老子在“总结”德经篇首章指出：“上德，不德，是以有德。下德，不失德，是以无德。上德，无爲而无以爲也”。
本文的“上”，指人体巅顶，本章指人的大脑。《说文解字注》“德，升也。升当作登。”本章的“德”，指先天潜能在气功修炼下得到哺育升登。“有”，《说文解字注》：“有，不宜有也。谓本是不当有而有之称。”“不宜有”意为不当有、不可能有。与今之有无的“有”存在着区别，“有”指气功态下从自然界获得的特殊营养素和特殊能量。这种特殊营养素和特殊能量，是由自然界的空气转化而成的，常人不可能将它当作营养品和能量，而气功人却能将它转化为上佳的特殊营养品和特殊能量。这正好符合“不当有而有之”的“有”的本义。特殊能量的运动形式可以转换，故“有”又指功能转换。《说文》：“下、底也。”“底”指物体的最低部位。气功盘坐时，腹腔底部的会阴区处于人体最低部位。本章的“下”，指以会阴为基底的、包括内外生殖器官在内的三角区。“失”，《说文解字注》：“失，一曰捨也”；“捨，释也。释者解也”。引申为释放，施行。“无”，《说文》：“无，亡也。奇字无，通于元者。”“无”被古人视作奇字，因为它能与自然相通，与元始相通。这一理念的客观实在性早已被气功实践所证明，本文的“无”指坐善修炼进入“无”的意识功能态。这种功能态有高级、中级、低级之别。低级的叫做意识虚无的功能态；中级的叫做“无”的意识功能态；高级的叫做“定而有识”的功能态。本章指后者。所以，整句的意思是：
人体巅顶大脑意识层高功能的升登，是哺育先天潜能而升登的，所以，特殊营养素、特殊能量及其功能转换哺育升登了大脑意识层的先天潜能。
人体腹底高功能的升登，是“释放”先天潜能而升登的，所以，“定而有识”的功能态哺育升登了腹底的先天潜能。
人体巅顶大脑意识层高功能的升登，要施行“定而有识”功能态的坐善修炼才能“定而有识”地修炼阴性事物。
本章以“上德，不德。是以，有德。下德，不失德，是以无德”起首。讲述开发大脑意识层高功能必须具备的两个条件。这两个必备条件就是“有”和“无”、“上”与“下”的结合。通过这两个“结合”，才能使大脑组织之间互相亲密（仁）、各各相宜（义），规范改造（礼）。然后在大脑组织得到规范改造的生理基础上，才能开发出大脑意识层的高功能。
在老子的气功与人体生命科学中，“无”是功能态，它的详细名称叫做“无”的意识功能态。这种功能态是有层次的。在初级功和基础功阶段叫做意识虚无的功能态；在中级功阶段叫做“无”的意识功能态；在高级功阶段叫做“定而有识”的功能态。统称“无”的意识功能态。开发大脑意识层的高功能属于高级功，所以本章的“无”是指“定而有识”功能态。“无德”是指用“定而有识”的功能态哺育升登大脑意识层的高功能。“有德”是指用特殊营养素、特殊能量及其功能转换哺育升登了大脑意识层的先天潜能。“有”和“无”互相结合，既做到“有德”，又做到“无德”，就能为特异潜能的成长发展创造优良的生理内环境。上述两者的结合是老子开发大脑意识层高功能的两条基本的经验。
开发大脑意识层的高功能，还必须做到“上”和“下”的结合。“上”是人体巅顶的大脑，“下”是腹底。人的大脑是开发大脑意识层高功能的重点修炼体位。就是说，想要开发大脑意识层的高功能，就必须修炼大脑。在修炼大脑时，把在人体生命科学中称作“有”的特殊营养素、特殊能量及其功能转换，遵循“高，下之相盈也”的基本运动规律，将积贮在腹底的特殊能量输送到大脑的组织中去。使大脑组织内的潜能组织在功能转换下，深入、持久地开展特殊的物理变化和化学变化，并在变化中获得营养、规范和改造。在恒久的运转不歇的功能转换中哺育和规范潜能，最终使大脑内的潜能生长成熟，升达体外，并在前额部位显现出来（老子气功学叫做“之”）。
老子气功重中之重的修炼体位是在腹部。腹部又分两个“点”。一个“点”是丹田（脐下二寸左右）部位，这是修炼初级功和基础功阶段的意守体位。另一个“点”是腹底，即以会阴穴为基底的三角区（包括内外生殖器官在内）。这里是中高级练功阶段意守的体位。老子在道经第18章曾经说过“龙之爲下”，闸明开发大脑意识层高功能要从修炼腹底（“下”）做起。修炼腹底才能开发大脑意识层高功能，这一理念贯穿全文，是老子的宝贵经验之一。
为何开发大脑意识层高功能要从修炼腹部和腹底做起呢？要知道，人的命根就在这里，修炼命根部位，能增强生殖功能，使人健康长寿。开发大脑意识层高功能需要大大提高人的年寿，罕世的高寿是开发大脑意识层高功能的重要条件之一。生殖器官的经络与肾脏相通，肾精沿脊柱上承大脑，故中医学有“肾健髓实”、“脑为髓海”之说。而且，开通中脉后，腹底的特殊能量及其功能转换，将遵循自下而上的运动规律、使大脑内产生特殊的物理变化和化学变化。所以修炼腹底与修炼大脑是直接相通的，修炼腹底具有修炼大脑的功效，而且比较安全。所以修炼腹底（“爲下”），既能使腹底的潜能获得功能转换的哺育，开发出高功能，同时又能帮助大脑意识层在功能转换下开发出大脑意识层的高功能。
老子在本章指出：“下德，不失德。是以，无德”。这里的“失”，指功能转换下的“释放”。功能转换能引发特殊的阴阳变化。在特殊的阴阳变化下，就能规范和改造人体和潜能，从而将大脑意识层的高功能释放出来。
