“呃……”
马管事顿了一顿，起身走到门口，探头出去左右看了几眼，才回身将门掩上，道：“我这趟上山，一来是想向天师再讨些逍遥散，二来还有一件为难之事，还望道长援手相助。这点小意思，请天师先收下。”
说着马管事伸手入怀，拿出两锭金子放到桌上，又是整整十两。
孙道长抚须一笑，将金子推回，不紧不慢道：“马居士言重了。以咱们的交情，你只管遣下人来通传一声，我只会让弟子把逍遥散给送到府上去。也不必亲自上山来取。只是逍遥散药性太大，虽妙用无方，却是不可多吃的。”
他话说得客气，却是问也不问马管事重金所求，是为何事。
马管事见他大打太极，以为嫌钱少，于是从怀中再拿出两锭，加上之前的两锭，四锭总共二十两，一齐推向孙道长，道：“事关重大，天师还是不要再推辞了。事成之后，兄弟我自会再奉上黄金二十两，以重谢天师。”
孙道长连声推辞道：“马居士可真是折煞贫道了。谁不知在上虞县，祝府地位是何等尊贵。并非贫道有心推脱，只是能让马管事也为难之事，怕是极为难办。是怕我有心无力……”
马管事伸手将孙道长推回来的金子按住，道：“这件事对于天师而言，只是举手之劳，绝对办得到。而且，除了您之外，上虞再也没有第二个人能办到。天师还是不要推辞了。”
“哦？”孙天师奇道，“既然如此，你且先说说看。但凡能办到之事，贫道尽力而为便是，这些钱还请马居士收回。”
马管事将四锭金子仍推到他面前，道：“那我便直说了！天师与江左蔡家关系匪浅，想必早已知道蔡家与祝家联姻之事。马某斗胆，请天师在给我家九姑娘的生辰八字测凶吉时，亮个凶牌即可。”
孙卓藏在大水缸中，只留口鼻耳露出水面，大气不敢喘，生怕惊动了屋外那两人。此时听到马管事居然以巨款贿赂孙天师，阻挠祝英台的婚事，大感匪夷所思。祝英齐为了妹妹的幸福，想出了这种招数，还情有可原。但是万万没想到连马管事也暗中成全祝英台，忍痛割金做雷锋，真是天下奇闻！
孙道长大为诧异，问道：“祝蔡两家联姻，本是喜庆之事，马居士为何……”
“天师此言差矣！江左蔡家虽然也名列士族，但还远比不上祝家的声望，”马管事说到此处，忽地将声音一沉，接着又道，“是以此次联姻，对祝蔡两家绝无好处。蔡家若是执意高攀祝家，只怕会惹祸上身……”
孙道长知道其中内情绝不简单，关系到豪门士族间的派系争斗，心头一跳，思绪急转。心想：“以马管事这种级数的人物，胆敢阻挠上虞最大的两个士族联姻，定然还有实力更雄厚的后台。”
要知东晋能够偏安江东，合称“三吴”的吴、吴兴、会稽三郡至关重要。三吴土地肥沃、物产丰富，是江南最重要的产粮重地。再加上三吴境内水路四通八达，地理条件优越，所产粮食，西北经晋陵、曲阿到京口，再沿长江北上，可以直达都城建康。吴、吴兴、会稽三郡作为东晋的立国根本，引得各方豪门士族在此明争暗斗。上虞县隶属会稽郡，虽然不是郡治所在，亦非常重要。
数十年前，祝家先人审时度势，举族渡江南迁，率先在上虞的玉水河畔打下坚实根基。后来司马睿在建康称帝时，祝家拥护有功，所以在上虞的乔姓士族中，以祝家家业最大，声望最高。
除了南迁的士族之外，本地旧士族的势力也十分庞大，不可小觑。其中又以江左蔡家为首，联合大大小小土著士族，自成一派。还有像钟家这种，既身为土著，又和乔来的祝家交好，身份尴尬的骑墙派士族。各方势力盘根错节，极为复杂。
在这个门阀制度极为森严的年代，小士族上面有大士族，再往上还有豪门士族，直到能影响全国的王、谢、桓等超级士族。普通的平民百姓们，只知道士族都是高人一等，哪里能了解其中的复杂关系。
孙道长自从来到上虞，一方面以逍遥散腐蚀士族，一方面蛊惑民心、广招信徒，自然有更深远的打算，一切以低调保全实力为重。于是不再追问下去，脸上露出为难神色，道：“这……这等拆散良缘之事，只怕有损阴德……”
马管事哪里看不出他的心意，连忙道：“天师多虑了！就连我家就小姐也不愿屈尊下嫁，何来良缘之说？”
孙道长眼中精光一闪而逝，随即笑道：“既然如此，贫道尽力而为便是。蔡家若能知晓马居士良苦用心，亦不会怪罪贫道。”
两人心中各怀鬼胎，对视一眼，心照不宣，畅然大笑。
孙卓藏在水缸中，知道听得越多，自己越是危险的道理。无奈这两人越说越投机，也不知要说到何时，心中不由得暗暗发愁。
半晌，一个小道童匆匆跑进院子，隔着屋门报道：“师傅，不好了！钟家钟小姐不知为何忽然生怒，执意要离开。弟子们千留万留，也留不住哩。”
孙道长哪里想得到底下弟子竟敢背着自己给她下药，还以为钟家小姐等候多时着了恼。于是一拍脑袋，道：“咱们聊得投机，竟把钟家小姐给怠慢了。我真是糊涂，糊涂！”
马管事扶桌站起，道：“天师快去吧！得罪了她，可不太好受。我身份不便，就不和你一起去了。”
孙道长道：“那贫道就先失陪了。”
“天师客气了，”说着，马管事沉下声来，接着道，“请天师务必把事情办妥。”
“马居士尽管放心便是。”
孙道长别过马管家，匆匆跟着小道童离去。马管家跟着另一个小道童，也准备离开回龙观。
孙卓见着两个瘟神终于离开，提着的一口气才放了下来，从水缸中站起，双腿已经蹲得麻痹。他揉了揉双腿，又摸到怀里的两锭金子，心想：“这趟来回龙观，所遇之事真是离奇到了姥姥家。没想到这马管事，居然抢先一步贿赂了孙道长。这两锭金子，嘿嘿，看来归我了……哎呀，不好……”
他忽然想起在回龙观后门，还有两个江湖豪侠在埋伏。马管事从小路下山，非撞个正着不可。他要是死了，那神棍岂不是要爽约？
孙卓哭笑不得，心中暗骂：“他奶奶的，难道我还要反过来保这瘟神一命？”
