像在风浪中鼓帆前进的巨型帆船，又像漂浮在悉尼港湾海面上的洁白贝壳，这就是悉尼歌剧院的外观。这栋建筑物的形状实际上参照了一个被拨开的球体的扇形部分。悉尼歌剧院是多数人能从图片上认出来的少数现代建筑之一。对许多人来说，它几乎成了澳大利亚的象征。
这项建筑设计是20世纪50年代末在国际竞争中被选定的。许多人反对这项设计，建造过程中曾出现过很多争议。最后丹麦建筑师约恩·乌特松在工程进行了一半的时候辞职。
1973年工程终于完成。它既是一座歌剧院，同时也包括两个剧场、一个音乐厅、若干个餐馆、一个电影院、多个艺术画廊和一个图书馆。
悉尼歌剧院内的音响效果并不十分完美。歌剧院的内部也是约恩·乌特松设计的，但他的计划未被采用，因为有人认为他对音响不够了解。然而，若按约恩·乌特松最初的设计，歌剧院的音响效果本该是完美的。
