时光匆匆而过，转眼之间，已是道统三年夏至。
砰！
一声脆响之后，地面上又多了一堆碎瓷。
九江郡浔阳城外匡庐之上大秦行在，这座才建成不到半年的宫殿正殿之中，所有的宫女侍者都噤若寒蝉，看着自称天子的嬴祝在那里发泄怒气。
就在前日，嬴祝的一位宠妾就因为受其怒火牵连，被嬴祝亲手以白绫缢死。
始皇帝之时，九江郡地域广大，所辖面积几乎相当于半个故楚国。但后来连续拆分，先后变成了数郡，到如今面积只有原先的三分之一不到，治所也从寿春移到了浔阳。倒是人口，随着这两百年的发展，比之当年多了十倍。因此，嬴祝在举兵之后，立刻就夺取了九江郡，并将此视为自己的根基之地。
九江郡的富饶也确实回报了他，他招募了一支足有十万人的部队——这还是在数次战斗失利受损的情形下，仍然能够保持的兵力。他建起了位于浔阳的行宫与匡庐的行在——因为此地风景绝美气候宜人，故此有人称这行在为“美庐”，这也在了他夏日避暑之所。
只不过住入这美庐之后，他的气运似乎也到了极致，接下来就是连绵不绝的坏消息。
去年破坏科举之事失败，这是他意料之中的事情，毕竟他再无能也不会将希望完全寄托在几个文士书生身上，他只不过借此机会大肆攻讦北方的僭主，同时也在南方弄了一场科举罢了——当然，这场科举考的内容是妥协的结果，以儒家为主，在录取之时还特别参考了颖川陈氏带来的九品官人制，即所有的考生都按照出身世系定品，依据各自品秩不同进行加分，比如上上品出身者在科举判分之时，只要上榜，名次必然靠前，而下下品者哪怕上榜，名次也只能排在未尾。事实上，嬴祝的第一次科举一共有五百人上榜，比起赵和多录用二百人，但这五百人中，出身上三品者占据三百人，中三品者占据一百五十人，而下三品者只有五十人。
无论如何，嬴祝这也算是向改革迈出了一步，他觉得自己这套办法，既可以吸纳人才，又可以安抚世家，算得上两全其美了。但世上之事，想要两全其美者，多是两不讨好、两头受气。在公布结果之后，上三品者不满，觉得他们与那些低门陋士同场参考，原本就是一种羞辱，中三品者不满，觉得自己只有区区一百五十个名额实在寒碜，而下三品者更不满，因为他们的五十个名额不仅少，其中还有一些间接落入到中三品手中。至于那些连品秩都没有的寒门子弟，则是更为不满……
然后录取之后的后续，也出了问题。五百名“人才”，自然要选官、授官。下三品出身的且不必说，上三品出身的都希望能够留在浔阳，留在嬴祝身边，担当那些升迁快、事务少、待遇高的官职；中三品者倒没有这样的奢望，但他们觉得以自己的出身能力，怎么着也得到地方上担任一两千石的方位大员，主政一方；下三品者虽没有提出如此要求，可既然中了科举，起步至少就得给一个令、尉之类的地方实职吧。可是嬴祝地盘有限官职有限，这些有限的地盘与官位，还早就被九姓十一家的人占据，一时之间，哪里腾得出这么多的空位置安排他们？于是乎，无论是上三品中三品还是下三品，皆是对此不满。而那些没有品秩加分的寒门，其不满就更不用提了。
在南方科举结束后的很长一段时间里，各方为此口诛笔伐，吵得不可开交。以至于连北边的赵和都看不过去了，他亲自在邸报上写了一句对此的评论：一场闹剧。
让嬴祝烦躁的事情，远不仅此一件。
他原本以为自己登高一呼，树起嬴氏宗室、大秦正统的大旗之后，天下诸侯，定然纷纷响应，一个个来投靠他。但结果却让他极为失望，最初之时天下诸侯大多数还是观望，但对他派去的使者都算客气恭敬，可在曾灿突袭襄阳，将他北伐的势头止住之后，这些诸侯的态度立刻发生了根本变化，一个个将他派出的使者“礼送出境”，甚至干脆捆了献与咸阳。就连他派往吴郡的使者，也是被他视为支柱的董伯予，也在吴郡吃了冷落，最后只能无功而返。原本他准备以军势胁迫吴郡，也因为襄阳城曾灿的威胁而不得不暂时中止。所以，他这个自称正统的大秦皇帝，莫看宫殿行在什么的都起来了，但实际上能够发号施令的地方，还只是区区数郡之地罢了。
这可不是大秦初分天下三十六郡时的郡，如今他的数郡之地加起来，还没有当初的九江郡大。
不过此时让嬴祝愤怒的消息，并不是他治下之地又出了什么问题，而是北方邸报上的一则消息。
经过一年有余的努力，大秦第一轮均田，在北方已告完成，而这完成第一年的夏粮征收，便取得巨大成果，预计将比北军之乱前增长两成。
莫看这只是邸报上的一个预估数字，实际上肯定会有出入。但嬴祝明白，出入不会太大——而这也意味着赵和凭借此前大秦一半左右的土地与六成人口，实现了粮食上的自给自足，甚至有可能积蓄下足够发动一次国战的余粮。
嬴祝很清楚，单以军事力量而言，北方远胜过他的“正统大秦”，正统大秦之所以到现在还能存在，一来是因为河北、河东不稳，黄巾闹出了乱子，二则是因为历经混乱之后北方粮食不足，无法发动一场动员兵力超过十五万的大战。现在黄巾之乱已经被赵和剿抚并用镇压下去，再加上充足的粮食储备，接下来不是他就是蜀地，总有一方将要正对那位僭主的兵锋了。
蜀地有蜀道天险，并不是一个好的目标，而他控制的九江郡，虽然也有长江天险，可是因为上游的襄阳和下游的广陵都落入赵和手中，长江天险已经不足为恃。而且这两年时间里，他跳得最高骂得最凶，赵和不打他还会打谁？
想到这里，嬴祝面上就浮出狰狞之色，心中杀意大起。
就在此时，殿外传来急促的脚步之声。
此时殿中都是内侍与宫女，外臣等闲不得入内。嬴祝连忙收敛怒意，坐回位置之上，又用了几分力气，让自己面上浮起笑容。
然后他便看到了董伯予。
董伯予如今已是银须银发，若非面容仍然红润，他进来之后，瞥了一眼地上的碎瓷器，又看了看周围低头的内侍宫女，轻轻摆了摆手。
内侍宫女们纷纷退下，片刻之后，殿中只余董伯予与嬴祝二人。
“陛下纵有怒意，亦不该杀人泄愤。人主怒而杀人，臣仆怨而弃主。”
“老师说的是，朕这几日做得过了。”面对董伯予的指责，嬴祝倒没有辩解，直接就承认了错误。
“知过能改，善莫大焉。陛下闻谏则喜，从谏如流，有名主气象。”董伯予倒不是一昧指责嬴祝，若真如此，他与嬴祝也迟早会反目。因此，他恭敬地拱了拱手，向嬴祝行了一礼，还夸了对方两句。
嬴祝摆了摆手：“老师何必赞我，若无权臣，又值太平之时，我确实是守成之主，但如今这局面……”
“事尚有可为，陛下还不必灰心丧气。”董伯予道。
“还有什么可为？”嬴祝惨然一笑，“敌强我弱，局势明显，回天乏术啊。”
“未必，僭主看似势大，但是隐忧重重，局势比我们好不到哪里去。”董伯予道。
“老师早就说过了，但那些隐忧终究只是隐忧，若有时间，或许会发作，如今我们缺的便是时间啊。”
“所以我们要拖时间。”董伯予沉声道：“臣请命北伐！”
“北伐”二字一出，嬴祝愕然。
“这是何意？”过了一会儿，嬴祝才问道。
“陛下可知秦岭、淮河？”董伯予道。
“自然知道。”
“陛下可知秦岭淮河南北麦熟不同？”
嬴祝哪里知道这样的细节，他皱着眉，等待董伯予的解释。
原来秦岭、淮河乃是大秦南北分界之线，因为其北气候稍冷，故此这一线南北农作物成熟的时间有七至十五天的差距——南方先熟，北方后熟。
今年气候情形一般，但因为北方推行均田的缘故，粮食丰收在望，若北方积蓄了充足的粮食，必然会发动南征。董伯予的意见，就是利用南北方七到十五天的粮食收获差，先抢收江南方粮食，然后紧接着北伐，以此来耽搁北方收获。这虽然不能完全破坏北方的农业生产，但足以给北方造成一定的损失。
反正他们的目的，并不是真正北伐成功，而是以主动进攻来消耗北方的实力，好为自己拖延时间罢了。
嬴祝听明白之后，眉头并没有因此放松。
他深深看了董伯予一眼：“为将者谁，兵从何来？”
“我为主帅，兵……自然是世家大族的族兵。”董伯予道。
“他们干？”嬴祝坐正身躯。
“他们不傻，若是不干，就是坐以待毙，若是去做，则还可以拖以待变。”
“变从何来，总须有变可以让他们看得到。”
“西域。”董伯予双眼一闪。
嬴祝猛然抬眉：“西域？”
