“姐姐，你看那里！”南宫翾踮着脚，巴巴地望着前头葳蕤中一抹湖蓝，声音雀跃，当中还掺了几分得意，“那叫梦阑池，小时候，我们常在那里玩的。”
“我们？”初染笑问，一边伸手拂开跟前垂柳。
黄昏迫近，夕光和暖，长长的甬道，只余二人静影。锦色宫城，殿宇回廊，在淡淡的雾霭薄暮里淡去了棱角。
“就是我、凌哥哥，还有萧哥哥嘛。”南宫翾答得理所当然，那看着初染的眼神透出疑惑，仿佛这个问题问地很怪似的。
初染“哦”了一声，尔后又笑，话中带了试探：“看起来，你们三个很要好。”
南宫翾点头：“是啊。听说父皇第一次见到萧哥哥，就喜欢的很，硬从王爷那里把人要了来，放在宫中教养。所以，我们很早就认识了。”几步快走，她饶有兴致地踩过浅池上错落的木桩。“萧哥哥可厉害了，除了凌哥哥，其他几个可都被他比下去了，想找他麻烦，却每每得不了好。”
“哦？”初染“扑哧”一声笑出来，“敢情这脾气，是娘胎里带的，怪不得，他的眼睛总是瞧着天呢。”
听出里面调侃的味道，南宫翾也是乐了：“不过那时候，还真是没什么人喜欢他。若不是有一天我偷偷跑去找凌哥哥，再错打错着遇着了他，或许现在，又什么都不同了......”父皇、母后，许多故人旧景，都不在了。
“看得出来，皇上很疼公主。”初染由衷叹道。
“那当然，凌哥哥最喜欢翾儿了。”她微微扬起嘴角，眼眸里氤氲着一种不知名的温暖，“小时候我调皮，经常惹祸，被欺负了就一个人躲起来哭鼻子......哥哥姐姐很少和我说话，只有凌哥哥会对我笑。后来，他做了太子，父皇管他很严，每天要他学一大堆东西。我每回去找他，他总是很累很累的样子，然后说下次再陪我。有一回我不依了，就跟他闹，还发脾气把书撕了......”
“他拗不过我，终于答应了。我们两个在这里玩了好久才回去，可是回去的时候，父皇却沉着脸坐在正厅，我从来没有看到父皇那样生气，而且是对着他。”
记忆，顺着思绪一点一点被剥离，多年以前的那个黄昏，那个稚气却坚定的少年握住她的手，将她挡在身后，然后对着面前盛怒的男人，一字一字道：“父皇，是我的错。”
“你说什么，你再说一次？！”脑海里男人的脸早已模糊，算起来，这个父皇，她总共也就见过几次，记得当时他“霍”地站起来，把桌上的东西摔了一地。“朕的好儿子，你竟这样不长进么，你不想当这个太子了是不是？！朕早告诉过你，这个丫头......”
“父皇！”他出声止住了下面的话，然后缓缓跪下来，“父皇，是我错了。”
空旷的院落，厚重的宫门，冷夜寒露，少年的微笑。
“怎么了？”初染忍不住追问，“后来呢？”
第一次，她露出这样的忧伤，一种些微超越她年纪的老成，相较于印象里的天真明媚，真是判若两人。
“后来啊......后来，他在外头跪了一天一夜，还被父皇禁了足。再后来......”南宫翾顿了顿，亦悲亦喜，似笑非笑，“那天晚上，他对我说：我会保护你，也一定要你幸福。”
我会保护你，也一定要你幸福。
记忆里，仿佛也有这样一个明媚如诗的少年，在满园落英里对她拈花微笑。
“你......”刚开口，却发现身边已不见了女子的身影，只在周围假山群中，隐约传出脆生生的轻笑和急匆匆的脚步声。“姐姐姐姐，你也来。”一个口子里，她探头挥手，全然不见了刚才的阴霾。
南宫翾，合该是如此吧。
“若她那一天不笑了，那她就不是她了。”
初染闻声回头，却见南宫凌越负手而立，仰面望天，凝神听着什么，许久，他才收回视线，向她点头致意。
“皇上，何时来的？”初染回礼。经过几次接触，她对这个男人，有了莫名的好感，当日的拘谨，已被现今的融洽取代。
“不久。”他答，继而又问，“第一次进宫，可有什么不自在？”
初染摇头笑道：“一切都好，皇上挂心了。”
听到这个回答，南宫凌越只是笑笑，也未多说什么。“那‘鸳鸯凤冠’，朕今早已派人送去府上了，不知你瞧见了没有？——难得的极品，又是那样好的名字，就当朕送点喜气了。”
初染点头，踟蹰片刻，她开口道：“皇上，可否解初染一个疑惑？”
“你想问，为何我要帮他，是不是？”南宫凌越一副了然神色。
“公主说，你们曾经一起长大。”年少的友情，为何在今日却成了针锋相对，最纯粹的坦诚以待，也因此变了质。
“的确，相比其他人，朕和他，算是半个朋友了。”南宫凌越笑道，“也正是如此，他才没有对我怎样。”
“你——”对于他的直白，初染反倒有些无措。这个用无比透彻的目光看尽天下的男人，这个被有心人笑作“傀儡”的帝王，实际却比任何人都清晰分明。
“知道么，父皇曾说：‘若他是朕的儿子，那么百年之后，朕便可安心地去了。’”南宫凌越道，“很久很久以前，在我们都还年少，朕看着他的眼睛，就知道他要什么。——而朕的心，装不下这些东西。朕做了七年太子，可是那七年里，朕却失去了一切。就连朕说要保护她，要给她幸福，也都只是空话。”
“皇上？”
“你知道么，那日之后，朕就再没有见过她，直到继位。”
缓缓地，他从口中吐出这令人窒息的话语。“那日”所指，他们两个心知肚明。
“朕第一次看见她的时候，她还躺是襁褓里，那么小。”南宫凌越回忆起那日情景，依旧清晰非常。那个哇哇大哭的女婴，在看到他的刹那，竟破涕为笑。“于是朕留下了她，然后看着她慢慢长大。”
“朕以为，穆妃已‘死’，没有人知道翾儿的存在，可是朕，终究是错了。”南宫凌越摇头。
“她是穆妃的女儿？”穆妃，她记得慕容萧隐约提过的，听说是急病猝死，而且已经快二十年。穆倾尘，昔日艳冠天下的才女，被先帝銮驾迎进宫门，一朝为妃，偏红颜薄命，早早就去了。民间传言，她并未诞下子嗣，那这又是怎么回事？
“不知父皇从哪里得的消息，竟知道了这桩事。朕赶到别院，穆妃已经自尽，而父皇，紧紧地攥着才一岁多的她，另一只手，攀上了她的脖颈。那个时候，他简直气疯了，朕怎么求他也不肯松手，朕求母后，母后也只是摇头。——没有男人，可以忍受心爱女人的背叛，尤其是骄傲的男人。”
“后来呢？”初染心头一痛。
“后来，朕大着胆子说了一句话，父皇就松了手。”南宫凌越“吃吃”地笑起来，“朕说，朕答应了穆妃会护翾儿平安，朕是太子，千金一诺，若朕连一个孩子也保不住，那今后，朕要如何服天下人。——父皇起先一愣，尔后竟是大笑起来。”
“你在威胁他？”多么冠冕堂皇的理由，初染想象着一个七八岁的孩子义正严词地说着这些话，不禁觉得可爱。
“朕也是一时情急，说完了，朕的脑袋还在嗡嗡地响。——从来，朕都是最完美的皇子，想不到那日为了一个孩子，竟忤逆了自己的父皇。”南宫凌越感慨万千。
“后来呢？”
“后来，后来还是母后开的口。她说：斯人已矣，一夜夫妻百日恩。”
他记得，只这一句，父皇那紧绷的脸迅速垮了下来，眉宇间几度沧桑。他握紧了拳头，颤着声音指着躲在他身后忐忑不安的孩子：皇后，难道你要朕天天看着这个野种，听她叫朕“父皇”吗？！
