且说鄱阳湖边有一渔翁，姓慕容，名忠，幼年曾中皇榜，在杭州为官。因见朝事日废，仕途昏暗，兼之膝下无嗣，看透宦情，与妻商议挂冠而隐。只带老仆随身，在鄱阳湖中买了一段胜地，修造几间茅屋，将慕字去心；名叫莫渔翁，妻叫莫渔婆，仆号渔童，仆妇曰渔婢，借打鱼以为乐。一日，见两只大鱼有四尺多长，渔翁曰：“此是比目鱼，雄雌相附不离，否则不受行。”走上了数日以后，遂一网打上，抬回家中，意欲放在池内观玩；把网捞在岸上，却是两个死尸，男女相抱。渔翁曰：“这就奇了！分明是鱼，如何霎时就变？”用手去摸，胸膛还热。即喊渔婆烧碗姜汤灌下，不久苏醒；又煮些粥汤与二人吃了，才问来历。二人叹气一口，说曰：“提起心头事，叫人泪两行，来在尘世上，还疑一中央。老伯要问，听生道来：
未开言肝肠痛断，尊老伯细听详端。
家住在抚州郡县，名楚玉本是姓谭。
遭后母心肠奸险，谋害我想占田园。
苦磋磨不把命短，将谗言常告枕边。
弄得父贤愚莫辨，才将我赶出门前。
借游学远方逃难，江亭场遇着冤牵。
我的妻到家生产，名藐姑幼把婚联。
父母死兄嫂不管，被舅爷骗卖戏班。
顾贞节不居下贱，打得他血透衣衫。
我就计去把妻劝，借做戏了却姻缘。
我唱生妻唱小旦，那班子越加值钱。
杨克明见妻体面，二十银苦逼上船。
我的妻殉节赴难，将身儿跳入波澜。
我一见痛裂肝胆，随我妻去到冥间。
蒙晏公来把圣显，搭救我夫妻团圆。
将尸首即时化变，成鱼形比目相连。
每日间悠游水面，两夫妻快乐无边。
至今朝觅食江畔，被网收又到人间。
也不知怎生活转，脱鱼皮返本还原。
上前来拜谢恩典，望老伯另眼相看。
这便是苦情一片，老伯呀！你看我惨不惨然！”
渔翁听罢，说曰：“原来一对节义夫妇，可喜可敬！”命渔婆取衣服与二人换了。楚玉曰：“既蒙老伯救命之恩，我夫妻愿拜膝下，事奉晨昏。”渔翁曰：“就把二位屈了。”夫妻即时叩头。渔翁曰：“观尔举动斯文，自然诗书满腹，不如依旧读书，后来定有官做。老夫粗知文理，与尔圈点，尔意如何？”楚玉允谢。从此发愤苦读，渔翁用心讲解，读了三年，入了黉案，联科及第，中了进土，榜下分发湖广湘陵知县。告假回家，见得地是人非，问知情由，好不伤惨。此时亲邻已知楚玉荣归，都来迎接亲候。于是备办三牲酒礼，在父母坟前哭祭一场，又将晚母安埋。宴客三日，然后上任。念及堂叔前日顾盼之恩，接到任上养老。
一日，有人送盗，报是倒伤失主。楚玉细看，却是杨克明。克明心想：“今日莫非遇鬼？”自知案大，又逢对头，只好延颈待死。谁知楚玉并不发怒，问曰：“杨克明，你还认得本县么？”答：“认倒认得，但大老爷前日赴江，今日为甚又在做官？”官：“你谅穷人无发迹之期么？本县承蒙你使我夫妻团圆，功名成就。你的万贯家财那里去了？如今反做盗贼，倒伤失主，你知悔么？”答：“自从逼死大老爷夫妻，尚不知悔。后遇横事，逞凶杀人，丢在禁监，家破入亡，此时知悔已无及了。无计生活，因此做贼。今又失手倒伤，都是天不容我，才遇大老爷，做个冤冤相报。”官：“你杀了本县兄弟，本县都宽恩不究了，为甚又要杀人？”答：“大老爷能容我，天老爷不能容我。还望大老爷免我刑杖，与我一个快性，到阴间一下受刑，就沾恩了。”官命丢监，申文上司，秋候斩决。楚玉又念莫渔翁厚恩，因他不肯进衙，送银子万两，又买一良家女送去与他为妾。渔翁受妾返银，后生二子，楚玉看顾他，亦为显宦。
却说楚玉为官清正，后来由府升道，做至布政。又将夫妻被难死节情由，奏闻皇上，皇上封藐姑为节烈一品夫人，楚玉封孝义公。后来辞官，在莫渔翁处买了千亩良田，修造府第，生四子，俱为大官。夫妇活到九十六岁，同日含笑而逝。
从这案看来，天地间惟忠孝节义之人，乃能受磨难而不变其志；惟忠孝节义之人，乃能享福寿而克终其身。你看谭楚玉孝亲受恩，久受磋磨而不怨；刘藐姑守贞殉节，宁受责打而不污。所以晏公救护，莫翁提携，成就功名，安享富贵。至如谭国良爱妻逐子，反因逆子以亡身；钱氏损人利己，卒因己于而饿死。又如不孝不悌之谭怀美，贪淫好色之杨克明，压良为贱之何志雄、毛本家，卒致人财两空，死于非命，此皆自作自受者也。他如颜旦之类，恐房过还祖宗风流债耳，又何责焉？惟有莫渔翁夫妇，看淡宦情，际得就水，兼能救难济急，成人功名，此固高人一等者，后生贵子，夫出偶然乎？至若谭楚玉之堂叔，动一时之怜念，得终身之奉养，于以知天之报施于人，固无丝毫之或爽也。
假先生
师与君亲并重，理宜正品端行。莫作等闲不认真，冤孽到头方信。
文县有一杨如柏，为人奸诈，业医不精，而时运颇好，别人所医之病，他却回回收功，家亦丰足，年年有余。他偏要贪财，见利忘义，放银子账场期钱，凡乡街大小善事，他肯拢场帮办，一可于中取利，二可钓誉沽名，众皆以“假善人”称之。娶妻陈氏，子名学儒，性情鲁钝，读书多年，连起讲都不知反正。
如柏见子读书无成，即命学医，他又固执不通；想叫他做活路，力又单薄，只得与子团一蒙馆。见那家有子弟读书，父兄上街，就请吃花生，酒汤锅肉，四两八两，三台两台，务求子弟来馆，学钱多寡不论，再少二百也收。他说得不同，学钱虽短，一年二十余人，当喂两槽肥猪在家，又好免却一人吃费，还是有利。谁知杨学儒教书学规不严，脾气又怪，任随徒弟上树取鹊、洗澡模鱼、角孽吵嘴，都不经管。时与徒弟说笑汕谈，时把徒弟哄骂乱打，所以一堂徒弟都不怕他。他见大的就用酱刷，小的就使耳巴，点书扯上拉下，圈字去入各差。
各位，教书原是培植人材，子弟一生好歹收成都在蒙师，倘把音韵错讹，习成自然，终身难挽。上智则误功名，下愚多成鄙陋。世上许多执业，何必好为人师，徒增名教之罪？一旦报应临头，那时悔之已晚。
且说离此不远有一萧鸣岗，原是白手兴家，幼年曾做还魂纸生意。何谓还魂纸？将字纸买来，泡烂另做，买价甚廉，而卖去利厚。这鸣岗做此生意挣得有钱，放印子帐，大利盘剥，到四十岁就买得有六七十亩田，手中尚有余积。为人残刻，口甜心毒，与他相交，无不被其盘算。娶妻沈氏，性泼好酒，醉时不认丈夫，开口乱乱骂，鸣岗反来怕他。素无生育，夫妇求神许愿，四旬始生一子，取名四喜，夫妇极其爱惜，要啥办啥，无不应允，骂人打人，还说在行。遂到下手修一书房，接师教读。
这四喜质钝性横，沈氏又爱护短，凡先生上馆，他就请酒，总要耐烦，不准打驾，读六七年还是“四书”。是年接师未就，二月都未上馆。鸣岗与如柏说，叫学儒移到他馆去教，愿捐钱十串，余归老师随议。如柏见他有十串钱，又有二十多人，共有三十多串，遂叫学儒把馆移去，远者在馆宿，四喜亦在馆宿。学儒见有六七个坐学，就把架子肘起，装作斯文，说话不离“之乎也者”，念书偏要摆足摇头，抛白字书，说狗屁文，众人与他取个混名，叫做“假先生”。平日又爱打牌烧烟，若有烟朋牌友到馆，他就十分亲热。又贪口腹，常约徒弟打平伙，他不出钱。每到朔期，派徒弟出钱办酒肉，演祭礼，装子装媳装文元，在馆胡闹，无钱的叫偷酒米。
四月十五，有十人出钱，每人四十，割五斤肉。此时田下插秧，禁放鸭子。忽馆外来群鸭子，假先生叫徒去打，把田围着，吓的下水，打倒六个，把鸭收拾。误却演礼，只吃肚腑。下午礼毕，拿三只与众徒分吃，这三只和肉煎来出钱的吃。假先生曰：“难得这个好事，有肉有鸭，必须先吃肉后吃鸭才吃得完。”四喜曰：“吃肉要先肥后瘦，剩也剩些好的。”那知吃了肥的，瘦的亦吃不得。到夜间又热来吃，尚剩一碗。假先生去收，四喜曰：“这是大家出钱，先生不要偷吃！”此时师徒俱已带酒，假先生驾曰：“你这杂种！把老师看得这们小？诬我偷嘴去了！”这四喜气性极横，平时从未骂过，今听骂他杂种，便拉着先生要同去问妈，杂了那个的种。假先生曰：“你不是要逼住我！”四喜曰：“你不与我说明不得下台！”假先生拿板去打，四喜就来拼死。假先生气急乱打，不觉冒红。众徒去拉，四喜拉着不放，假先生扭脱走开。四喜哭去开门，先生喊众徒拉到房内，把门扣着。四喜边哭边，连先人都吷了。假先生心想不过，喊徒把肉端到他房，等他一个人吃。
次早四喜起来，见肉在桌上，香气扑鼻，碗内一肘，他忿气就吃冷的。众拿饭来，他又拈来下饭，喊众人吃，众人都不去吃。饭未吃完，忽然肚痛，越痛越凶。假先生命人喊他父母，沈氏急到书房，见子在床乱抓乱滚，遂问曰：“我儿甚么来由？”四喜曰：“昨夜先生骂我是杂种，又打得儿皮破血流，不知拿啥毒药放在菜内与儿吃了，肚痛得很！妈呀，你儿不得活了！”说罢滚在床下，七孔流血而死。沈氏哭曰：“儿呀，你倒死了，为娘如何下台？”遂问众徒，众徒只得把昨夜争食、今早食肉之故，细说一遍。沈氏听了，指着假先生大声骂道：
骂一声先生龟儿子，老娘今要你背大时！
想起你教书人就是这样子，专哄徒弟饮食咆。
有酒莱你把他当如兄弟与子侄，莫吃货你把他打得流血又破皮。
有钱的硚贺他好得无比，无钱的你当你牛马驱驰。
要钱米做起那胁肩谄笑，柔声下气，望人多办些那花生酒体，拉东扯西。
哄徒弟吃摸何再不把钱使？剩下的还想要争倒私自食！
上了学就说有事，三五天故意迟迟。
打牌不开钱，还说你是老油子。烧烟不起床，总讲“几口不稀奇”。
说句话装一个斯文之体，一开腔就讲你那者之乎的文、白眼字儿诗。
我替你脸上麻，何不去羞死？还在这里当你娘的老先知！
岂不知我的儿原是富家子弟？你就该好心教才有酒肉你吃。
为甚么打了他还拿来毒死？可怜我一个儿百年归土谁送尸！
呀，崽呀，崽！
你撞着啥子鬼这样莫气志，要与先生抢饮食？
你既知他是无廉耻，就让他屙血屙痢一个人吃。
呀，崽呀！
你阴魂莫呆痴，跟着先生记倒死事，快到堂上去报与太爷知。
正哭之时，鸣岗亦到，问知情由，抓倒假先生几个耳巴，沈氏又几脚尖。各位，这沈氏是鸣岗贫时接的，乃是广东婆，双脚如像犁头，踢一脚，痛到心里去了。
却说此地离县只有二十多里，鸣岗投鸣保甲，捆起假先生上县报案。官看呈词，随即勘验，仵作报头有打伤，系服毒身亡。官叫鸣岗来问，鸣岗以争食责打、挟忿毒命禀告：“大老爷不信，桌上之肉尚未食完。”官看是鸭肉，问知是田中打得的，即骂曰：“这样人都要教书，太把斯文玷辱了！”叫把肉拿与犬食，犬亦死了。即带两造回衙坐堂，叫假先生问曰：“你既读书该知道理，徒弟不是，责打是矣，再不听教送广文究治，为甚将他毒死？知法犯法，律有加等！今见本县，还不从实招来！”假先生叩头诉道：
父台在上容禀告，细听童生说根苗。
多因前生把罪造，教书才遇这蹊跷。
满堂徒弟不听教，呕尽心血把气淘。
萧家四喜气性傲，讲他不听半分毫。
角孽打棰如猴跳，无奈才拿板儿敲。
越打他就越吵闹，两板不觉起了疱。
众徒拉开才睡了，早得急病丧阴曹。
“胆大狂生！明明是挟忿毒死的，还说他得急病？好好从实招来！”
徒弟得罪事属小，岂能害他命一条？
学生读书知礼貌，焉敢违法把祸招？“
狂生！你还要强辩？左右与爷掌嘴四十！”
这是东家来诬告，黑天冤枉怎开交！
你要童生来招了，除非海底把月捞！
“胆大狗奴！如此犟嘴，左右与爷重责八十！”
呀，老父台呀！
两腿打得鲜血冒，哀恳父台把命饶。
“有招无招？”
毒死徒弟罪大了，纵然打死也不招！
“狗奴！当真不招？左右与爷夹起！”
这阵夹得魂飘渺，屎尿齐倾好心焦。
不招难受非刑拷，招了又怕命不牢。
左思右想无计较，呼天叫地喊神曹。
万般无奈且招了，萧四喜是我毒他命一条。
假先生招毕，官命丢卡，受尽私刑。后如柏进县把卡和了，方才松刑。
却说杨如柏回家，把子受冤招案情由告知妻子。其媳王氏兰珠，乃王大方之女，美丽贤淑，兼能孝亲敬夫，忽闻丈夫丢卡，哭哭啼啼总要进县去看，奈无人陪，遂回娘家请父陪去。这王大方素爱滥酒，往往醉后发疯，佃业耕种，也有千串多钱。见女来请，次早一路进县。走至卡门，花点小钱，禁子引进，见夫身唾乱草，两眼哭肿，一脸惨黑，喊道一声“夫呀！”就气哑了，半晌方才说话。二人抱头大哭道：
见夫君肝肠断，珠泪滚滚话难言。
只说夫妻长相伴，谁知遭冤在禁监。
想苦命好颠连，夫妻配合已两年，
同肝共胆，誓海盟山。
你为啥要会教个甚么书，团个甚么馆，当个甚么师，想个甚么钱？
我也曾常把你劝，莫教学免造孽冤。
谁知你硬心肠，钻进钱眼眼，套这孽圈圈，到如今遭了命案，身坐卡间。
见你那憔悴脸面，枯槁色颜，叫为妻如何过得意，怎么想得穿？
呀！夫呀夫！
你教书虽未尝耽搁几天，十多日也要归来歇一晚，回家换衣衫。
从今后形影单，小腰徒减，宝镜空悬。
泪湿枕衾无人见，怀抱琵琶懒弄弦。
怕的是，相思成空，叹鸳鸯，各一边。
夫呀夫！
你须要放耐烦，莫把愁恨挂心间。
虽然今日招了案，妻回去求公公，上省与你诉寒冤。
