卓清倒没发现，他弯腰拾起散落在地上的白纸，“你们又闯什么祸了？无缘无故济王罚你们做什么？”
另一个宫女哼了一声，“不就是因为里面那位嘛！明明有手有脚，还非得等着人伺候！倒个茶也会烫到手，还真当自己是贵妃命，什么都有人送上手啊！”
卓清的脸色立刻变了，他扬起拐杖来，骂道：“找死么？贱胚子！什么混胀话！也不看看这是什么地方？要浑滚到一边去！”.
那宫女本想发作，但回头见到新月和施桐，蓦地发现身后站了两个陌生人，便怔了一下。另外那个宫女边收拾纸笔，边推攘她，“算了，你和他说这些做什么？这宫里有什么东西比得过他对里面那位的忠心？”两人抱着纸笔，嘟哝地走了。
卓清叹息一声，也不说话，拄着拐杖领着施桐新月朝屋里走去。
推开门，先见到外间的客厅里立着两道屏风，褐色的暗屏上描着青竹和白菊，透着一种极致的淡然。
“卓公公，可是你回来了？”一个温柔细腻的声音从里间传来。
卓清领着施桐和新月绕过屏风，新月还没看见房里内的摆设和说话人的模样，便被卓清一把拉着跪了下去，“娘娘，是奴才回来了。”
那说话的人在两丈开外，又开口说道：“曹柔说过多次啦，卓公公身子不方便，这里又不会有外人，就不要再行礼啦！”
新月慢慢抬头朝那说话的人看过去。只见她倚着雕窗，端坐在桌旁，估约四十来岁的年纪，眉目甚美，发髻松挽，白色淡衫，温婉雅致中透着一种淡淡的高贵，只是她极瘦，说话时夹带几分怯弱。
“门口的宫女在做什么？可是栩儿又闯祸了？”她朝窗外望去，柔声问道。
“没什么，就是两个闲得紧的宫女在那里玩着打发时间呢。”卓清回话道。
她回过头来，目光在落在卓清身上，刚想说什么，忽然一阵咳嗽涌了上来。卓清忙过去递上茶水，她抿了几口，缓过气息。
施桐这时轻声说道：“气虚者久饮茶暗伤元气，娘娘还是忌些吧。”
她的目光从施桐身上扫过，幽幽说道：“从来还没有人说过这些话，倒是你细心啦，只是年纪大了，突然忌口，已经不适应了。”说完，她又端起茶杯来，但刚送到嘴边，似乎想起什么来。
她将目光复又转向施桐，细细看了半晌。“你是哪一房的公公？我以前见过你么？”她迟疑问道。
施桐不说话，迎着她的目光，面露微笑。
卓清忍不住说道：“娘娘，她是……”
她却挥手止住了卓清，喃喃道：“我见过的……我一定见过的……”
施桐走上去，跪在她跟前，轻轻问道：“这么多年不见了，娘娘，你可还好？”
施桐浑身一颤，仿佛定住，待明白过来，她跪下去扶住施桐，颤声道：“我一直盼望着能再见你一面……是老天爷听见我的祈求了么？”
施桐哽咽道：“让娘娘挂念了，娘娘原谅施桐吧！”
她的泪立刻落了下来，“要请求原谅的人是我，要不是因为我，那个时候你怎么会受那么多酷刑？怎么会被发配到边塞去？是我害了你和卓公公，这些年来我一直活在愧疚中，我多么希望当初被惩罚的人是我。”
积蓄多年的泪倾刻间从曹柔的眼底涌出，她悲喜交集，拥抱住施桐。施桐靠在她肩头，俩人相拥着流泪。
卓清擦拭着眼角，用胳膊碰了碰新月，新月站起身来，泪眼朦胧地跟着他退出房去。
好半晌，施桐和曹柔才收住哭声，相顾良久后，曹柔说道：“施御医憔悴了，这些年过得不容易吧？听说被流放的人很少有活着回来的，我那个时候就一直祈盼你能撑下去，后来终于听说天下大赦，便猜想你该自由了，但后来又想你一个弱女子，从小习医在宫中，什么时候受过那些罪，我又好怕你没能挨到大赦，陡然又失了信心。”
施桐微笑道：“那时确实很难过，连活下去的勇气也快没了，好在万念俱灰的时候遇到了好心人的帮助，才免于一难，不然今天也见不着娘娘了。”
曹柔感叹道：“想来是施御医你的一片善心使然，上天才送了那好心人去助你。虽然这些年来我一直想着再见你一面，但心里却明白，今生怕是圆不了这个念想了，你受尽折磨、被潜离宫，就算有幸挨到大赦活了下来，但猜想你也是断不想再回这昔日伤心之地了。因此这数十年来，虽然见不到你，却也在心中自慰，是你逃过了劫难，正在那广阔的天地间做个自由人，这样想来心中才好过些。”
施桐沉浮半生，除了后来遇到新月，从未有人对她如此牵挂过。她听到这里，顿时觉得一股暖流涌上心头，她伸手握住曹柔的手，“娘娘，当年施桐只是遵循道义，做了该做的事，何来理由让娘娘费心，担了这十多年的牵挂，施桐……”她到后面已经说不出话来了。
曹柔握紧她的手，微笑着说，“能再见到你我已经感激不尽了，我们就不要再说这些了。给我说说大赦之后你怎么过的吧？”
施桐这才又擦了擦眼角，说道：“大赦之后，第一件事便是去寻当初救我于危难的恩人，只可惜找到时他们已遭遇不测离开人世了。我没了目的，四处游荡，途中遇到一些受病痛折磨的贫苦百姓，便停下来为他们诊治，后来寻上门来问诊的人越来越多，都是些急需帮助的苦命人，我便慢慢定下性来，做了个民间大夫。这些年来倒是走了不少地方，虽然清苦，但也学到了不少书里都学不来的学问，有时回头看才发觉当初在尚药局学的那些倒只是些皮毛了。”
