美人如花（蝶衣轻）
序曲 跪谏
南鶥建隆五年，五月辛未。
日影已正，带着炙人的热度，嚣张地照向殿宇的琉璃瓦，反射出艳艳耀目的光芒。
秀晴抬手拭汗，只瞥了飞檐一眼，不堪那光芒的刺目，慌忙低头，看向殿前台基之上跪伏的人影，心底针尖扎着似的刺痛。
秀巧的鼻翼在轻轻抽动，她眼底一直蓄着的酸涩，几欲夺眶。
从这里望去，贤妃娘娘的素颜，一片惨白。
一个多时辰过去了，隔着紧闭的殿门，里面沉静静、阴飕飕的，一如里面九五至尊的心思！
秀晴暗自生恨……银牙紧咬，兰花手指拢在袖里哆嗦得厉害，冲动得几次想上前拉起沈妃。
不珍视娘娘，难道对娘娘腹中的皇家骨血，竟也没有半点顾惜？
秀晴心底一声呜咽，泪水终至泛滥，却碍于御前，不敢纵声。
平鉴如镜的乌砖地，慢慢洇起一摊水迹，那是她额角滴落的汗珠……一滴滴，仿佛也是自己心口崩裂，血水汩汩的声音。
双膝处先是热辣辣地痛，再来便是一阵阵痹意，沿着腿股蔓延……整个身躯都在钝痛中。
不知道她还能不能立起……
沈妃乌沉沉的眼眸，径直瞅向台基之上，把在殿门两旁的小黄门，表情也甚是不自在，面面相觑，惴惴不安！
身后的门牖忽然“吱嘎”一响，小黄门面色一喜，双双冲着身后露出一角衣袍的人呼道：“公公！”
沈妃的娇躯一震，似是寂冷冬夜里，忽然亮起的一簇火光，然而触及那人满面的歉意与无奈时，心头乍起的微弱希望，再次灰飞烟灭。
“高公公，皇上还是不肯见我吗……”
焦渴早已令得她丰润的唇瓣裂出数条细口子，沁出几丝血迹，更显得苗色晦暗，眼眸空洞，瞧得高元安触目心惊，忙上前几步，欲搀她起身。
沈妃身形一避，苍寒地启唇：“难道皇上不知……北胤等的就是这样一个能堂而皇之，出兵伐南的机会吗？”
高元安面有难色，瞧她神容委顿，实在不忍将殿内熔帝的詈骂说与她听，只得揣度着回道：“娘娘，皇上素来不喜后宫干政……您、您这几日，又是何苦呢？”
沈妃闻言，眸光低垂，唇际掀起一丝嘲笑：后宫干政？他不喜的，也仅仅是她和她身后代表的家族而已！
只是这一次……
她摇摇头，虚弱的神色在一瞬后，收敛于水眸的焦灼里。
高元安眼见劝慰不成，无奈地喟叹句：“娘娘，容微臣多嘴，臣瞧着，眼下娘娘还是算了……这南海东珠，已从北胤使者手里抢夺回宫，北胤君臣也势必知晓，木已成舟……娘娘劝谏与否，有何差别？”
沈妃不搭腔，眉眼只虚虚凝着倦怠和一丝坚定，高元安急得连连跺足，“娘娘，您是有身子的人，何苦作践自个儿？”他压低了声音，语声凝成一线，只送入沈妃一人耳中，“您真要有个闪失，岂非亲者痛、仇者快？”
沈妃迅速地抬眼，对上他精光闪烁的眼，眼角细细的纹理，掬着的神色倒是诚挚。
苍白的面靥，渐渐凝聚起深刻的心酸痛楚，席卷而来，茫然的她翕合着双唇，梦呓似的痛道：“高公公……你倒是说，该怎么办？”
高元安额角一跳，青筋暴了暴，刚要张口，忽然噤声，眼光掠向台基之下。
沈妃一凛，却并未回头，因为身后环佩清脆的响声，遥遥送来，香风一脉，早已萦鼻。
秀晴在一旁虽是垂眉敛目、神情恭谨，却自眼角飘出不尽的轻鄙。
一袭绛红绡纱绣金银牡丹的轻罗纱衣，闪现在沈妃的视线里，沈妃轻抬的眼光，触及那张艳色无边的丽容。
迎上沈妃的凝视，她悠然一笑，款摆如弱柳的身姿，衬上缠枝花罗的衫裙，整个人像笼在艳艳霞光中，华丽璀璨，莫能逼视！
“丽妃娘娘，皇上在殿内等候娘娘多时。”
高元安揖身相请，一个眼色使去，两个小黄门忙不迭地打开殿门。
丽妃纤腰一拧，却在转念间止住，突又微微倾下半身，肩上披佩的密色丝帛，质地轻软，阳光下隐隐湛出七彩流光，末端细细缀着连串珠珞，方使得行走间丁冬有致。
那折枝花罗是金银双线双面绣成，因着绣工繁杂，极费心力，甚是珍贵，整个建康宫中合年也只得这一匹，却被她轻易裁作披帛，可见荣宠！可见奢侈……
沈妃漠然的面容，有一刻的动荡，眼色逐渐冷淡下来……难抑怨怼！若非她，见猎心喜，极力撺掇，怎会有劫持北胤贡品一事？
丽妃分明觑见，红唇边牵起一丝，无尽的骄矜。
“素闻姐姐心怀民间疾苦，是难得的仁慈秉性，今日总算领教了……呵呵，真不愧皇上赐你个‘贤’字！”
甩下一串动人心魄的娇笑，丽妃扬长而去。
裙裾扫过沈妃浅碧的素衫，益显得人儿的惨淡。
小黄门殷切地引着帝王的宠妃进入光昭殿，高元安倒是足下踯躅，侧目扫向那摇摇欲坠的身影，欲言又止。
不料沈妃蓦地抬头，几乎是恳切地望向高元安。
“高公公，你务必再替我通传一声！”
高元安倒吸了口凉气，不敢相信她仍不死心，为难地搓手。
“皇上和丽妃娘娘即要启程前往琅砑郡，这——”
沈妃一惊，“琅砑郡？”
北胤受辱，眼见着边境生异，君上居然还要携美出游？
眼瞅着高元安轻轻地颔首，沈妃颓然跪坐于地，麻痹痛楚的双股，再也支撑不了。
丽妃专宠，是瞎子也能感知的事实……若非顾忌着太后殷氏一族的利益，将于中秋后迎娶殷氏之女入主中宫，后座于丽妃而言，是唾手可得之事！
为博美一笑，熔帝于琅砑郡则了一处山明水秀之所，为丽妃搭建栖凤台，敕资巨大，为填国库空乏，各地皆加重赋税的征缴，南鶥境内是怨声载道……
凄苦地一笑，自唇际慢慢凝结，眼角突然迸泪，恍惚的低呓只有近旁的秀晴听得分明。
“国之将亡，妖孽横生……”
高元安目光闪动，正欲明言，闻得衣袂，一列宫人，执着御前仪仗，蜿蜒而出。
熔帝身着玄色缂丝九龙袍，自殿内深处慢慢踱出，微醺的眼乍然迎上殿外骄阳，甚觉不适，浓眉已先自皱起。
耀眼的金阳，映射出他皮肤之下隐隐的青白，使得原本俊逸的眉眼，镀上了三分颓废。
瞥到殿前跪伏的人影，那双眉毛，拧得更紧，蔑然地望着沈妃，说不出的嫌恶。
沈妃只作不见，不论眼前帝王，是因何而出，眼下也已是她最后的、仅有的机会。
“请皇上收回成命，切莫使得两境交恶！”
语声嘶哑，语意哽咽，只是熔帝之心，冷硬依旧，闻言只嗤笑了句，夹着丝丝阴恻，浇了沈妃满身满心的湿冷。
“你这是在要挟朕吗？就凭你腹中的这块肉？”
高元安、秀晴等，一旁听得悚然惊心，几不敢置信熔帝对沈妃绝情至斯，当着一干内侍宫女，对她极尽羞辱。
沈妃伏地，声音明显带起颤栗：“臣妾不敢。”
熔帝脸孔慢慢浮起骄矜的笑容，“朕之南鶥，有无数貌美年轻的女子充掖后宫，你认为，朕会受你胁迫？”
她所跪谏之事，轻松地被贴上了荒谬的“罪名”，即使攸关万民存亡，也得看他喜怒心情！
沈妃秀目含泪，绝望地听着自他口中道出的言论，仍是一贯的幼稚轻慢。
十三岁御极，自端敬太后薨后，亲政亦有两年光景，除了在赏玩游兴之事上更显功夫，其余诸事，仍是没有丝毫长进！
沈妃跪伏的娇躯一径地战栗，凝向少帝的眼神里，不尽的哀恸，且夹杂着几分悲悯。
——就是这样的眼神，实在让人憎恶！
像极了那个好不容易被母后踢出建康宫的人……一般的清高自持，真不枉费她二人身上流着的同样的血！
他的脸，霎时沉入阴霾之中，狠狠地拂袖，冰冷的没有一丝热度的声音，哼了句：“高元安！”
“臣在！”
高元安神色恭谨，自眼睫下觑到熔帝眉眼里的阴鸷，心里惴惴。
明烈的唇边掀起一丝模糊的冷戾，“听听，什么声音？”
高元安自是一愣，半晌接不上茬，一旁的酒正梁三保双眼滴溜地转，觑到君上不耐的神色，心里忽然一动，面上已浮起谄笑。
“回禀皇上，是新蝉的鸣声！”
明烈醉眼半阖，闻声掀开一线，投给他一个褒奖的神色，梁三保不自禁地喜上眉梢，高元安暗地眉端一紧，转瞬平复，仍是恭然地垂首。
“是蝉声呐……怪道朕在殿中品酒，闻得声声腻烦！”
龙袍广袖上张牙舞爪的盘龙，怒目张睛，灿阳下折出狰狞的神气，沈妃直直地盯着，一阵目眩。
“高元安，待朕与丽妃自栖凤台归来，这光昭殿方圆之内，朕不想再有这恼人的蝉鸣！”
高元安低低地应“是”，而熔帝眼底似有若无的冷芒，扫过那碧色素净的身影。
“南鶥风烟万里的大好江山，皆在朕的足下……更别说是建康宫中，朕想听什么，不想听什么……皆由朕说了算！”
一侧丽妃，轻轻的几声娇笑，宜喜宜嗔的芙蓉面，早勾了熔帝的全部心神。
沈妃低垂的眼，再沁不出半滴的泪湿，僵挺着肩膀，任由那双龙靴沓沓有声，渐渐远去。
眼瞅着君王无情，丽妃猖獗，唯余沈妃，跪坐在殿前，神情犹如痴了般，周遭一干宫人，或怜悯、或轻慢……她皆无所觉。
秀晴的心被生生剖开两半，泪流满面。
“娘娘……我们回去吧……”
高元安实在不忍，眉心亦锁着些许沉重，觑着四周宫人已逐个散去，忽然上前倾身，几近耳语，在沈妃一侧说了句话。
“娘娘……臣瞧眼下宫中，并无一个有担当的臣工。”
“情势危殆，是否该给郢州……捎个信儿？”
言辞闪烁，然则当他提及“郢州”二字时，沈妃浑身一震，仿佛突然有阳光照彻的阴暗角落，双眸自黯淡中挑亮最后的光影。
借着秀晴的搀扶，她慢慢地立起，一抹凄楚于水眸里乍现，抿唇低道：“是……公公想得周到。”
然而今非昔比，真的能力挽狂澜于大厦将倾之际吗？
却是谁也不能预料的事……
第一章 满目山河空念远
入暮时分，军营前刚刚熄了炊烟，三军将士于晚膳后换来片刻松弛。士卒们散入四下碧草中，或坐或倚。
虽说是休憩，然而低语浅笑时，每个人的眉间眼底，熠熠闪烁的仍是一份迫人的警醒。
“既然刺客已经落网，王爷又怎会受伤？”
中军校尉张翼昌匆匆穿越数座营帐，脸色绷得铁紧，边疾步而行，边听身后的亲兵叙述昨夜惊心的一幕。
“将军不知，昨夜刺客之举，似乎意在窃取我北胤行军布阵的图册。”
张翼昌霍然转身，目光炯炯，噙着一丝严厉射向答话的小校，小校忙道：“当然没有成功，刺客也因此落网，只是……”
“你还磨蹭什么？给老子说个清楚！”张翼昌不耐地揪着浓眉。
“只是刺客眼见失手，却在被擒之前，于行军布阵图的匣子外做了手脚。李军师上前查看图册，触动了匣子上的机关，若非王爷在旁施救，只怕李军师——”
张翼昌一阵恍然，“哦”的一声，难怪——他就在想嘛，凭那几个毛贼的身手，怎能伤得了楚王？
原来是救李顼这小子！
“哼！”张翼昌极为不屑地撇唇啐了句，“也不知是南鶥的那个蠢人，虎口拔牙，也不想想领军的是谁？”
小校面色稍正，倒显出几分肃然，“回将军，这次的刺客，像是来自幽尘阁的杀手！”
张翼昌一惊：幽尘阁，南北朝野，皆甚忌惮的江湖派系，只是谁也不曾小觑他们潜在的力量。
张翼昌拧眉喃道：“想来南鶥君臣……这回倒用了不少的心思……”
“王爷现在怎样？”
“理应无碍，正与军师于帐内议事！”
张翼昌眉头一耸，步调渐次慢将下来，如此……倒不好前往探视！
抬头见一轮明月，高悬天际，清辉皎润，伴着清风徐来，不尽的舒坦。
咧嘴一笑，可谓踌躇满怀……此次南征，总算一个顺字！
“听说我大军压境之际，熔帝正在亲身监管栖凤台的搭建，以娱宠妃一笑？”
食指轻叩着案角，君彻宇面上掠起些许冷嘲。
李顼呵呵轻笑，“主上昏聩，有识之士自然不能容忍！若非姚崇山领着一干志士前来投诚，我军也断不能在短短时日内兵不血刃，拿下了豫州、徐州、扬州三郡！”
“现下南都已被我军形成合围之势，破城只在朝夕！”
说到战况，一向以镇定自若著称的他，也忍不住露出松快之色。
此次出征竟是意想不到的顺利，正如他和楚王的预测，南国百姓在南鶥皇朝的****下已忍耐到了极限。
姚崇山等言，南都城内的百姓对楚王的铁衣将士是翘首以待。
面对如此涣散的军心与民心，那熔帝纵有通天的手段也将无济于事。
“能不见血，自是最好！”君彻宇低低应了声，剑眉轩动时，一抹锋锐于眼底闪现。
“不过，日前提到郢州，你却一再锁眉。这郢州……就如此难攻吗？”
李顼心里一凛，楚王闲散地坐在案边，因着左臂伤势，脸孔些微发白，眉目却很沉静，似乎通身只余下温雅二字。
可刚刚的那一抬眼，两道目光刀刃般地剖向人心里去，眼波却深深的探不出丝毫情绪。
“怎么？”见他一时失语，君彻宇淡淡而笑，“这个问题很难回答？”
李顼长吸了口气，面色在烛光下显出几分阴晴不定。
“禀王爷，郢州并不难攻！”
“哦？”
斩钉截铁的一句，引得君彻宇长眉微挑，饶有兴趣地望着李顼倏而变得凝重的脸色。
“南鶥的兵权尽数集中在熔帝与外戚之手，郢州虽是重郡，驻扎在郡内的兵力不会超过两万，岂能与我铁衣军相提并论！”
“既如此，你何必忧心忡忡？”
君彻宇浅然而笑，颀长的身躯再次懒懒地靠向椅背，手中端着的茶盏，水汽也把他明澈的眼光氤氲得更加深邃。
那眼光，令人无法在他面前遁行，李顼不知楚王心里究竟是何计量，但却深知他不会无的放矢。
今天的一席话，绝对意有所指，自己唯有把所知一切和盘托出，再由楚王自己决断。相信凭他的性情，定不叫自己失望！
“郢州虽无天险关隘，却也会是我军出征以来最为艰苦的一战！”李顼大胆地迎上君彻宇的眼光。
君彻宇不置可否地笑笑，示意他继续说下去。
“若不出我所料，即使在我大军重重包围下逼得城内弹尽粮绝，那郢州城内，上至郡守将士，下至贩夫走卒，也断不会有一个胆怯投降的！”
“此战不开则已，一开则郢州城内必定血流成河。”
李顼叹道：“本来两军对垒，伤亡是在所难免……攻下郢州不要紧，却有违皇上与王爷此次兴兵出征所秉承的仁义之师的要旨！”
听他提及“仁义之师”四字，君彻宇似乎笑了笑，唇角撇出一些讽刺——天子出征、开疆拓土，自是顺者昌、逆者亡，哪一次兵祸不是伏尸千里。
此次兵事虽由南鶥挑起，北胤遂而反击，且打着仁义的名号，却也难掩其下的血腥与残酷！
李顼任谋士迄今四载，见惯了千军万马的阵前厮杀，一向稳坐中军运筹帷幄，谈笑间歼敌无数，此刻对自己提及什么“仁义”，是否太过矫情？
李顼正被他看得心中忐忑，忽见楚王唇边绽出微笑，悠悠地开口：“怎么，就因为一个靖安公主？”
李顼脑中轰然一声，恍然悟到——原来，楚王早已洞察！
可乍然听到“靖安”二字，李顼的神思却恍惚了片刻。
“是……偌大的一座郢州，皆因一个靖安公主！”
《南鶥史·帝女列传·靖安》：蜀中望族文氏之女贤德良淑、才貌出众，怀帝淳熙五年入主中宫，帝后甚笃，世称敏仁皇后。翌年后于中宫诞下一女，性敏慧、帝甚喜，赐号靖安。
日前曾经浏览过南鶥史书，想起关于靖安的这一段志载，君彻宇若有所思地喃道：“靖安靖安……靖宇内、安四海，南鶥怀帝对这个女儿的冀望竟如此之高。”
“是……”李顼亦笑道，“明曦月，曦为日，日月为明，怀帝正是把南鶥皇族的姓氏赐予了女儿为名！”
“南鶥皇族亦有女子登基先例，若不是敏仁皇后早逝，怀帝不可能迎殷氏为后，自然也不会有现今的烈帝和干政的外戚。”
君彻宇长身而起，他的眼眸忽然自深湛中绽出冷星般的寒芒，薄唇边笑意清隽，然而难掩他王孙的霸气，迎上李顼愕然的目光，他缓声道：“或许如你所言，若即位的是明曦月，南鶥想必会是另外一个局面。然我北胤与南鶥，以秦岭淮水为界，历来相持分据，我北胤朝政清明，帝臣一心，却不及南鶥沃土富足。大军南渡，一统江山是皇上多年的心愿。”
李顼沉吟不语，君彻宇转身看向帐外的那一轮银盘，冷然低道：“我北胤大军一旦南渡，决不会无功而返，即位的是明烈也好、明曦月也罢，谁也挡不住我军的铁骑！”
帐外泻落而下的几许月色，清冷异常，夏的仲夜居然有了秋的凉意。
李顼恍过神来，脊背出了涔涔薄汗，忙欠身赧然说道：“是，王爷！李顼不才，刚刚失态了……”
忆及顷刻前自己身为帐前谋士，却在主帅面前一力为敌方谋退路，实在不智。
君彻宇回身一笑，“无妨，你的意思与我们出征并无相冲，统一疆土若不能福泽百姓，还不如不统一的好！”
他闲闲地踱回案边，眼底分明露出几分寻味，低低地说道：“郢州我们势在必得，能不能少开杀戮，就看那位靖安公主作何打算了！”
郢州离宫，南屏磨儿山，三面环湖，离宫占地不广，然而秀致葳蕤的林木间，隐约可见的飞檐翠瓦，是上下两层结构的殿宇，极有古风。
今夜月色朗润，繁星数点，点缀在夜幕中如同黑锻上的珍珠般灿烨。
风吟与云舞二人相视莞尔，呵，这么美的夜色。
夏末季节，午间尚暑热难抵，一到夜晚中宵，从溶湖上吹来的风却已带了丝丝的凉沁。
两婢一人手捧翡翠瑞兽熏炉，一人托着琉璃阔口平盏，平盏内浅浅的清水，水面上浮漾着一朵新择的芙蕖，清浅的香味细细萦鼻，很是怡人。
二人先后踏入了毓芙殿，内侍黄达对她俩微微点头，右手竖起食指一摆，二人随即意会到公主还未就寝，待她俩进得内殿，黄达轻声合上殿门，“啪”的一声，那满庭月色都被关在了殿外。
明曦月斜靠在竹丝凉簟美人榻上，正就着榻前矮几上的烛光，细细地看着手中的物什，风吟眼尖，立时瞅见那张纸笺，正是近日往来于京畿与郢州两地互通信息的传书。
“公主，奴婢们回来了。”
她俩轻盈地裣衽行礼，却没见公主示意，也不敢惊扰，风吟转身悄步在临窗的书案上放下平盏，云舞则想上前撤换矮几上已燃尽的沉水香，蓦然止步。
眼见着明曦月手中擒着的信笺，已凑近烛火，火苗瞬间舔上纸笺边角，明曦月指间一松，任那信笺化为灰烬。
——难道明氏一族，也将背离昔日的光华，走向灭绝的境地？
胸口下有如沸油煎熬，背脊处却被刚刚那一则消息生生地泼了盆雪水……水深火热，莫过于此吧！
“公主……怎么了？”云舞借着递上熏炉时候略带不安地问道。
熏炉中燃着的安息香，甜甜的一缕烟雾，笼着她沉静的面容，叫人更觑不清那子夜般眸子里的情绪，二人被她倏然的低语骇变了色。
“南都失守，只在朝夕了。”
“怎么会？”她俩失声惊呼，云舞震骇间，脚步一跄，衣袖扫中几案上的粉青玉盏，“叮”的一声，玉盏已成齑粉。
“奴婢该死——”云舞嘴唇煞白。公主向来平和，只是这粉青玉盏是御赐之物，云舞胸中的懊悔之情浓浓充溢。
“小心碎瓷伤手。”
见二人手脚慌措地收拾地上狼藉的一摊，明曦月淡淡嘱了句，就再无赘言。银烛浮漾出的柔晕下，她的修眉风目皆似镀上了一层金色，淡去近日的苍白，容颜清致。
拾掇干净，两人静静地侍立在旁，见公主只是信手翻阅着身侧的古籍，眉眼平静，不兴波澜，仿佛先前那句惊人之语不是她所言。
风吟性急，忍不住上前，嗫嚅着问道：“公主？”
蝶翼般的双睫一眨，清冽的眼波掠向她们，“怎么？”
“南都失守，只在朝夕……刚才公主何出此言呢？”
随侍公主多年，公主静默沉敛的性情也自熏染了她俩，若非这消息太过令人震惊，风吟断不会如此急迫，枉顾公主素日所言的“休得私下妄议朝政”的规矩。
明曦月合上书册，看见风吟白皙的额角慢慢沁出了细密的汗珠，喟道：“你有什么不同的看法吗？”
“北军虽然强悍，已连夺我南鶥三郡，但渡江南下，长途跋涉，又几经征伐，也已是疲惫之师了！”
风吟的话说得又快又急，双手合在身前，白生生的手指因为紧张而攥在一起。面对明曦月的不动声色的凝视，她迟疑了下，心如擂鼓，怦怦直跳。
明曦月示意她继续，她才接着扬声道：“前天还有消息来报，今上已回转南都亲自督战，吴郡罗涧松将军也正奉旨增援。听闻罗将军麾下神机营有十万大军，南都可调的羽林卫也近八万，以此之数对北国疲乏之师，难道就一点胜算也没有吗？”
说到此处，风吟的面孔因激动而泛出红潮，双眸晶亮，熠熠地望着明曦月，等着她的回应。
明曦月不置可否地一笑，“二十万吗？是不少了……”
笑意隐没在清冷的星眸里，她侧身凝望，二人发现她的眼光，所落之处正是内殿中心那架八宝琉璃屏风上的精美绣图——锦绣江山！
“公主……”云舞尚未说完，已被明曦月断冰切玉的一句打断，二婢的心“咚”的一声，重又滑入冰谷
“栖凤台一游，已贻误先机。”明曦月面色苍白，素日那唇角总会抿出好看的弧度，此刻却噙着一朵凄冷的笑。”
“合围之势已成，现在调兵增援，也仅仅是让北军的瓮中之鳖多擒几只！”
风吟焦切地轻呼：“真的毫无胜算吗？也许……”
明曦月一径地摇头，缓缓从榻上坐起，此刻仿佛不胜中宵的凉沁，拿过榻上的锦帔披在了肩头。
“你们道今次北胤的主帅为何人？”
风吟云舞对视一眼，云舞微一沉吟，小声道：“是北胤的楚王。”
“楚王又是何人？”
风吟接道：“楚王乃是北帝之侄，亦是北胤的三军统领，掌兵部大权，有常胜之帅的称呼！”
“还有呢？”
“奴婢见识浅陋，仅仅知道这些。”
明曦月唇角一弯，笑意却没传到眼中，“北人尚武之风甚浓，王室贵族子弟们骑射剑击是样样精通，个个骁勇善战，能独占‘常胜’的美誉又岂是易于之辈？”
“楚王君彻宇，袭乃父之风，自幼熟谙兵法，善用奇兵之术，北帝甚为器重，十五岁他领兵出征柔然，燕然山一役大败柔然军，并迫使柔然可汗向北胤俯首称臣，岁岁来贡。此战令得楚王功成名就，迄今十载几无败绩。”
瞥见她俩的惊色，明曦月的笑容渐渐凝出苦涩来，“楚王麾下更有一支亲卫兵，乃他与北帝第四子铮王自少时就亲自训导出的精锐之师，治军苛严乃是三军少有的，不论戍守出征，皆与百姓无扰，甚得民心，连我南鶥境内，也谓之美谈。”
“如此盛势，你们认为，就凭那帮脂粉味都没漂尽的纨绔子弟们，能守得了我南都吗？”
她俩怵然望去，向来很少将喜怒形之于色的公主，须臾前的这番话，却字字如挟着冰粒般难抑冷嘲讥讽。
这才察觉，此时的明曦月，纤薄的身体里酝酿的是何其勃发的怒气与怨苦。
有那样一个无道而荒淫的亲弟，又眼见着南鶥朝廷日日势微，公主这些年的积忍也已到了极限！那种切肤之痛，唯有近侍如她俩者才体会得分明。
云舞、风吟内心酸楚，切切地奔至榻前，双双跪在她身前，泣道：“公主别这样……您近日为国事日日瘦损，奴婢们瞧得也心痛……”
“好丫头……”明曦月凄然一声，纤手抚上她俩细致的面孔，低低地喟道：“只怕，很快要连累你们受苦。”
风吟二人心思玲珑，一听此语即恍然，云舞连哭声也被骇得一窒，低呼道：“公主的意思是说，北军很快会先攻郢州？”
片刻间明曦月已收起方才的哀然，语气慢慢凝重：“若不出所料，不出五日，楚王大军必会兵临城下！”
“为什么？”二人既惊怕，又不解，风吟咬唇问道：“楚王本人不是坐镇在豫州吗？何况我郢州并非重兵之地，何以让楚王坐立难安，非得先一步灭我郢州？”
明曦月的眼波，浮光掠影的飘向那幅山河图，脸色透着难抑的疲倦，“谁让我郢州又有郢都一说呢……”
明曦月阖上双眼，适时地掩住其间的一点悲色——因为这“声名”，使得王弟不能容她；因为这“声名”，令得朝中别有用心者兴风作浪，试图逼她到政权的漩涡中不得自拔！
孰料到头来，也是这“声名”祸及郢州这么快地堕入到灭城的绝境里！
云舞、风吟乍然听到“郢都”一词，再不敢多言，觑见公主似乎不胜疲倦，已然闭眼假寐，于是二人就想要退到外殿去，正转身欲举步，忽听明曦月低低地唤了声：“云舞。”
“奴婢在。”
“明日清晨，速召郡守方大人来见我。”
“是。”
东方刚露鱼肚白，四野岑寂，郢州郡的府衙内已是灯火通明。以郡守方逸谦为首，一干郡辅小吏和幕僚们正低声而急切地交谈着。
众人面上皆是眉端深锁，愁云惨雾。
就连方逸谦，素日通达练历的眼，也在此刻现出几分的晦暗与焦躁，他的眼角甚至不自禁地轻搐着，喟了声，伸手抚向额头，慢慢地搓揉。
这一切，皆因凌晨时分由探子报来的消息，令得此间乾坤逆转、日月无光——南都，于昨日午夜，被北军攻克了！
在场诸人谁不是心明眼亮之辈？
此次北胤兴兵，以楚王为帅，渡江南下后不费吹灰之力已连夺三郡，可谓声势如虹，南都失守是迟早的事！
但，还是太快了，快到所有的人都不及作出反应——楚王用兵，奇诡难测，风驰电掣也不过如此了吧。
除了震慑，场内众人，却没有一个提及烈帝的存亡。
南鶥因为他的专横无道而招致灭亡，谁人心里没有怨怒？
国都失守，君上或亡或虏，人人都在思忖着自己该何去何从……
“平涛。”
“属下在！”座中郡辅中一人出列，正是掌管军务的周平涛。“我郢州城内可用之兵为数多少？”
“禀大人，城内戍守及驻扎的将士有六千八百之多。”周平涛眼里精光闪动，扬声接道：“然而自北军渡江之后，城内百姓自发入伍者已达四千多人，合则亦有万人！”
“一万兵力……”方逸谦喃了句，低眉沉吟着。
“唉，这一万之众，又如何与楚王的铁衣军相提并论啊……”
方逸谦苦笑着摇头，一言道出在场所有人的忐忑和焦虑。
“禀大人——”门外的小厮忽然进来报道，“宫里内侍刚刚来过，公主传唤大人进宫一叙。”
一听说“公主“二字，人人面上皆是复杂难辨的表情——这噩耗，又该如何对靖安公主启齿呢？
方逸谦呼吸一窒，眼神凝重起来，促声追问：“知为何事？”
“小人不知，内侍没有说。”
“去吧。”方逸谦不耐地挥手，稍一思量，对众人说道：“南都失守一事，暂不公告，以免引起百姓恐慌。我这就进宫，待我与公主商议后有了决策再作定夺，尔等切记！”
“是！”
众人拱手应下，却听他转身对周平涛与粮监司长孙信说道：“你二人且随我走一遭，待公主问起也好回话。”
云舞引着方逸谦三人来到了烟霞阁，盈盈浅笑，“大人且在此稍候，公主马上就到。”
“不急。”
方逸谦于红木绣礅上落座，云舞则奉上了清茶，才悄然隐到内室。
阁中珠帘低垂，隐约可见帘后别无长物，只一张黄花梨书案和靠椅，案上置放的错金博山炉，缕缕青烟袅然四溢，香气穿过珠帘，渐渐弥漫整间阁楼。
片刻后，内室的门“嚓”地轻响，随即是衣裙拂地的声。
“微臣等见过公主。”
依稀见到一袅柔的身影，帘后传出那一贯温雅的女音。
“不必多礼，大人们请坐。”
她的声音入耳，清润如山间溪流，能让人消泯心底的一点烧灼。
靖安公主的身上一直有种气韵，高贵中透着清淡宁和，仿若经院壁画上那天女的拈花一笑，风华绝世却自有让人宁定的力量。
这么多年来，州郡内每逢遇上难以决策之事，待进宫与公主一番会晤后，总能面对各种变肘应付自如。
只是这一次……
方逸谦暗叹了声，耳边传来了明曦月微诧的语声：“方大人今日面色不愉……可是前方战局有变？”
公主一双慧眼，竟是须臾也瞒不过她！
“这——”方逸谦难以启齿，语声吞吐，脸色一分分沉重下去。
帘后的明曦月，宽袖里的手指不由得一捏，指甲顿时深陷入掌心里。
阁内沉入死寂中，方逸谦等三人的呼吸声却渐渐粗重起来，周平涛咬咬牙，起身抱拳惨然低道：“回禀公主，今晨探子来报……南都，失守了！”
主仆三人心上悬着的那把巨斧，随着这一句入耳，轰然砍下，那种痛如同麻痹的毒液缓缓浸过四肢。
云舞、风吟手足绵软，几乎不支倒地。昨夜公主的一席话尚在耳边，今日却已一语成谶。
明曦月以手支颐，长睫垂下，广袖正好掩住唇边的凄苦，声音低低切切，满溢着疲乏：“这么快……”
方逸谦十分不忍，此际却无一句能劝慰的话，惨痛的事实面前，任何言语都已是苍白的了！
“皇上呢？”
淡淡的三个字，到底泄露了一丝血脉相系的情切。
方逸谦叹道：“未有明确的噩耗传来，应该无恙吧……”
怎生的“无恙”？国已非国、君亦非君，如果稍有骨气，明烈此刻也应该殉国了，但她却深知，她那王弟，戾气是有的，而“骨气”？
还是算了吧！
她的眼波遂然冷下来，唇角轻讽：既非殉国，即使被掳，活命应该没有问题！
“国都失守，大厦将倾，南鶥境内必会混乱四起，风雨飘摇中，我郢州该何去何从呢？”
明曦月抬眼，眼波如星光两缕，直射进帘外三人的心里。
“作为一郡之首，方大人有何打算？”
方逸谦胸口一烫，竟长身而起，锵声说道：“数年之间有公主的荫佑，才使得我郢州郡如乱世净土，百姓安居。此番国难当头，我辈中并无一个胆小怯懦的。我方逸谦愿偕同全郡，势必与那北军周旋到底！”
周平涛与长孙信亦字字掷地有声：“我等誓必保得公主周全！”
“本宫从未怀疑过诸位的忠诚与气节！”
帘后的明曦月，以她皇室的优雅仪态缓缓起身，珠帘丁冬作响，她已掀帘而出。
掀帘的那只柔荑尚停在半空，袖口微露的指尖，秀致得如晚香玉细长的花瓣，她有些慵然地立于人前，云鬓嵯峨，修眉斜飞，日光淡淡映射下的容颜，殊色绝丽，周平涛与长孙信二人几乎不敢对视。
“郢州兵力如何？”
“一万之众。”
作答的自然是周平涛。自得知南都失守后，在进府衙议事前，他已换上了一身戎装，英武飒爽，目光熠熠，默默地等待着来自公主或郡守的吩咐。
“这一万兵力，也包括了战后入伍的百姓吗？”
明曦月轻声地喃着，眼底沉沉的心绪让人无从揣摩，听她这一句，周平涛更是悚然暗惊，忙肃容应了句：“是。”
“以此对付楚王大军，方大人认为我们胜算有几？”
从烟霞阁的轩窗间，送来挟着荷香的清风，爽气适人，而方逸谦却在这会汗湿重衣，内心因此问而天人交战，唇齿翕合着，吐不出一个字来。
他眼光闪动，正待委婉措辞，冷不丁间明曦月一双风眸瞥来，淡然的一句却像重锤般地敲上他的心脏。
“方大人，本宫只想听实话。”
就连周平涛二人都为郡守捏把冷汗，偷眼望向郡守，刚好见他伸手在额上拭了拭，那一向精光闪熠的眼，皆因公主的一句而显露浓浓的苦涩。
“公主……”方逸谦几度张口，却最终只能化为一声叹息自唇齿间逸出。
明曦月面上不置可否，唇角无声地牵起，嘲弄与涩然慢慢绽出。
在众人的目光中她踱到了窗前，手指抚上窗棂上缠枝牡丹雕刻，眺望离宫外碧波万顷的溶湖。
午阳绚丽，点点金芒洒在湖面，波光潋滟，近岸的芙蕖更是开得娇娆，碧荷万盏，层层叠叠，依稀能望见湖心小岛上翠色葱茏，秀丽绝致……
明曦月只凝神看着，留给众人一个静谧的背影，然则谁都知道此刻那平静之下，翻涌的是何等彭湃的惊涛骇浪。
没有人敢上前惊扰……不过明曦月没有让大家等太久，遂然转身，方逸谦猛然对上她的眼，心头突地一跳，一种极其不安的感觉蹿上脊背。
那双眼睛太亮，亮得似乎是内心某个强烈的决念在里面灼灼地燃着，那双眼也太深，幽幽然似不见底的湖水，波澜不兴。
“方大人，本宫欲把郢州城……托付于北胤楚王，你看如何？”
方逸谦震骇地浑身一激灵，云舞、风吟更是失态地尖声叫了起来。
“公主，不要！”
“万万不可！”
方逸谦恍过神来，脱口叫出这四个字，脸沉似铁，锐利严肃的目光几乎是逼视着明曦月。
怎么可以？
“公主，南都纵然失守，郢州城感念公主多年的庇佑，仍是士气如虹、众志成城，在积极的备战当中。若公主不战而降，郢州城乃至整个南鶥境内的百姓会作如何想？公主一生清誉，岂容得‘叛降’二字的诟病？”
而郢州一旦不保，首当其冲、难以幸免的就是身负皇族之血的公主，难道她就不考虑这些？
方逸谦心绪激动，一迭声地说完，发现明曦月只是平静地望着自己，自己一番陈述厉害、苦口婆心的劝解，竟是丝毫未曾动摇她的决定！
“公主，你要相信微臣，相信这郢州城内的千万百姓与将士，即使拼到最后一兵一卒——”
明曦月抬手打断他的话，眸底淬出几分寒锐之色，“怎么，就因为本宫身上流着的是明氏的血？”
方逸谦语声一噎，竟难以与她晶亮的眸子对视。
“因为我是公主，所以可以轻易作践百姓的性命，枉顾他们的死活而苟延残喘下去？”
明曦月凄然而笑，眼底分明有泪光隐然。
“天下非明氏一族的天下，百姓也非明氏一族的禁脔。我明氏的王权与尊荣，来自百姓的赐予与信任，可惜王弟永远都不会明白……如果倾尽一切只为保全己身性命，那……这样的南鶥……灭了就灭了罢！”
“公主……”
云舞、风吟二人泣不成声，就连铁骨铮铮的方逸谦等男子，也是两眼酸胀，难以抑制胸口下的翻搅。
“靖四海，安宇内……是父皇当年对我的期盼……只可惜终要令他失望了。”明曦月低低地喃着，神情恍惚而哀伤。
“如果能守得一方百姓的安宁，免遭战火杀戮，也算不枉各位尊我的这一声‘公主’。”
那双明澈的眼，静静地释放出令人难以抗拒的力量，默默地看着眼前的几人。
“就照本宫的意思去做吧！权当成全我这亡国公主最后的冀望……”
眼里的酸涩终于夺眶而出，方逸谦朝着明曦月深深地跪拜下去，语声战栗：“臣……替郢州百姓，谢过公主的慈悲。”
毕竟是宦海沉浮多年之人，明白此事刻不容缓，此时非伤心之时，很快便镇定下来，沉吟着道：“只是……这投诚之事还得从长计议。北军一路攻城掠地、势如破竹，连南都也已是囊中之物，恐怕不一定在乎我们一个郢州郡！”
明曦月认同地点头，秀眉微蹙，“依照楚王一贯对待降臣的态度，只要我们表达了足够的诚意，应该不会给郢州带来兵祸。至少投诚一策，我郢州尚有五成的生机。”
“不过大人的担忧不无道理，所以我们仍要两手准备。”
方逸谦沉吟着点头，正色道：“臣下这就回府衙，拟一份告示通报全城，并加派擅辞令者在贴榜处向百姓解说，尽量稳定民心，同时增加戍守的人数，等候楚王接管。”
“楚王现在何处？”
不防公主有此一问，方逸谦一怔，还是身侧的周平涛连忙答道：“禀公主，据探子来报，楚王并未出现在南都的战事中，南都一战由铮王和宁远侯为先锋，直至南都失守，方有庐江郡的探子传来一则消息，说有一支万人左右的不明军队，在庐江郡的近郊驻扎，军士多着玄衣战甲，看来应是楚王的亲卫。”
果不其然！庐江郡毗邻郢州，楚王的下一个目标果然就是这里！
明曦月眼光一凛：两军交战而主帅远遁，显见的他是胸有成竹，稳操胜券的。南都之于他，竟像是砧上鱼肉，任人宰割。当人人焦点都放在南都的战事上，他却神诡难测，潜至庐江！如果郢州再无降意，就会是下一个南都。
兵贵神速，楚王显然是深谙此理。昨夜她思忖着北军五日内必然来袭，不想楚王竟连片刻也不容人喘息。
不能再等了！
明曦月咬唇转身，一径往内室走，冷凝的声音渐行渐远。
“去吧，在楚王大军到来之前，绝对不能引起骚乱。至于投诚的信函……还是由本宫亲自来拟。”
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