许多年前的一个深秋，应友人之约，到岳阳访洞庭湖上的君山，最让我难忘的是水边那一片如雪如絮的芦花，衬着如火苗跳跃其间的红蓼花，秋风吹处，红白互揉互杂，那一种美丽无可言喻。后来在一处湖滩上，竟有一大片鲜艳夺目的红蓼花，怒放在秋天秋水之间，远处有雁落黄昏，真是一幅绝美的图画：“山野低回落雁斜，炊烟茅屋起平沙。橹声归去浪痕浅，摇动一滩红蓼花”（元·朱德润《沙湖晚归》）。
因喜欢美术，家藏多种画册，便于闲时翻阅此中画红蓼的作品，以重温多年游湖所见红蓼盛开的情景。
吴昌硕的《清艳》一画，使我心醉，他以白荷、荷叶、荷梗占住四分之五的画面，都以水墨为之。而在画的下部，画出几丛蓼叶、几穗蓼花。蓼花以笔蘸曙红，点成穗状的花型，疏疏密密，缀在淡墨写成的蓼叶之间。荷花清纯，蓼花红艳，互相映照，一扫秋天的寂寥萧索之气。
齐白石的《红蓼蝼蛄》《秋色佳》……皆以红蓼为画面主体。以淡墨蓝或赭杂绿大笔涂出叶子，以墨或浓红勾叶纹；以小楷羊毫蘸淡红写出花茎，然后以大楷羊毫蘸深红一笔一笔自上而下移动，叠成花穗，艳而不浮不碎，显出一种力度，再配上蝴蝶、蝼蛄，显示出勃勃生机和浓浓的情趣。他往往内容少少而意味多多，红蓼花的聚散、穿插，笔触精炼，点垛有力，非大手笔不可为。
《楚辞芳草谱》说：“蓼生水泽。”《群芳谱》载“蓼花其类甚多”，有青蓼、香蓼、紫蓼、赤蓼、马蓼、水蓼、木蓼、天蓼、白蓼诸种，尤以马蓼、天蓼最美。
“秋始花，花开而细，长二寸，枝枝下垂，色粉红可观，水边甚多，故又名水洪花（或水红花）”。“灼灼有芳艳，本生江汉滨”（宋·梅尧臣《水荭》；“夏砌绿茎秀，秋檐红穗繁”（宋·宋祁《蓼花》）。尤以唐人白居易的《竹枝词》最为人称道：“巴东船舫上巴西，波面风生雨脚低。水蓼冷花红簇簇，江篱湿叶碧凄凄。”
蓼花还有个别名，曰：游龙。典出《诗经》“隰有游龙”。蓼花在汉代已在宫苑栽植，“长沙定王故宫中有蓼园”（《述异记》）。古诗中描写蓼花的句子很多，“雨湿蓼花千穗红”，“水痕天影蘸秋霞”。诗人往往以蓼花点缀清秋之景，衬托离怀别绪，以及羁旅乡愁。比如，“丛丛满眼，伴离人泪”（元·张翥《水龙吟》）；“簇簇复悠悠，年年拂漫流……故溪归不得，凭杖系渔舟”（唐·郑谷《蓼花》）；“……水天忽忆江南梦，落日放孤逢。影迷初雁，香留残蝶，点缀西风”（清·叶申芗《秋波媚》）。
蓼花可以入药，其性辛温无毒，实主明目温中，耐风寒，下水气，去疬疡，止霍乱，去面浮肿，疗小儿头疮。
齐白石在七十九岁时，客居北京，乡思渐切，便想起了红蓼，于是写下《明年八十记事》一诗：“星塘龙背隔垅遥，三角园平蓼叶高。骑马出门四十载，只今赢得悔乌巢。”
