藤本花卉中，春有紫藤，夏有凌霄，都具有一种宏大的气势。藤如虬龙疾走，叶密如屏，花色花型俱佳，最为人称道。而凌霄花硕大，色彩鲜红，别有一番韵味。
李时珍说它“附木而上，高达数丈，故曰凌霄”。它是我国一个古老的物种，原产长江流域及华北一带，喜阳，好温熙湿润。它的花初开于六月，七月最盛，为炎夏增添一道美丽风景。
凌霄古名陵苕或苕，“苕其华，芸其黄矣”（《诗经·小雅》）；“防有鹊巢，邛有旨苕，谁侜予美，心焉忉忉”（《诗经·陈风·防有鹊巢》）。
古往今来，画凌霄花的画家甚多，或工或写，各有千秋。就我个人而言，独拜服潘天寿先生所作的凌霄花图。他的画最大特点是构图奇特。他善于截取整株藤的一个极小的部分，一二朵花，几截虬藤，再加上几片叶子，下不见根，上不见头，是一种“空中”的截取，颇合“凌霄”之意。他用焦浓墨写藤；以淡墨涂叶，浓墨勾筋；以淡曙红涂出花瓣，以浓曙红勾花纹；再在适当位置写一个“寿”字，钤一名章。气势既大，笔墨却省，确实不同凡响。
古人往往借凌霄以抒胸臆，歌颂它有凌云之志，不甘卑下：“披云似有凌云志”（宋·贾昌朝《凌霄花》）；“古来豪杰少人知，昂霄耸壑宁自期”（宋·陆游《凌霄花》）；“藤花之可观者，莫如凌霄”（清·李渔《闲情偶寄》）。
因凌霄花“未有不依木而生者”（《老学庵笔记》），缺少一种自立性，“一旦树摧倒，独立暂飘摇……朝为拂云花，暮为委地樵。寄言立身者，勿学柔弱条”（唐·白居易《有木名凌霄》）。这真是警醒之语。做人立世，若倚仗他人，则悲剧之命运莫能幸免。
这种依附性，因弱而必依，则可悲；因心怀异志，攀附而不择手段，则可耻。《三柳轩杂识》称：“凌霄花为势客。”趋炎附势，曲意逢迎，谁不唾弃？！古人以此而为题旨，有许多精妙之作：
直饶枝干凌霄去，独有根源与地平。不道花依他树发，强攀红日斗妍明。
——宋·杨绘《凌霄花》
枝牵蔓转叶纷纷，数朵嫣红学出群。盘石托根君莫笑，只言身自致青云。
——明·王世贞《凌霄》
而“扬州八怪”之一的金农，在一首题画诗中，笔墨淋漓地借凌霄花写出了一个势利客的丑态和可耻下场：
凌霄花，挂青松。上天梯，路可通。
仿佛十五女儿扶阿翁，
长袖善舞生回风。花嫩容，松龙钟，擅权雨露私相从，人却看花不看松。
转眼大雪大如掌，
花萎枝枯谁共赏
松之青青青不休，三百岁寿春复秋。
