天麻麻亮，钱悦儿准备好了早膳，烧好了洗漱用的热水，给师父和师伯留了张字条，就背着行囊出发了，她等不及想完成任务回到中原去。五年了，她实在太想念中原的繁华和日暖风清的好天气，而且她确实有点想念父亲。多奇怪，在一起的时候，她就想惹他生气，和他抬扛，一旦分开，心里又是止不住的牵挂和思念。不知道爹爹的白发有没有更多，皱纹有没有更多，姨娘们有没有争风吃醋让他心烦？
天山雪莲最上品的出自阿克苏城东北的天山绝顶，花朵愈大，品质愈佳。师父要的当然是最好的药材！要节省时间自然要走捷径，她决定翻越玉珠峰取道可可西里。她掠向后山，施展轻功向山下弹射而去，衣袂飘飘，青丝飞舞。
不消半个时辰她已来到了后山脚下的不冻泉，她所走的正是师门秘传的取水之路。不冻泉、库赛湖、卓乃湖、可可西里湖、太阳湖就象是可可西里的一串珍珠，呈弧形分布，是走出可可西里死亡地带的捷径，这些多是咸水湖或半咸水湖不能饮用，但这条路线却是接近直线的最短距离。越过太阳湖就离布喀达坂峰山腹凌云钟乳取水口不远了，五年前师父带着她和清盈走了一遭，她就将路线过目不忘地刻在脑海里。
她在可可西里荒原飞驰电掣地行进，渴了解下腰间的水袋喝二口水，饿了就从行囊中摸出肉干来嚼两口，未时初刻就来到了布喀达坂峰边，热气蒸腾的沸泉在冰川掩映下显示出奇特诡异的美态，马上就可以走出可可西里无人区了。不由想起清盈，估算着时间，她也该采集完圣水下山来了，这次一走就是一个月，能在这里再见她一面多好？
她犹豫了一下，“天山雪莲只在七、八月开花，现在已经是八月中旬，罢了，一个月的时间很紧，要上天山、去吐蕃，没有哪件任务是轻松的，耽搁不得。”心念至此，她加快脚步翻越达坂，赶紧向下一站阿牙客库木湖进发。这是一座浩瀚的咸水湖，湖边的黑颈鹤和其他珍禽使这座死湖焕发勃勃的生机，成群结队的野牦牛、藏野驴、藏羚羊掀起阵阵沙尘。给一片荒无人烟的戈壁荒滩中带来世外桃源般祥和美景。
钱悦儿从怀中掏出指南针，确定了一下方位，打开师父手绘的地图细细对照。这里已经是她完全陌生的区域，早晚温差仍是大得惊人，翻过苏拉木塔格山就可到达且末城，但苏拉木塔格山不比玉珠峰轻车熟路，雪山地势和天气变幻莫测想要连夜翻越绝不可能，必须找到一处藏身洞穴或者牧民的毡房休息一晚。
地图上标出阿牙客库木湖东侧有一座小小的葫芦形淡水湖依协克帕提湖，细细线条显示出这是整片高原盆地中唯一有进出水口的淡水湖泊，那么师父提到过的出了可可西里，翻过沙子达坂，在淡水湖边有人居住，莫不是这里？
主意即定，她转向东方快速行进。初时一路茫茫戈壁与沼泽，偶现野兽飞鸟踪迹，她脚下飞快，运目搜寻着人烟。渐渐地水草丰美，鸟兽成群，与别处不同，顺流而上，映掩在萋萋绿草间的葫芦形湖泊显现出来，水流清澈见底，鱼虾嬉游。湖边散落着几处毡房，钱悦儿心中一喜，向着最近的一座毡房走去。
恰在这时帘门一掀，走出来一个美人，四目相对，不由得呆了。
“姐姐！”清盈杏眼圆睁，不敢置信地看着面前风尘仆仆的钱悦儿。
“盈妹，你怎么会在这里？！”钱悦儿同样诧异地看着换了一身蒙古装束的华清盈。
“姐姐快进来，马上要下雪了！我们进去说话。”华清盈抬头看了一眼阴霾密布的天空，将钱悦儿引进屋内。
屋内一个慈眉善目的蒙古老婆婆正在煮奶茶，一个维吾尔青年躺在地毡上。钱悦儿将右手放在胸前躬身问候：“他赛拜努”。老婆婆热情地站起来迎客：“美丽的姑娘，一定是长生天把你送到这里，就请你留下来歇歇脚吧！”双手递过一碗奶茶，钱悦儿欠身致谢亦用双手接过。
慷慨好客的蒙古老婆婆又端出炒米和奶豆腐殷勤待客，其他几个毡房里的主人也闻声赶来，送来了奶酒、奶酪和手扒肉，围着热烘烘的火炉聚拢在一起热情地问长问短。问答之中，钱悦儿终于理出了头绪。
原来他们都是元代从东宣慰司辖地青海大风山迁徙至此，这里水草茂盛，也没有其他的牛羊争抢牧草，就定居了下来。老人的儿子们替全村人出山去换粮食和盐巴还没有回来。这里经年没有生人到来，自二天前华清盈搀扶着受伤的维吾尔青年到来，钱悦儿是他们几十年来见到的第二拨客人，所以全村人都感到非常高兴。
于是又是献哈达，又是唱祝酒歌，全村人饮酒狂欢真诚地远方来的客人。毡房外已经变了天，下着猛烈的风雪，毡房内火炉的热力和蒙古人的真挚热情让这小小的空间温暖如春。钱悦儿喝得微醺，心情非常的愉快，华清盈也是眼眸发亮，面颊红扑扑地娇酡一片。艾尔肯虽然风寒未愈也高兴得喝了好几杯，钱悦儿已经替他诊过脉，虽然有些虚弱，但经过二天调理也无妨了。
众人酒足饭饱载兴散去，毡房里安静下来，艾尔肯服了药先睡下，老人陪着二女说话，钱悦儿掏出地图，向老人打听出山的路径。以她的身手，翻越苏拉木塔格山自是不在话下，不过，带上完全不会武功的艾尔肯就不同了，需要一条更安全的道路。华清盈已趁隙将救下艾尔肯的来龙去脉告诉了她，艾尔肯也向她表达了要去和阗和阿克苏解救族人的决心，想着去往天山也是顺路，钱悦儿便决定惩强扶弱，助他一臂之力。
老人告诉她，村里人出山走的是库木达坂，穿过库里库木沙漠，再翻越塔什达坂前往若羌，达坂地势很高，道路窄而险峻，她的二个儿子们就是赶着牦牛，背着皮货走的这条道。
钱悦儿深思起来，过二个达坂，穿过高原沙漠，先到若羌，再到且末，不光是绕了道，而且正是艾尔肯从若羌逃亡到此的路径，难保那一小队蒙古兵不在前方守株待兔，抄近道赶在蒙古大部队面前伏击拦截救下艾尔肯的部众才是上策。于是她问道：“老人家，有没有从这里可以直抵且末城的出口呢？”
老人皱眉道：“有是有，不过快一百年没有人走过了，阿其克库勒湖再向西走就是三爪山，有个叫大沙沟的地方，传说那里有金子，曾经好多人到那里去淘金，结果都没有活着回来，后来就再没人走那条不祥之路了。听老辈人说，出了大沙沟，有一片很肥美的草场，那个地方的名字——”老人给自己和钱悦儿、华清盈各添了一盅奶茶，坐下来定定地追忆：“噢，我想起来了，叫吐拉，穿过这片草场，就看到乔克达坂，过了达坂就可以直接到且末城。”
钱悦儿与华清盈对视一眼，心领神会地默契一笑。“老人家，谢谢您的指点，谢谢您收留我们，还这样盛情招待，长生天一定会保佑您健康长寿的！”钱悦儿躬身施了一礼。
老人疼爱地抚摸着二女的头发：“你们是长生天送给我们村子的礼物，是上天派来的仙女，这些天清盈姑娘都在给我们村子里的人治病，我的风湿腿能不疼也全靠她！应该是我们谢谢你们才对！睡吧，孩子们。”
第二天天一亮，三人就向老人辞行，全村人都聚拢在毡包前相送，献上哈达和用银杯盛满的奶酒，依依不舍地送别。三人已经走出很远，回首还看到村里男女老少站在毡包前挥手凝望。
钱悦儿和华清盈心头一热，眼眶潮湿起来。三人向村庄遥遥地挥了挥手，向着三爪山进发。钱、华二人身负内家功夫，身轻似燕，艾尔肯风寒初愈又是平凡人的体质，很快便落在了后面。
钱悦儿凝眉思索片刻，吩咐道：“清盈，你陪着他在这里等我，我去抓头牦牛来。”
华清盈点点头，站在原地等候艾尔肯上前。钱悦儿纤足一点，身形掠起，凌空而起，几个起落已经消失在视线中。
艾尔肯喘着粗气奔上前来，在华清盈面前站定，不可置信地看着前方：“悦儿姑娘有仙术吗？她怎么会飞？！”
华清盈抿嘴一笑：“这就是我们汉人所谓的轻功，我们在这里等吧，姐姐会捉一头牦牛来给你骑。”
艾尔肯的嘴巴张得更大了，野牦牛是高原的王者，一对巨形犄角尖利如刀，皮厚二寸刀枪不入，身重逾吨，力大无比，脾气暴烈。五、六个成年壮汉也不敢靠近，娇小纤柔的钱悦儿就能制服它？！
钱悦儿一跃登高，运目搜索，在阿牙克库木湖东面盐滩边有一头孤牛正在低头吃草。“好吧！就是它了。”钱悦儿迅速飞身欺到它身前。只见这头野牦牛黑褐色的身躯上遍布发白的道道伤痕，脊背微泛红色，显然是一头身经百战的老雄牛。钱悦儿微微一笑，从怀中抽出了玉簫。
离群索居的老牛性情乖戾，对于钱悦儿的出现甚为不满，黑亮的牛尾绷直竖起，这是它发怒攻击的前兆！钱悦儿不慌不忙吹起玉簫，面含微笑，动听的簫声在天地间回荡。宛转悠扬的簫声勾勒出一幅夕阳西下牧童倦归，牛羊入圈，舔犊哺乳的图景，老牛侧耳凝听，凶暴的眸光变得渐渐温柔，绷直的牛尾渐渐柔软。不仅如此，阿牙客库木湖边的野牦牛、野驴群都停止了觅食，昂首细听起来。
钱悦儿一边吹奏，一边目运神光紧盯着面前老牛的眸子，人与牛在悠扬而穿透心灵的簫声中对视胶着。老牛的不安与焦躁逐渐退去，尾巴轻轻地甩了甩，在原地细碎地踱步。钱悦儿随着它调整角度，始终正视着牛眼，渐渐地老牛眨了眨眼，柔顺地低下了头。钱悦儿的簫声渐轻渐柔，左手抚上牛头。老牛温顺地伏卧在地，钱悦儿将玉簫纳入怀中，香腮贴近牛头，爱抚地摸着老牛的脖颈，从衣袋中掏出一把野牦牛最爱吃的邦扎草喂着它。摸出一条软索穿过牛鼻，牵在手中，温柔地拍着牛背：“我们走吧！”
