林初荷打量了一下眼前的小孩儿，看起来约莫六七岁，大眼浓眉而皮肤黝黑，咧嘴一乐，便露出一口的白牙，和林家槐长得颇有几分相似，想必就是她那从未见过面的“弟弟”。
她朝后退了一步，刚想张嘴说话，那小孩儿却已经像只猴儿一般窜上来，两条胳膊勾住她的脖子，将小脸紧贴在她耳旁，一叠声地嚷道：“姐，你咋也不回来看我呀，我都想死你了！上次我让哥捎给你的竹叫子你喜欢不？那是我自己做的呢，我现在都会刻花儿了，赶明儿我再给你做一个好不好？”
林初荷被他汹涌澎湃的热情弄得有点不知所措，抓住他的胳膊将他从身上扒下来，笑着道：“好好，快下来，你可真够重的。”
“你嫌弃我了？”小孩儿一扁嘴作势要哭。
“没有，我走了半天的山路，这不是累了吗？你乖啊……”林初荷连忙摸了摸他的脑袋顶以示安慰，正说着，又是一声门响，她娘李氏从屋里走了出来。
“荷……荷丫头？”她一脸惊诧，隐约还带着几丝恐慌，“你咋回来了？是不是犯了啥错，老简家不要你了？你咋这么不让人省心哪，咱收了人五两银子……”
她忽然住了口，因为林初荷的一张脸已经瞬间冷了下来。
被卖做童养媳的女儿山长水远回家探望，她这个当娘的，开口说的第一句话，居然就是钱，仿佛生怕这笔生意打了水漂，得把那五两银子还给人家似的。这真是太有趣了不是吗？
简吉祥一直站在旁边没有做声，此时连忙赶过来笑着道：“不是的婶儿，你误会了。荷妹子又勤快又懂事，我家人人都喜欢她。她成天惦念你们，这不是过年了吗？我就带她回来瞧瞧。”一边说，一边推了推林初荷，示意她把酒坛子和糕饼盒都递过去。
“哦……”李氏大松一口气，敛去愁容，满脸堆笑地接过东西道，“来就来，还这么客气干啥？你是简家二小子吧？身子骨咋样了？”
“我挺好，婶儿你叫我吉祥就行。”简吉祥笑着点点头，“多亏了荷妹子，自打来了我家，端药送饭的从来不耽误，有事没事还能陪着我说说笑话。您瞧，我走了这么远的路，也没见咳嗽一声，是不？”
“咳，我自个儿的闺女，我心里头有数。这丫头从前漫山遍野的淘气，不给你们惹祸，我就得谢天谢地了。”李氏客气了一句，忙朝旁边让了让，道，“快屋里歇歇，山路不好走，累坏了吧？”
林家住在这低矮破旧的砖房里，平常少有人来访，也就没有专门待客之处。几人进了门，迎面就是一张断了腿儿的桌子，上面摆着一盘吃剩的野菜饼和一碗酱菜，墙壁和窗户泛着黑黄色的污渍，角落中那张床看起来倒还干净，上面堆满了大大小小各样物件，皆用红纸包裹着，看着挺喜庆，只是与这寒酸的屋子极不相称。
“山上地方，也没啥好玩意儿，吉祥，让你见笑了。”李氏着急忙慌地提了一把漆黑的大水壶，倒出两碗热水。她也知道自己之前说错了话，此时便有些讪讪地，将水碗推到二人面前，软声道：“山上风大，赶紧喝口热的暖暖身子，荷丫头，你也喝点。”
“我不渴。”林初荷简短地答道，又替站在自己面前的小孩儿紧了紧衣领，笑着问，“哥呢？”
不等小孩儿答话，李氏便抢着道：“家槐进山了。城里来了几个皮货商，说是冬天里，那些野物身上的皮毛特别好，过了这村儿就没这店儿，大过年的也没回家，就在这山里等着。你哥为了多挣俩钱，成天往山里去，不到天黑，是不会回来的。”
她说着，便对那小孩儿道：“家柏，别跟你姐那儿腻歪了，赶紧去找找你哥，就告诉他，你姐和简家哥哥回来了，让他逮个野鸡啥的，晚上做顿好的给你姐他俩吃。哎哎，别跑，我话还没说完哪！”
她冲林家柏招了招手将他唤到身前，从怀里掏出几个铜板，又吩咐道：“我恍惚记得黄家腊月里做了豆腐，你去问问，看他愿不愿意卖两块儿给咱，你姐喜欢吃那个，千万别忘了啊！”
林家柏撅着嘴不情不愿地点点头，恋恋不舍地又拉了拉林初荷的手，这才转身出了门。
他这一走，屋子里立刻安静下来。
对这个卖女儿的娘，林初荷从头到尾都没有任何好感，更何况，面对着她，也实在是无话可说，便只管转着脑袋前后左右地打量。
想当初，她就是在这间屋子里重生的，所谓“家徒四壁”，也不过就是这样了吧？
“啃啃……”李氏显然也十分尴尬，从嗓子眼里逼出两声干咳，“好容易回来一趟，去给你爹上柱香吧。你爹从前总说，闺女是爹娘的贴心小棉袄，他活着的时候最心疼的那个就是你，我不中用……”
林初荷没什么耐性听她唠叨这些，四周打量一圈，没看见牌位，便站起身往外走。李氏连忙跟上来，回头冲简吉祥不自在地笑了笑道：“吉祥你坐一会儿，啊？”
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林志善的灵牌安放在家槐家柏两兄弟的房间，也不知是不是有让他保佑照应两个儿子的意思。那牌位就是用最普通的木头做成，前面搁了一只香炉和几样已经有些干瘪的瓜果。林初荷走过去，先点了香，对着灵位拜了拜，把香插进香炉中，接着又跪下来磕了头，站起身时不经意间一回头，就见李氏在旁边偷偷地抹眼泪。
“丫头，你婆婆打过你没有？”她走过来，伸手试探着在林初荷肩头摩挲一番，沙哑着喉咙道。
林初荷也不看她，耷拉着眼皮淡淡道：“打过一回。”
李氏闭了闭眼睛，“我自己的闺女，从小养到大，都没舍得动一根手指头，她还真下的去手哇！”
“娘你也别这么谦虚，你的确是舍不得打我，不过，卖我那阵儿，我看你也挺痛快的。”林初荷自打上了山，心里便一直觉得发堵，此时便忍不住顺嘴便刺了李氏一句。
“我知道，你心里头怨我……”李氏怔了怔，撩起衣襟来擦眼睛，“你生娘的气，娘也没脸为自己辩驳，说来说去，这都是我自己造的孽。可是荷丫头，你听娘一句劝，你家那个婆婆出了名的性子火爆不讲理，你别跟她犟，你越要强，她只怕是打得越厉害。能忍就忍下吧，等过几年，那简家二小子身子好了，你跟他圆了房，也就算是熬出头了。”
“那要是他好不了，我咋办？”林初荷瞥了她一眼，压低了声音嘲讽地道，“再说，就算他真个好了，我跟他成了亲又如何？你是没瞧见我那个嫂子过的是什么日子！”
李氏心中愈加酸痛，双手捂住了脸背过身去。林初荷见她这样，也不好再多说什么，抽身就想往外走。
“荷丫头！”李氏忍了泪，连忙一把拽住她道，“那屋床上那些个东西，都是给老赵家预备的聘礼，等过了大年十五，就要送过去了。等你哥跟赵家那闺女成亲的时候，你好歹回来一趟，成不？”
她始终是这样低声下气的，林初荷心里也终究是有些不忍，点点头放软了声调道：“等日子定下来，娘你就让我哥来通知我一声。但你也知道，能不能回来，不是我能做主的。”
“哎，行，行！”李氏连声答应，两人正往外走，就见林家槐领着林家柏，风风火火地从林子里窜出来，兴冲冲地奔到她们面前，咧嘴憨笑道：“妹子，回来啦？”
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