矫与父直赴穆第，仁谓其阍人曰：“吾女欲佣人作针黹，不知宅内用人否？”阍人曰：“必用人。盖急为吾家姑娘作嫁妆也。”引女见穆夫人。夫人喜矫慧丽，即令伴女秀英理女工。矫善窥秀意，三四日，秀即视矫为心腹，寝食不离，姊妹相称。秀每夕灯下翠黛生愁，微声叹息。矫初到，情疏不便问，遂问曰：“有何疑难，不豫若此？”秀不答。既而矫伪曰：“婢媪私议一事，悉谓吾姊不知，吾谓姊早知之。”秀曰：“彼所议何事？”矫曰：“姊之事。婢媪曰：先来之贵客确乎假。妹问之，佥曰：金公子世家后嗣、读书人家，何至若是礼貌生疏，目不识丁？即缄物不爽，焉知非劫夺冒名？妹以为若以假为真，他人无甚关系，合卺仅在月内，吾姊终身大事得勿误乎？”秀闻之，戚然曰：“吾之不豫，实是为此。盖先来者不假，即事不称心，命也，夫何怨？后来者若真，即先期寻自尽以全名节，亦不难处。乃先来者有凭信，不可以为假而似假；后来者无之，不可以为真而似真。真假难分，是以癙忧。”矫曰：“欲辨真假亦易。逃赴金公任所，则有真无假。”秀曰：“难。”矫曰：“难诚难矣。然失身贼人亦断断其不可。”秀曰：“妹言诚然。然路途遥远，伴行无人。”矫曰：“妹愿从之去。”秀曰：“妹亦女流，设有不测，何以处？”矫曰：“妹有小技，可敌十数人。”秀不语。矫曰：“姊不相信，明朝请尝试之。”
次日，矫请艳妆以增观美，秀从之，出己衣衣之。衣毕，秀视之笑曰：“假令将娘子军，可拟平阳再生矣。”矫欲舞剑，而秀母适来，盖以有多嘴婢媪言之也。矫见秀母，弃剑而立。秀母曰：“舞之，吾特来观女闺英之本领。”矫遂执双股剑而舞。身随剑转，腰折杨柳，剑旋身前，光露芙蓉。初犹分剑之门路，嗣愈舞愈紧，止见剑不见女身，惟觉寒光袭人，多时始止。面不改色，从容而立。秀母曰：“善骑射否？”矫答以：“未习，尝习弹弓，亦未工。”秀母令取弹弓给矫，烦人于五十步内立拱把木桩。开弓弹之，连发数子皆中。秀母大喜，令与秀英拜为姊妹。矫曰：“勿庸结拜，不日情义自深。”秀母问故，矫笑而不言。及夕，婢媪皆寝，秀英曰：“何以知后来者为真？”矫历言某年于某处何以救金公，今徙于此，何以救金公之子，先来者即害公子之人，后来者即妹父女所救之人，以是知后来者之为真也。秀曰：“何以知其真为金公之子？”矫曰：“公子尝自言之。”秀曰：“自言不足为凭。”矫曰：“有可凭信者。前救金公时，妹父受伤，公书药方治之，伤立愈。昨公子受伤，妹父以前方医公子，公子谓药方是其父手书。以是知前所救者真公子之父，不可信后来者真金公之子乎？”秀闻之，知矫言真实，急问曰：“金公子今在何处？”矫曰：“现在妹家。”秀不语，移时复曰：“妹父女两次救金公父子命，今又佣身作说客，可谓为人谋而忠。”矫曰：“不惟此。昔者公子来时，妹男妆从之，不然，公子必受大辱于赵才。”秀愕然曰：“吾闻后来者之从人能武，即妹男妆伪为乎？”娇曰：“然。”秀曰：“若是，妹之相欺实甚，即禀性慷慨，断不可以青年妇女从少男游。不然，其中必有别故。”矫笑曰：“姊可谓善于料事。盖救金公时，妹男妆，公令妹与公子结拜，妹父笑应之；救公子时，妹仍男妆，公子以妹为仁兄，父实告之。公子因烦家表伯言……”至此而止。秀曰：“烦令表伯何为？”矫不语。秀笑曰：“殆烦令表伯为媒乎？”矫含羞对曰：“妹实以身事之矣。”秀俯首若有所思，多时始曰：“决从妹言。祈妹细为斟酌。”矫曰：“厚赂阍人，绝早男妆而走，多带细软以为资斧。须迟三日方可。”秀问故，矫曰：“三日后，妹父始俟于庄外。”至期，秀、矫同行，至庄外，仁果俟焉。仁以小车推之而归。矫曰：“必有寻觅到此者，须再行二百里，方可再议。”于是穷二日之力而后止焉。秀知书，矫令作书达穆公，而烦父投之。
秀与矫之偕亡也，穆公遣人四路踪迹，无见二女偕行者。赵才闻之，情知事变，亦遁去。穆公见秀英书，闻李仁言，急治任，车载秀英嫁妆，从李仁去。既见公子与女，大喜，遂同北。忽有十数人当路，大言要穆公回归，若不从，必尽杀之。仁率穆公从人击之。矫娘见赵才，弹之，中才腕，才不能执兵，擒之。馀贼逃窜。穆公送才于官，官杖杀之。
虚白道人曰：奇哉矫娘，女中丈夫也！其言已有技能，宜济人之危难，此女子不能言者；其身已事金郎，为金郎谋致谪妻，此少妇不欲为者。矫娘言之、为之，其心胸之豁达，云为之正气，诚令人闻之而叹美不置也。至若金公父子，患生不测，而得意外之救拯，或以居官清正之所致乎？
牛 子 良
牛生名贵，字子良，浙江萧山人。年四十无子嗣。妻桑氏，为买一少妇作妾。妇入门时，生适外出，既归，桑迎谓曰：“今为君市一妾，君视好否？”生笑曰：“何不商酌，遽为此举？异日恐有悔心。”桑亦笑曰：“君以妾为吃醋人耶？若然，请即遣之归，嗣勿以他事反目，谓妾心怀嫉妒。”生笑曰：“勿嗔。果何为陡发善心？”桑曰：“其夫鬻之孔急，且欲市此妇者凡三、四家，少迟则为他人市去。”生视妇容颜颇可，而俯首饮泣。问之，妇曰：“前夫赵俊懦弱，棍徒李七诱去同赌，夫负，立令清偿。夫请限带还，七怒，呵渠同党四、五人向殴。妾适自母家归，遇之，代夫哀其宽限。七逼夫鬻妾，妾身价仅足赌债之半，七岂肯甘心？妾夫必死于李七之手。且鬻妾时，妾怀抱周岁幼子，七夺而掷诸地，子头破血出不止，急哭数声即不哭，必已死去。”言至此，恸哭不能语。生怜之，急令家人驾车送妇归。桑氏曰：“即欲归之，次日未晚。”生曰：“是事不可过夜，过夜则不免疑议。”
生既归妇，犹恨恨不已。忽县尹至。盖尹系生执友，尹公出归，路经生庄，乘便相望也。既相见，生愠见于色。尹问之，生曰：“君之民横逆异常，闻之深为不平。”遂将赵俊之事一一向尹言之。尹曰：“实实可恶！”令役拘之。谓生曰：“君何以知其底细？”生曰：“即赵俊之妻洪氏言之。仆市洪氏作妾，闻其情而怜之，故送之归。君辱临时，归之尚未久也。”尹曰：“有此大阴功，决不绝嗣。且即此事论，即不复纳妾，必得子嗣。”尹回署，先问赵俊，俊言如生言；问李七，七闻牛生已言其实，兼有赵俊对质，不得不承。尹问俊子之尸，七曰：“使工人埋之。工人委诸壑而归，吾怒之，及工人返觅，其尸已无有。”尹怒曰：“赤子何罪，而汝杀之！即抵偿尚有馀辜。”
赵归见妻，妻言得归之故，赵遂率妻登生门叩谢，因两家时相往来。嗣生妻生子，赵妻亦同月生女。赵感生盛德，与生结孩提亲。生子晟渐长，其痴异常，十五六岁，似不知男女。生使与婢同寝，数夕无沾染。生夫妇大忧，曰：“吾二人绝后，命也。聘媳赵氏，嫁此痴男以误终身，于心何忍！”妻曰：“退婚可否？”生曰：“可。”遂烦亲友示意于赵。赵商于妻、女，妻尚游移，女决言不可。越数日，女潜赴牛室，自言愿为痴郎妇。桑氏曰：“吾儿痴甚犬马，恐误青春，勿以一时志气，致悔终身。”女曰：“至死矢靡悔。”牛生遣人请赵夫妇至，令劝其女归。女终不从。不得已，令与晟行合卺礼。晟不能自衣，袜履需人，女旦夕扶持无怨言。
一日桑氏宁父母，携晟同往。路径少远，穷日之力而后至。桑适逢母病，不得归。晟欲自回，母诒之曰：“再迟两日，吾与汝望汝表姨母去。”晟问姨里居，母曰：“此去东南不远。”晟信之。越二日，晟背母自往，直向东南跋涉。日夕，未遇一妇人。后至一庄首，见一媪与笄女立门外，晟遂以媪为姨，直赴媪前请姨母安。媪笑曰：“何处郎君，而以姨母称吾？”晟憨笑不语。媪向笄女曰：“此必牛家痴郎。”问晟，晟尚能自道姓名。媪喜曰：“果吾甥。”引至家食之。曰：“吾女宜字人，甥适来，天缘有分。”及晚，令晟与女同寝。晨兴女有愁容，媪问之则泣。媪曰：“渠不知夫妇之乐耶？直可谓痴。”呼晟诊之，曰：“痰塞心窍，宜人事不知。”煎药令晟服。晟大睡，夜半始醒，见一丽人灯下饮泣，知为妻，遂曰：“卿夜深不寝，夫何俟？”女含泣笑曰：“君果不痴耶？”晟曰：“仆若常痴，卿何以为情？”遂各解衣寝。晟问媪曰：“姨何独处于此？”媪曰：“吾实令姨丈韩翁之妾。令姨丈卒，令姨母势不能容，故携小女处此，迄今十六年。”忽自外来一少年，媪令与晟相见。晟问之，媪曰：“此甥嫡妻赵氏之胞兄。”晟惊讶问故，媪曰：“十七年前，吾偶以他故至某庄，见一小娃啼庄外深壑中，遂抱归。嗣闻为赵俊之子，为棍徒李七抛死。觅尸不见，拟斩，后遇赦，由斩而绞而流，吾因不便送归，认为己子，为之定亲。昨闻七死于囹圄，今将为之娶妻。毕姻后，汝四人可同归。”
晟母不见晟，意其自归。回家视之，亦乌有；四方踪迹之，月馀无耗。已绝望，忽见晟同一少年二少妇归，问之：一为晟妻，二为媳兄赵某夫妇。晟举止言语无痴意，牛与妻喜不自胜，急驾车转送俊子夫妇归。而问媳姓氏，晟言系姨丈韩翁之女。晟母愕然曰：“吾表姊无女。”女曰：“媳庶出，乳名仙仙。”晟母曰：“亦未之闻。”牛晟之归也，妻赵氏适归省，闻兄言急归。见夫不痴，情犹初婚，晟投以谑语，羞惭无以自容。晟笑曰：“卿虽实为处女，然同寝有日，勿故为笄女态度以欺吾。”及寝，赵氏曰：“妾意终身守有夫之寡，不图尚有今日。”遂问病愈之详。晟曰：“韩氏以仆痴而泣，渠母见之，故为诊治。夫韩氏泣而卿不泣，卿可谓刚毅人。”赵曰：“妾何尝未泣，但于无人时而泣，泣故无人见耳。”韩与赵同室寝，闻之，谓晟曰：“乡也君谓妾泣为淫，今始知嫁痴郎而泣者，不仅妾一人。”各暗笑。
晟母疑媳韩氏之言不真也，托省亲自诣表姊家，以子媳之事语韩媪。媪惊讶曰：“女乳名仙仙耶？”晟母曰：“然。”曰：“是吾女也。盖先夫有狐妾，生女仙仙。夫死，狐即携女去。”遂急同晟母归视之。越数日，晟妻韩氏苦思狐母，俊子夫妇亦欲归省之，遂同往。既至，居宅空旷，问之居人，言已退租他适数日。
虚白道人曰：赵俊之冤，或可借人力以伸；牛晟之痴，实非人力所能医也。狐医之，不啻神医之。医而得于神，则知其事纯乎报应，纯乎天理，纯乎阴功也。牛晟得不痴，所系岂浅鲜哉。
办事果决，令亦可人。 上元李瑜谨注
