樱花是日本国民的精神象征。樱花开时，如粉红的云霞般灿烂，而自花开至花落，不过7天的短短时光，7天之后便从枝头随风零落，璀璨且壮美，这7日的花期，在日本被称为“樱花祭”。
樱花祭在日本已经有1000余年的历史，然而古代的樱花祭听起来却令人心惊胆战，毫无美好之意。古时人们要在此时将刚满7岁的孩子作为献给山神的祭礼，以求新一年粮食丰收、生活安康。花开花谢的自然现象，却要付出一条幼小生命的代价，就像有一首歌里唱的那样：“樱花何时飘香？欢笑的7岁孩童玩耍时。樱花何时凋谢？死去的7岁孩童升天时……”听得人不寒而栗。
好在这样的封建行为已成历史，今日的樱花祭，日本无论男女老少都会换上精美的和服，外出赏樱，既赏樱花绽放之烂漫，也要赏樱花凋落之悲凉。
在3月～4月，日本自南至北樱花开放的时节，樱花祭如一场传统的盛大节日，给人们带来了无穷无尽的欢乐。
每年樱花花期，日本国内的焦点一下子都转移到了樱花之上，其他的似乎已经不重要了。企业给人们提供了假期，以便与家人团聚，共赴樱花祭。
赏樱的地点可以在都市里，也可以在深山中，日本樱花众多，赏樱之处也有许多的选择。东京上野公园的樱花大道，京都的圆山公园，奈良的吉野山，北海道……全都是著名的赏樱点。
每年樱花祭的时刻，这些地方都熙熙攘攘的热闹起来，赏樱之人摩肩接踵，换上只有在重要节庆日才穿的美丽和服，或合家欢聚一堂，或三两好友聚集成群，在樱花树下团团围坐。铺上雪白的席布，一边欣赏樱花怒放的美景，一边与亲朋好友开怀畅饮，把酒言欢，一醉方休。自然少不了风雅之士挥毫作画，吟咏着赞颂樱花的绯句，在飘洒的花瓣雨中抒发着诗情画意。青年男女在花丛中结伴而行，追逐嬉戏，比纷飞的花朵更浪漫的是心中熊熊激荡的爱情。每株樱花树下都像在举办一场小型的宴会，人声鼎沸，笑语喧哗。
樱花祭之乐未必全在看花，而在于踏青之悠闲自在，与亲人欢聚之其乐融融。万象更新之际，能身着盛装，融入这繁花似锦的图画当中，与亲友美酒美食同乐，每个人脸上都挂着发自肺腑的开怀笑容，比樱花还要灿烂，这便是传说中人面桃花的美景吧。经过一场樱花祭的纵情狂欢，上一年的晦气一扫而空，随着花谢而归于泥土中，迎来的是新一年的神清气爽，大好心情。
樱花开得热烈，盛放后纷纷飘落，场面壮观，带着一种果断的清高和洒脱。在日本人眼里，樱花就像一位妖娆的武士，寄托着日本人心中对生与死的崇敬与热爱。每年的樱花祭，便是对这位武士的赞美与欢送。
在漫天的樱花雨中感悟生命的可贵，愿我们的生命也能如樱花般有盛极一时的灿烂与美丽。
