艾尔伯特亲王的去世，对于英国来说，无异于一场国家灾难，那些大臣们都说：假如他接着再活30年，那定能为英国创出一个更像样的政体来。不论怎样，最为悲伤的还要属女王本人。人们都怕她因过度悲伤而失去理智，但他们知道她在靠自身的坚韧强撑着。
当内阁眼看要更替时，女王发现自己已经喜欢老对头帕默斯顿了，于是，她做出了一件让人意想不到的事情。1862年6月，她以私人名义写信给反对党领袖德培勋爵，信中说她现在身体极差以至于不能经受任何大的变动，如果内阁改组，那么她就有因此而丢掉性命或者丧失理智的可能。
虽然女王一直克制着自己的感情，但她仍然难以摆脱丧夫的阴影，她开始长时期地离开伦敦，终日穿着厚厚的绉纱，极少地出席公众场合时也不戴王冠。她这样接连过了几年，英国人越来越不满于这位悲伤的孀妇，她那无止境的皇忌令上流社会死气沉沉，而且直接影响到伦敦衣饰店的生意。
当悲伤稍稍能控制时，女王开始命人撰写亲王的演讲录和全传，女王为此提供了大量的秘密文献，并且亲自参与进去。艾尔伯特亲王的大传花费了传记作家提奥多尔·马丁14年的时间，前后共分五册出版，直到1880年才全部付梓。维多利亚女王之所以这样做，缘于她很清楚英国人并没有全部从内心认可亲王，所以她要让亲王的功绩永远流传。为此，她授予马丁爵士位。不过，她仍觉得马丁爵士等人并没有把她心目中完美无瑕的亲王形象描绘出来，于是，她又请桂冠诗人艾尔弗雷德·丁尼生来歌颂亲王。这位英国当时最著名的诗人极尽赞美之能事写出的诗句，终于得到了女王的首肯。女王通过了，可英国人还是对此形象不屑一顾。女王只是对英国人的反应感觉到不能原谅的愤恨，但她不思量自己不经意间已把一个活生生的人刻画成了一个没有瑕疵的不具生气的蜡像，这不合英国人的口味，当然，他们也没有理由硬要像女王那样来接受他。事实上，正是女王自己把亲爱的丈夫的真本色给掩盖住了。
作传不成，女王又想到另一种纪念形式。她在温莎附近为她和亲王建起了一座气势恢弘的陵庙，受其影响，英国上下掀起纪念亲王的热潮。伦敦筹资请业界一流人物建造了艾尔伯特纪念厅，帝国各地广建亲王雕像、纪念碑、文化中心、桥梁等，直到人们随处皆可触景生情为止。
正当维多利亚女王年复一年地蛰居时，共和主义开始在英国泛滥开来，就连那些国会议员、有学识者甚至有爵位的名媛都公然谈论起激进观点来。大家开始指责君主政体，掀起使王室压缩开销的社会舆论。因为他们认为，女王长期不出来主持各项仪式，作为君主，她的这一职务已经形同虚设，所以，她原先30.5万英镑的年金看来是大大超出职位所需了。1872年，下议院开会讨论改革王室费用的问题，在一片不利于女王的呼声中，首相力排众议保护了女王的利益。这一时期，堪称维多利亚女王一生中最无助、最失落以及最受非议的时期。如果维多利亚女王就这样作为一名孀妇在悲凄中去见她的丈夫了，那么人们就会失去一个铁腕君主，也将无缘生活在她统治下的“日不落帝国”时代。
1874年，本杰明·迪斯雷利组成新内阁，保守党当权。女王与新首相成为挚友，对其帝国主义的殖民政策大加支持。至此，女王结束归隐生活，一心想着继承艾尔伯特亲王遗志，开始积极处理国家大事，参与外交政策的制定。早先在1870年至1871年的普法战争中，维多利亚女王在交战双方中间斡旋，最终使普鲁士首相俾斯麦取消了炮轰巴黎的计划。她还支持对爱尔兰实行铁血统治，以至于遭人行刺，虽然女王有惊无险，但仇恨她的人却炸掉了艾尔伯特亲王的雕像。这对于女王，比自己死掉还要悲痛，但这些都无法改变维多利亚女王的意志。1877年元旦这一天，维多利亚女王成为印度女皇。印度已于1858年成为英国的殖民地。从此，女王的头衔中多了一个女皇的称号。紧接着，又一次俄土战争爆发了。俄罗斯的触角伸到巴尔干半岛，企图使信仰东正教的斯拉夫人——比如，保加利亚人和塞尔维亚人——脱离奥斯曼帝国而独立。这一下子让女王联想到克里米亚战争中艾尔伯特亲王对俄宣战的决心，而且，俄国此举严重威胁到英国在地中海沿岸的利益。于是，她力主尽快发兵对抗俄国。但由于首相迪斯雷利的执意劝解，她才同意不发兵而改用外交手段。女王与她的政府以武力威胁和外交施压的双重方式，使与君士坦丁堡仅一步之遥的俄国军队驻足，然后促成了俄国与土耳其的和谈。交战双方于1878年签订了《圣斯特凡诺条约》，条约规定在巴尔干半岛建立一个由俄国“保护”的庞大斯拉夫公国保加利亚。俄国在巴尔干半岛的势力膨胀立即遭到英国与奥地利两国的极力反对。维多利亚女王复以武力相威胁，而首相迪斯雷利则竭力发挥其外交才能。无奈之下，俄国同意参加当年6月13日在柏林召开的国际会议。柏林会议上，《圣斯特凡诺条约》得以重新审议，保加利亚被肢解为三部分，同时巴尔干半岛分裂出几个独立的国家。由此，俄国在巴尔干半岛的利益被割裂开来。
1881年，首相迪斯雷利病逝，在女王经历了与她所不屑的格拉德斯顿内阁共事的几年后，1886年，索尔兹伯利组阁，这样，她又可以控制英国政府了，因为新首相与女王的政见如出一辙。所以，尽管英国的君主立宪制越来越完善，但维多利亚女王仍制约着政府的行为。出于对新内阁的满意，以及处理国事时的得心应手，维多利亚女王彻底地走出了艾尔伯特亲王逝世的阴影，她开始任凭性格内极具激情的因素发挥作用。自此，人们便看到这个矮胖的英国女王和印度女皇主持和出席各种活动，她还骑马阅兵，四处巡视。女王所到之处，人们夹道欢迎。1887年和1897年，英国人为女王登基50周年和60周年举行了隆重的庆祝大典，以往所有同女王的隔阂，在这样的时刻荡然无存，人们开始狂热地崇拜她。与此同时，英国政府别出心裁，当大英帝国各附属地的代表齐聚伦敦时，政府又特地召开帝国殖民地会议。会议上，维多利亚女王的崇高声誉成为大英帝国江山永固、内外团结的巨大凝聚力。
随着英国的对外领土扩张，随着维多利亚女王的声名远扬，维多利亚时代成为这个“日不落帝国”繁荣昌盛的代名词，维多利亚也成为这个时代的象征。
