎的弗吉尼亚湖时,他们登上满载贵族男女的大画舫;另一艘船上乐队云集。国王问维多利亚喜欢什么曲子,他好让乐队演奏。“天佑国王,陛下。”她脱口而出。不管这是不是诚实的维多利亚的本意,人们更愿意把这看做是未来国王的机变能力的信手拈来。
1830年,乔治四世驾崩,克莱伦司公爵登基成为英国国王威廉四世和汉诺威国王。威廉四世与皇后的第二个孩子也在此前夭折了,而且皇后也不再有生育的可能了,所以,维多利亚成为英国王位的唯一继承人。肯特公爵夫人全心全意要将维多利亚培养为一个合格的基督教女王,在公主11岁时,做母亲的把伦敦和林肯郡的主教请来肯辛顿宫对女儿进行考核。最后,两位主教赞扬了肯特公爵夫人的教学体系,认为公主在宗教、英国历史、拉丁文、地理和算术等方面的确有很深的造诣。
随着肯辛顿宫里的小公主一天天变成少女时,肯特公爵夫人开始让她增长其他见识了。一连几个夏天,维多利亚被安排游历了英国各地。公主所到之处,百姓夹道围观。肯特公爵夫人还发出命令,当公主经过索伦特海峡时,军舰和炮台必须向公主的游船鸣皇礼炮。这一酷似国王出巡的仪式传到威廉四世那里时,这位本来温和的国王大动肝火,在对肯特公爵夫人口头劝止无效后,国王颁布命令:今后,只能向国王或皇后的船鸣皇礼炮,其他任何人等均无权享有此等待遇。
威廉四世与其弟媳的冲突并未就此停止,他与她所代表的辉格党之间的矛盾更是登峰造极。为了避免以后英国落入辉格党人的手中,1836年,威廉四世打算让维多利亚与奥伦治王子的次子亚历山大结婚,同时他想方设法不让科堡那边的男孩子们与维多利亚接触。可是,他的愿望都没有达成。利奥波德王亲自来到英国,与他的外甥女大谈一些政治问题,并得到外甥女如忠实信徒般的崇拜;当然,他也在威廉四世那里领略了冷遇。
1837年6月20日,威廉四世病逝,18岁的维多利亚登基成为英国女王,而汉诺威国王之位则由她的叔父坎伯兰公爵继承,因为汉诺威法律规定女子无权继承王位。于是,汉诺威从此脱离了英国。不久,昔日肯辛顿宫里的那个小姑娘搬进了白金汉宫,开始了她的全新生活。