作为坏人，便宜可以占，有钱必须收。但要小心，不能傻掰掰地把自己给卖了。——周生生心情录
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这一刻来得太突然，太蹊跷，仿佛这伙人闲极无聊来跟他们开了个不怎么高明的玩笑。顾严颤抖的手终于定了下来，若不是坐在椅子上，恐怕一息也站不稳。私章的确是他的，但是他从未经手过这等事，更不知李大山何许人。可是，这事就算有一百张口，也说不清，说不清啊！
“公爹，这……这是怎么回事？李大山？他是什么人？为什么……”金氏也慌了神，无意识地，指甲紧紧抠着身边的树干。
她和顾严都没注意到，在他们身边，刚刚喘着粗气冲进来的顾琳，此时小脸煞白发青，亦是摇摇欲坠异常脆弱，嘴唇抑制不住地嚅动颤抖。
倒是周生生，见没人再追究自己那档子事，便自动自觉站起来，拉长脖子去看外公手上的欠条，而后朝顾琳瞥了一眼。那一眼没什么异样，停留的时间也极短，却让顾琳从头凉到了脚，心肝七上八下闹腾，就怕周生生猜出些什么。
周生生自然什么都知道。这事儿肯定和顾琳脱不了干系，或者，那个私章，就是顾琳偷偷盖上去的。而李大山，就是顾琳那个表里不一的相好。戏台上都是这么唱的。多无趣的故事！
那钱庄管事见顾严没发话，倒是稀罕。这种冤大头他见过不少，只是像这么识时务的倒少见，既然人家愿意配合，他也给会面子。他没有立即赶人，只留下七八个壮汉，还略带同情地让顾严“看开些”，才大摇大摆离开顾府。
这一晚上顾家注定不得安宁。家丁丫鬟们都散了。女人们哭哭啼啼，男人们唉声叹气愁云满面。钱庄管事留下的那几个壮汉，吆喝着清点府里头的财物，屋里藏着的、地底下埋着的、就连龚氏金氏头上的金钗玉饰、还有顾琳的几套精制衣裳都被收缴个精光。
不到一个时辰，壮汉们满载着财宝扬长而去，而放学归来的顾玉对着空荡荡的宅子发憷，“姐，咱家，遭贼了？”
“差不多。”家贼，她想。她正忙活着收拾自己的小包袱。娘亲前阵子寄来的几套红衣裙是一定要带上的，还有她的花，还有她的几块漂亮玉石。那些壮汉没来她的院子里搜刮。谁会想到一个小鸡满地屙屎、墙壁强疮百孔的小院子会藏有宝贝呢？更何况，周生生实在比府里的丫鬟还像丫鬟，根本没人去搜她的身。
天微微亮时，顾严带着一家子走出顾家大门，大门被封上的那刻，所有人都沉重地叹了口气。
“爹，咱们去哪？”顾昀怔怔望着没多下行囊的马车，颓然地问了声。生意没了。他们现在的身家加起来也不足十两，吃住都成问题，家中所有希望又都落在老人身上。
“回本家吧！昨夜我给你大伯去了信，他这会应该已经收到了。”
顾严有一个叫顾万年的大哥，住得离这里不远，也是经营布料生意，规模与他从前的差不多，都是他们父亲留下来的。他自以为兄弟情谊不薄，却未料世态炎凉甚，人心隔肚皮。
到了本家门外，一家人足足等了半个时辰，回话的小厮才从不紧不慢地开门让他们进去，态度并不怎么恭敬。
进去之前，顾玉下意识抓住周生生的手，脸色不怎么好，似有些慌张。
“咋了？”周生生抬头问他。
“没事。这里……我以前来过……”还留下不怎么愉快的回忆。他记得自己那时跟姐姐哥哥们玩做迷藏，结果被关在柜子锁了一整天，把他吓坏了，亏了有个好心的丫头放他出去。不过这事他并未打算说出来让周生生一块难受，只笑了笑，与她一同落在人后仰望着大门的“顾”字发呆。
“小主子，咱们也进去吧！”王有力见那守门小厮正不耐烦地等他们进里面，忍不住提醒她。
“不去了！”周生生漫不经心地朝府里头看了一眼，又看看明显心事重重的顾玉，搭上他的肩膀，蓦地咧嘴大大一笑。就在刚刚那瞬，她做了个决定：“咱不跟他们住，咱自己过！”
“姐……”
“走吧！姐有银子！姐养你！”
她说到做到，留了唐葫芦给顾严回话，拐上王有力和顾玉，往城南走去。在那里，她有一座挺大的宅子。原本是打算送给沈容当教坊的，就是太大了，她还没想好怎么置弄，现下正好派上用场。
“姐，这就是你买的宅子啊？”
当周生生在小包袱里掏啊掏，掏出一把生了锈的钥匙，打开同样生锈破旧的大锁，推开那扇不怎么稳当的木门时，一股呛人的灰尘混杂着霉味扑鼻而来，满目疯长的杂草映入眼帘，王有力十分镇定，顾玉却是呆了。
“是啊！多大多好的宅子！”周生生叉腰站在所谓的院子中间，头发上还挂着从门口上蹭下来的蜘蛛网，生机勃勃的小脸上红霞飞舞。这一刻，她有成就感，仰头突兀地大笑了三声，丢下两人往里面跑。
此处从前是个佃户的宅子，只是死过人不怎么吉利，周生生花了不到二百两就买了下来。顾玉看了看，屋子还算完好的，只是荒凉了些，雇人打理一下应该不成问题。只是他没想到，周生生压根不打算请下人。她不觉得这院子需要大肆清理。做饭打扫啥的，交给王有力和唐葫芦做好了。
唐葫芦这时候还不知道自己被“委以重任”，屁颠颠照着地址找过来时，正碰上屋外有个清秀书生在探头探脑，大咧咧从背后拍了他一把，问：“喂！干什么的？”
张离被吓了一跳，身子缩了缩，回头见是个小丫头片子，又大概是十多岁的光景，眼睛不由亮了亮，还有礼貌地拱了拱手，“姑娘好，小生张离，来寻个人。”
“找谁啊？”
“小生冒昧，不知姑娘芳龄可是十二？”
“啧！不知道你说什么，冒着酸劲！”
唐葫芦没听懂他说啥，起了一身鸡皮疙瘩，挥挥手往宅子里去。
周生生正巧朝外面探出脑袋，帮她答话：“她十二岁，咋了？你瞧上我家唐葫芦了？告诉你，你要是娶她，得给我二十两礼金！”
张离嘿嘿笑着，鄙夷地“哧”了一声，掏出李墨给他的那张写着八字的纸片，“只要她的八字和这个对上，别说二十两，就是二千两、二万两，咱家公子也付得起！”
“瞅瞅！”周生生瞥了眼那之上的一行字，突然眉毛拧了拧，而后半信半疑地、肆无忌惮地打量张离，缓缓回头，把大门合上，朝外头丢下一句颇具深意的话：“我许给沈容了，不要你家公子！给二万两银子也没有用哒！”
