淳熙三十七年正月初二，毓缡以凤城为界，正式举兵南下。
初六，克新埕诸郡，守将石义庆阵亡，州牧许绍仓皇弃城北逃。
初十，乾襄粮仓无故起火，北庭守兵强取豪夺而激民愤，是夜，两城城门先后大开。毓缡五万大军一分为二，长驱直入，锐不可当。
短短数日，雁门之北、凤城之南以新埕、乾襄、北庭三城为中心的州郡一一克复，“毓”字旌旗在北风中猎猎作响。
冬意渐浓，凤都的雪早已积了厚厚一层，银装素裹之下，皑皑泛出些许亮色。守城的兵士不住地哈气，暖着那双没有血色的手，偶尔，稍稍跺几下自己冻地发麻的脚。
北国的冬日总有那么几天是极冷的，这个时候，莫说富贵人家，就是普通百姓也鲜少出门。女人习惯在屋里燃个暖炉，做些针线绣活；男人也多半留在家中担水劈柴，即便出去了，也只短短几个时辰。
今年寒期来得早，往年总要等到正月底二月初。所以，本该是过年过节的热闹日子，倏的就冷清了。街面上的店铺三三两两地开着，高悬的大红灯笼被一片银光淡去了颜色。有心人趁此机会制造谣言，说：天象异变，是为易主之征兆。不过这“主”具体指哪一位，说法又是各有千秋。
这一传十，十传百，闹得凤都人心不定，朝臣惶惶忧思。但皇帝似乎浑然未觉，依旧沉湎于声色犬马，醉死于笙歌软香，所以国中大小事物仍由秋慕云定夺。
十三日，兵部尚书崔敬不见皇帝早朝，心中愤懑愈深，一时气急，便指着秋慕云嘲讽道：“听闻右相前些日子又进了二位美人给皇上，不知是何意？！”
闻言，秋慕云淡然一笑，目光缓缓地逡巡着殿上众臣，不答反问：“崔大人的意思，是说我欺君专权喽？”
此话一出，有幸灾乐祸的，有冷眼旁观的，几个刚才还窃窃私语的大臣都尴尬地撇过头去，不敢再说。见气氛不对，左都御史曹尹出来打圆场：“秋相莫怪，崔大人快人快语，并无不敬之意。如今毓缡起兵造反，滋事体大，皇上又政务繁忙，还望秋相多加提醒才好。”
“曹大人所言甚是。”秋慕云点头称许，“不知曹大人有何对敌良策？”
“我们可效仿古人‘围魏救赵’之策，毓缡起兵南下，凤城必空，若派人先行围剿，必可乱其阵脚，分其兵力。待他仓促回防，军心疲惫，再以重兵攻之，一举剿灭。”
“计是不错，只可惜——”秋慕云摇头笑道，“有去无回的会是我们。”
“秋相可是在长他人志气？！”崔敬冷“哼”一声，“世事无绝对，试都没试又怎可断然下定论！我们以数倍之兵，难道还攻不下区区一个凤城？！秋相究竟是不敢，还是不想？！”
“恕秋某愚钝，不知崔大人这又是何意？”秋慕云笑问。
“此事你我心知独明。”崔敬不让半分，语气犀利，“该是我问秋相，频频去凤城又是何居心？！”
曹尹看两人针烽相对的模样，不禁为崔敬抹了把汗，别看秋慕云平日谦谦儒雅，可为政手腕却是极为凌厉，否则，这样一个文人学士怎可在短短几年就权倾朝野。偷偷拽了拽崔敬的袖子，曹尹示意他不要再说，省得惹祸上身。
崔敬强压下心头怒火，很勉强地对秋慕云行了个虚礼：“崔某不会说话，让秋相看笑话了。”
“是啊是啊。”曹尹佯笑道，“为人臣子，说来说去都是为了皇上。秋相深得皇上倚重，秋相若是能多加劝谏，皇上必是听的。——仅以三万兵士对敌，实属不妥。”
“曹大人果真是明理之人，不过——”秋慕云似是为难道，“这君是君，臣是臣，秋某总不能僭越了这君臣之纲，皇上要如何，岂是我能左右？！”
“这......”曹尹一时语塞。
可崔敬不依：“事在人为，皇上是明理之人，而今柒澜正处多事之秋，定能体谅我等苦处。——若秋相不愿，我们可自行去见皇上。”
“最好不要。”秋慕云笑着制止道，“‘皇上有命，所有人等一概不见。’崔大人莫非是想抗旨么？”
“抗旨又如何？！”崔敬义愤填膺，一副凌然之态，“是非忠义，我问心无愧，就是死，也不污了我家祖坟！”
“好个是非忠义，好个问心无愧！”一声冷笑，一记隐怒，那明黄色的身影从偏殿缓步而出，迈上金殿，慵懒地落了坐，眼神里尽是疲态，不过说话却依旧威严。众人见皇帝来了，纷纷垂首下拜，口呼“万岁”。没有让他们起身，皇帝只懒洋洋地笑道：“崔爱卿，你这么想死，朕就成全了你。来人——”
“皇上且慢！”崔敬没有求饶，可曹尹膝行几步，叩头请命，“崔大人心忧社稷，皇上不能错斩好人！”
“哦？”皇帝眉眼中是一丝兴味，身子又往后靠了靠道，“这么说来，是朕的错喽？”
“微臣不敢，如今毓缡兵乱，皇上若不一举剿灭，后患无穷。”曹尹言辞恳切，妄图打动皇帝，“崔大人素有奇谋，是不可多得之材，皇上何不让他戴罪立功？”
“崔敬，你可知罪？”皇帝瞥了眼脸带桀骜的他，微阖了双眼。
曹尹心里舒了一口气，听皇上这口气，事情应该是了了，可崔敬下面一句话，又让他心惊肉跳起来。只见他昂头朗声答道：“微臣没错！”
“你说什么？！”皇帝睁开眼，脸色阴沉。
心知自己怕是过不了这道坎，崔敬索性把多年来的怒气与愤懑一古脑儿地倒了出来：“柒澜缭乱已久，国事衰微，始帝宏图，成了满口空言。外有曦凰虎视眈眈，内则君不君臣不臣，我入仕多年，眼见百姓流移而不可为，心恨家国无力而叹扼腕，庸碌隐忍，而今仍落得这副光景，可怜可叹！”
“屈子投江，少时曾恨其不争，而今方知他争而无得之绝望。”崔敬大笑一声，忽而抽出侍卫腰间佩刀，猛地一刺，血溅五步。秋慕云身上淡青朝服，也隐隐染上暗红。
“君要臣死，臣不得不死。皇上，臣就不麻烦你了......”
一时间，众人相视无语，整个大殿显出一室的寂色。
“皇上——”曹尹悲哀地唤道。崔敬素来正直，不过平日向来少言，他也一直忽略了这个汉子的满腔热忱，今日听君一席话，顿时感慨万千：此国此家，当真值得么？
“你们既称朕‘天子’，那么朕自当有天命庇护，区区一个毓缡，一群乌合之众，怎能轻易撼我魏家江山？！”皇帝似是不以为意，“不过卿家之言，还是有几分道理，那就再添三万，另择将帅出征吧。——众爱卿可有合适人选？”
“臣有一人。”秋慕云欠身答道，“他叫靳砚楚。”
靳砚楚？众臣面面相觑，一脸茫然。
“哦，秋相也来荐人？”皇帝笑道，“不知是何人，能入的秋相之眼？”
“皇上严重了，只是一校尉而已。”
校尉？！人群里有人“吃吃”地暗自笑起来，皇帝也满是好奇之色。
“那就如此吧，朕封他为将，明日就出征吧。”皇帝挥了挥手，示意众人起来，然后打了个哈欠，向着偏殿走去。曹尹道了声“不可”，还要说些什么，却被皇帝堵了回去。
“爱卿，朕今儿才懂了这‘醉生梦死’是为何意了，哈哈哈。”朗笑几声，皇帝在黄门的搀扶下去了，空荡荡的大殿，只剩下了那个孑然修长的身影，淡淡的阳光透过窗棂射将下来，使得衣服上暗红的血顿时鲜亮不少。
叹了一叹，秋慕云唤过一旁站立的侍卫，示意他们把人抬走，然后道：“送去崔大人府上。”
“是。”侍卫应道，“秋相还有何吩咐？”
“没了。”秋慕云背过身，“下去吧，把门带上。”
尽管有一丝疑惑，可他还是照做了，门关上的那刻，侍卫眼中这个年轻右相的双腿似乎颤了一颤，阳光照着的身影，仿佛透明起来......
