古希腊人是一个热爱生活的民族，但也不惧怕死亡。他们认为，死亡只不过是肉体的消亡，人的灵魂永远不灭。生与死，仅是居住地的转换，肉体的存在是暂时的，只有灵魂才是永恒不朽的。那么为什么活人看不到离体的灵魂？因为灵魂去了另一个世界，那就是冥界，一个黑暗之地。
亡灵的必经之路
在古希腊神话中，冥界处于冥王哈得斯的统治之下。哈得斯的府邸在很深的地底，而洞穴或巨大的地缝是冥界的入口。在地狱之门湍流着数条冥界之河，第一条河是悲叹河，水流由地狱中服苦役的罪犯的眼泪形成；第二条是守誓之河，据说神灵若是渡过那条河会失去神性；第三条河是人与冥界的通道，即冥河，也称怨河。此外还有其他的支流，例如忘川，亡灵饮用了此河之水便可忘却阳世往事。
人死亡之后，神使赫尔墨斯引导亡者的灵魂到达冥界。他们遇到的第一个关卡是冥河。亡灵必须向冥河摆渡者喀戎支付摆渡钱，否则会被喀戎无情地抛入河中，所以人们在埋葬死者时会在他的嘴里放一枚钱币以作渡资。过了冥河，等待亡灵的是地狱守护犬克耳伯罗斯。克耳伯罗斯是冥王哈得斯的看门狗。它有三个头，下身是一条龙尾，嘴里流着毒涎，头上和背上的毛全是纠结在一起的毒蛇。它凶恶地看守着这些亡灵，催促他们前进，也严防他们偷偷离开。
在克耳伯罗斯的监视下，亡灵紧接着来到一个十字路口，那里坐镇的是审判官，他将根据亡灵们生前的善恶决定他们的去向。亡灵们有三种去处。一是福地，那是生前行善积德、没有犯下罪行的人所居之处。福地里阳光普照，溪水潺潺，花红柳绿，没有寒冷和饥饿，充满了温暖和欢笑，是亡灵最向往的居所。二是水仙之地，这是碌碌无为、平庸普通的人所去之处，大多数人都会来到这个地方。水仙之地是一个模糊的世界，没有光与影之分，天地之间模糊一片，亡灵漫无目的地四处飘荡。三是炼狱，作恶多端的人必须下到炼狱受苦。炼狱里有不同的空间，关押着不同罪行的人。有的空间终年刮着寒风下着冷雨，亡灵衣不蔽体，瑟瑟发抖；有的空间充满了各种美食，亡灵只能眼馋，却无法吃到嘴里；有的空间亡灵重复地做着繁重的劳役，一刻不能停歇。
人间的葬礼
古希腊人非常注重葬礼，认为如果人死后曝尸荒野，灵魂将找不到归宿，永远飘浮不定，成为孤魂野鬼。所以打仗时，兵士有将同伴的尸身收回的责任，对于他们而言，死无葬身之地是一件非常可怕的事情。
古希腊人死后，家人会立即向亲戚、朋友发出通知，然后为死者清洗身体，涂抹上香油，再穿上白袍。死者的身体摆放一天，以供亲友瞻仰遗容。妇女穿上黑衣，剪短头发，围着死者哀号，充分表达自己的悲伤。收到通知的亲朋们纷纷赶来帮忙，准备葬礼的各种事项。在殡葬准备结束后，人们列队将遗体送到公墓，将死者个人生前用过的物品随身安葬，以备死者在冥界使用。
死者通常采取土葬或者火葬的方式，其中火葬比较盛行，在《荷马史诗》中已见火葬的出现。阿喀琉斯的好友帕特克劳斯阵亡后，他的尸体被火化，骨灰安置在金盒子里，埋入坟墓中，然后修起高耸的坟。特洛伊王子赫克托尔被阿喀琉斯杀死后，他的父亲要求给11天时间安葬亡者。妇女们哀号了9天，第10天举行火葬，此后人们把赫克托尔的骨灰收集起来放在金匣子里。第11天在城外为死者修起高高的坟，然后在王宫里举行葬后宴，最后以向神灵献祭为结束。从中可以看出当时葬礼的大致情况。
阵亡者的纪念活动
在古希腊，阵亡将士的葬礼是非常隆重的。死者被安置在帐篷里，接着，人们开始轮流向死者献祭。葬礼开始后，人们先举行丧葬游行，让死者最后看一眼他保卫的祖国。死者一般被埋葬在城外的公墓里，有时功勋卓越的将士也会被安葬在他们阵亡的地点，在那里，人们立起纪念碑，并时常前往吊唁。
有些城邦每年还会为阵亡者举行纪念游行仪式。黎明时，号手吹起战号，许多辆装满花圈的马车跟随在号手后面缓慢行驶。车队后面是青年公民，他们持着酒壶、油脂、清水等，队伍的最后是城邦的长官，他是纪念活动的主持人。到达墓地后，满怀敬意的长官用圣水将墓碑洗净，将树脂涂在上面，然后屠牛祭祀，邀请死者回来食用丰富的食物和美酒。
在公元前5世纪之前，古希腊人的葬仪非常简朴，实行薄葬。但是从公元前4世纪开始，随着贫富的剧烈分化，富人们竞相修建大型墓葬，大操大办葬礼。
