李维没有当场对劳尔大公的提议作出什么回应，而是表示要慎重考虑一下。劳尔大公看上去对于狮鹫领主的托词还算满意，盛情留他共进晚餐，甚至还准备把这次晚餐变成对于狮鹫领主载誉归来的庆功会，不过被李维坚决的推掉了。
告别劳尔大公之后，李维步履沉重的走在西城区的街道上，夜色晦暗，只有手中火把的光芒抵挡着周围侵袭过来的阴霾，饱含冰冷水汽的寒风沉重如岩石，压得人喘不过气来。劳尔大公的提议听上去分外热忱，然而经过仔细思考之后，却并没有与圣光骑士泰托斯和宫廷总管巴米利杨的提议有什么本质上的区别。
“信仰光耀之主，你将成为亚瑟王国的无冕之王！”一个声音铿锵有力，蕴含炽热如烈阳的狂热。
“与我结盟，守望相助，您就能够掌控朝堂，成为紧握自己命运的牌手。”一个声音软如絮语，带着玫瑰花的腻人香气。
“真正的担子要你来挑呐，你将成为亚瑟王国全境的守护者！”一个声音诚恳坚毅，表明了亚瑟王室的鲜明态度。
李维用力摇头，想要摆脱这些声音，然而声音并未就此休止，而是愈加清晰响亮，最后简直变成了在李维耳边轰鸣不已的惊涛骇浪。
“小心，李维?史顿！前面的路已经没有了！”一个声音提醒说，狮鹫领主不由得停住脚步，蓦然发现自己不知何时已经变成独自一人，而且行走在漆黑、狭窄而崎岖的山路上，脚下薄雪和碎石混成一片，稍有不慎就会滑倒，身边两侧劲风怒号，都是望不见底的黑暗深渊。
“来吧，向这里走！”“来吧，这里是一片坦途！”“来吧，来吧，来吧，李维?史顿，来这里，你将加冕为王！”
三个不同的声音发出呼唤，三个高大的身影屹立前方，一个手擎金色日芒权杖，一个穿着宽大飘逸的丝绸长袍，一个头上戴着镶嵌红宝石和黑曜石的白银宝冠。他们身边各有一条路，看上去全都显得光明平坦，一直通往一座巍峨的高山之巅，李维知道，那正是权力的巅峰。山巅摆放着一把辉煌灿烂金色王座，而且上面空无一人。
“登上去，登上去，你将获得荣耀和权柄，你只需伸出手，就可以把王国握在手中！”那个恶魔呓语般的声音再一次从李维的耳边回响起来，让狮鹫领主从心里感到一阵犹豫。
“你在犹豫什么？李维?史顿，你是个天生的王者，你能够比龙王做得更好。你将驱逐亡灵，终结魔灾，力挽狂澜，走向辉煌！”那个声音劝说着。
“……不，不行，我不能……”李维呻吟着低声说，像是对耳边声音的回答，又是像在拷问自己的内心。
“为什么不能？前方的道路没有障碍，你的双脚不需要踏着任何人的尸骨！”那个声音大声呐喊，如惊雷一般响彻天空。“与巴米利杨总管结盟，接受圣光骑士泰托斯和强种大公劳尔?亚当斯的提议，这并不相互冲突……哦，如果你没法过得了信仰的关口，那么抛开光耀神殿也没有什么，虽然那会让你的步伐稍微艰难一些。走过去，扶着那个孩子坐上去，然后站在他的身后！整个王国都会发出你的声音，整个王国都会臣服于你的脚下。”
金色王座旁边出现了一个小小的身影，看上去只有十一二岁，李维看不清他的容貌……或许他根本没有面孔，毕竟那只是一个傀儡，一个坐在黄金王座上的亚瑟王室的象征。
“我……”
“你还在犹豫什么？”
“我不能！不能这样做！”李维的声音突然变得坚决起来，骑士剑铿锵一声滑出剑鞘，随后剑刃上燃烧起银白色的斗气光焰。“我曾在龙王面前，对自己的内心盟誓。我发誓接下王国重臣的责任，我发誓忠诚于亚瑟王室，我将谨遵王命，竭尽所能平抑光耀之都的动荡，即使必须另立新君，也要得到亚瑟十二世本人的谕令。”
“愚蠢！”那个声音尖叫起来，“愚蠢，王位近在咫尺，权柄唾手可得，你却选择放手！你犯了一个致命的错误，李维?史顿，忠诚的代价太大，会让你后悔终生！想想你身边的那些人吧，他们都会因为你的愚蠢而葬送生命，格雷斯爵士、唐纳、威尔普斯、巴布鲁帕、罗德里格斯爵士、腓特烈管家……”
“你是谁？”李维突然用冰冷的口气质问说。
“我就是你，李维?史顿，我就是你心中的欲望。”那个声音回答说，每一个字都仿佛带着穿透人心的力量，“正义、责任、忠诚，揭开这些遮挡着你心灵的虚伪幔帐，看看你内心深处的想法吧？李维……”
“不，你不是，你是无耻的窥探者，你是卑劣的诈骗犯，你是想要劝诱我走向深渊的恶魔！”李维缓缓举起手中的骑士剑，剑刃锋利如剃刀，银白色的斗气光焰环绕剑身，与四周的浓郁黑暗形成鲜明的反差，就如同正确与谬误、真实与谎言、生存与死亡之间的差异。
“你不相信？那么我要问问你，如果我不是你，为什么我能够直接和你的心灵对话？你又有什么证据来证明我并不是你呢？”
“因为你在最后的时候，露出了致命的破绽！”李维轻声回答，随后毫不犹豫的挥出手中的利剑！
银白色的剑光如同闪电一般划开四周的阴霾，“不，诸神该死，这不可能！”那个声音发出刺耳的哀嚎，尖利的声音刺痛了李维的耳膜。随后传来了一声好像是水晶炸裂的清脆响声，狮鹫领主发现自己依旧站在菲尔梅耶西城区的街道上，双手空空，骑士剑悬在腰间，似乎从未出鞘过。
罗德里格斯爵士满脸不安的随侍在侧，右手紧紧握住了星辰铁巨剑的剑柄。“李维少爷，刚才发生了什么事情？你突然站住了，脸上的表情十分可怕。”他的平静声音之中藏着一丝隐隐的焦灼。
“不，没什么，罗德里格斯爵士，我们继续走吧。”李维低声解释着，随后他感到周围的黑暗正在逐步后退，抬起头来的时候，正好看到头顶的乌云正在消散，露出了大片黑蓝色的天穹，以及天穹上闪烁的一弯银月和万点星辰。
这似乎预示了一个吉兆，然而在这天晚上，李维在罗德里格斯爵士的陪同下，先后拜访了枢机主教伊诺克?塞巴斯塔和星辰导师萨次恩?赫尔，这两位辅政大臣对于李维的提议做出的回答各有不同，但都表明婉拒的态度。枢机主教向李维重复了圣白石堡中圣光骑士泰托斯的提议，虽然措辞显得比较缓和，但是内容却并无不同；星辰导师则劝李维谨慎行事，因为亚瑟王国现在正是最脆弱的时刻，不能容许任何错误的出现，最好等到国王陛下更加明确的谕令之后，再来共商大计。
对于这种消极躲避的态度，李维感觉自己连怒火都发不出来了。他只能带着一身的疲惫和满心苦涩赶回美人鱼酒店，虽然这并不是出乎意料的结果，但是依然让他感到心情沉重。现在狮鹫领主只想大睡一场，把一切烦恼和责任都抛到脑后，无论是国王还是王国，都等到明天早上再说好了。
然而连这点打算都成了奢望，李维回到美人鱼酒店的时候，壁炉炉火正旺，橙色调的光线充满了房间，让人不由得心生暖意，然而坐在桌边等候的人影却给了他截然相反的感觉。
一身潦倒冒险者装扮的宫廷总管巴米利杨坐在那里，对面是穿着体面管家服装的迪什先生作陪，显然老魔法师刚刚说了一些告诫或者威胁之类的话，不管巴米利杨来的时候抱着什么想法，现在都被一头冷汗给打消了。
“李维大人，您的身边真是人才济济呐。”看到李维走了进来，巴米利杨忙不迭的从座位上站起身来，脸上带着犹有余悸的笑意。“如果不眠之眼能够有腓特烈管家这样的人来主持，那么这一次早就揪出了藏在组织内部的叛徒，而且也把恶魔和告死者的计划全都破获了呐。”
“您的赞美让吾深感惶恐。”迪什先生用古板的贵族腔开口说，“吾只不过是李维少爷身边的一介管家而已，经不得宫廷总管大人如此夸奖。”
“一点都没有过奖，您的确当得上这样高的评价。”巴米利杨总管朝着迪什先生点了点头，然后转向李维，声音低而急促的问他，“李维大人，您今晚去了强种大公的府邸？还拜访了枢机主教和星辰导师？”没有等李维做出回答，宫廷总管就两手一摊，摆出一副深感哀伤的样子来，“您还真是一点都不信任我的话呐，狮鹫领主。如果您忘了，请容我提醒您，还记得那只乌鸦是在什么地方失踪的吗？”
李维皱着眉头打量着太监，挫折和焦虑已经让他没法和人在礼貌方面纠缠，“我当然记得，总管大人，但是那并不表示劳尔大公就是目前局势不稳的幕后黑手。伶俐嘴可能根本没有去成大公府邸，也可能在回来的路上遭到袭击。”
“如果事实如您所想，那可真是太好了。”巴米利杨用手拉了一下李维的袖子，“但是事情的发展往往朝着最坏的方向唷，我知道，我一直看得到。”他叹息着松开手，戴上遮挡住半个面孔的兜帽，“不过事情既然已经发生了，怨天尤人也没有用。狮鹫领主大人，我这次来是要通知您，王军战败的消息已经传到王都了，比我们想象得都要提前，好在目前还没有传开。摄政王后莉拉雅陛下决定明天一早召开朝会讨论应变的方法，希望您届时能够参加。”
李维向后退了一步，感到有一阵莫名寒意直刺骨髓，让他宛如置身于冰水当中。“战败的消息传到王都？”他难以置信的重复了一遍，“这不可能，安斯艾尔伯爵已经下令圣白石堡戒严，至少能够拖延十天以上。”
“如果想要离开是一位持剑伯爵呢？”巴米利杨露出锐利如刀的微笑，“圣白石堡里没人挡得住他，除非剑舞者阁下亲自阻挡，可惜他军务缠身，恐怕得到消息的时候为时已晚。”
“持剑伯爵……是莱昂纳多?史迪威伯爵？”李维咬着牙的说出了那个人的名字。
“没错，就是雷骑士大人呐。”巴米利杨点头肯定了李维的猜测，然后朝着门外走去，脚步一开始轻得几乎听不见，随后变成了一连串粗鲁的步伐。
当他的身影即将消失在走廊尽头之中的时候，李维突然开口说，“巴米利杨总管，明天朝会的时候……你会站在那一边？”
太监回过头来，脸上的笑容一如他的立场般扑朔迷离，“我当然站在您这边，狮鹫领主大人，不要忘了我们之间订立的盟约哟。”
“这个人不可信。”太监的身影完全消失之后，罗德里格斯爵士一字一顿的评价说，语气硬如冰凌。“李维少爷，明天我陪同你一起去。”
“不止如此，还要叫上其他狮鹫骑士一起，骑着战马，打着旗帜，堂堂正正的从绿狮子门重新进入王都。”迪什先生补充了一句。
“没错，迪什……不，腓特烈管家说的很对，”李维思忖着说，“我必须表示出自己刚刚回到王都的态势，这样才能掩盖国王陛下早已进入王都的事实。”
罗德里格斯爵士嘴角露出一丝笑容，其中疑惑的味道很浅，反而带着几分戏谑，“哎，李维少爷，你不觉得这样有些奇怪吗？今晚我们可是已经拜会了好几位王国重臣，差不多王都菲尔梅耶的豪门贵族，已经全部知道我们来到这里了呢。”
“名义上我们还在南方前线，不是吗？”李维苦笑着回答说，随后抬起头来看看天色，“罗德里格斯爵士，腓特烈管家，快到午夜了，我们马上出城吧。”
由摄政王后莉拉雅陛下主持的第三次朝会，在父神创世节之前两天的时候召开，如果放在往年，这时候整个光耀之都都已经弥漫起热烈而喜悦的节日气氛，无论是衣饰奢华、仆役如云的豪门贵族，还是仅有立锥之地、遮体之衣的贫苦居民，都为这一年一度的节日进行准备，大街小巷随处都可以看到推着装满布匹、酒桶、面包和熏肉的手推车的店铺徒工，或是挎着装满各色点心的大篮子沿街叫卖的小贩。
然而今年却有所不同，街道上看不到什么跨篮子的小贩，集市里叫卖食物的摊子也少得可怜，他们的商品质量并不出色，青菜边缘枯黄蜷曲，胡萝卜和芜菁表皮已经发黑，肉类被风吹了太久，颜色看上去也不新鲜，然而价格却比往年高了好几成，让前来购买的主妇们纷纷发出不满的咒骂。
然而这并不能够责怪商贩，北方魔灾刚平，南方战火未息，从光耀大道前来菲尔梅耶的商队少得可怜，运来的物资更是寥寥无几。要不是港口依然迎来了几艘来自亚汉和其他国度的商船，这种情况还要更加严重一些。可惜那些商船带来的大多数是平民百姓无法企及的奢侈品，美酒几乎与黄金等价，鲜果和蜜饯贵比白银。至于珠宝瓷器之类的东西，既不能吃又不能御寒，在这个出奇寒冷的冬天里，即使是王都豪门贵族的购买欲望也减弱不少，让那些海商的脸上平添了几分苦涩。
昨晚难得晴朗的天空又一次被乌云遮蔽，北风劲吹，细雪夹杂着尘土四处飘扬，颜色宛如余烬熄灭后的幽冷死灰。让那些前来参加朝会的贵族们都不禁缩起脖子，一面焦躁不安的走动着，一面裹紧了身上的毛皮大氅。
这次朝会就是在这一片不祥的阴霾之下召开，号角声吹响报丧似的调子，在灰烬堡垒巨大的阴影之下，王宫的两扇大门缓缓打开，有资格进入王宫大厅的贵族们鱼贯而入，在温暖的王宫大厅里面躲避风雪。随后前两次朝会都没有参加的宫廷总管巴米利杨出现在门前，操着他尖锐而绵软的嗓音高声宣布，“恭迎摄政王后，代国王亚瑟十二世陛下行全境守护者权柄，莉拉雅?塔尼拉尔?雷巴克陛下。恭迎王太子肯?亚当斯殿下，龙王的唯一继承人，光耀之星！”
十二位身披重铠的灰烬骑士排成两列步入王宫大厅，沉重的大戟闪着锋锐的光芒，绘有王室徽章的盾牌绑在左臂上，灰色的长披风在寒风之中猎猎飘舞。由于七铁卫已经全部跟随亚瑟十二世前往南方，所以由这些高阶灰烬骑士代替，护送着摄政王后和王太子登上黄金王座。
摄政王后莉拉雅陛下的身上穿着宛如银色丝绸一样贴合身体的秘银链甲衫，腰间挂着那把著名的誓约与胜利之剑，置于胸口的右手戴着代表王权的王室玺戒，头上是一顶和她碧色双眼极为相称的金色王后头冠，不过往日总是洋溢于脸上的明艳笑容则消失得一干二净。王太子肯?亚当斯紧随其后，一身绣着银线白色骑士装，肩披镶有无数金片的高领斗篷，清脆悦耳的响声随着他脚步响个不停，王后和王太子俊美的面容和金色的披肩卷发比头上的金冠更要耀眼生辉，两个人都仿佛从精美的画作中走出一样。
两人一前一后登上通往黄金王座的阶梯，随后摄政王后端坐其上，而王太子则站在一边。十二位灰烬骑士在阶梯下站定，转身面对大厅之中参加朝会的众位贵族。听到窃窃私语声渐渐停止，莉拉雅王后在王座上缓缓转头环视大厅，然后语气轻柔如丝的开口。
“奖励忠诚，惩罚背叛，是国王陛下的职责所在！我代我的丈夫和君主执掌权柄，不敢有一刻轻慢，今惊悉前方战局不利，乃是叛徒出卖所致，我深表震惊——”摄政王后的声音宛如雷霆贯穿大厅，不少贵族都露出惊讶诧异的表情来，“莱昂纳多?史迪威伯爵已经返回王都，请你出列，在诸位王国重臣和名门贵族的面前，述说你所知的真相！”
