话说人间苏州，在盛世大唐的年代里也是一番天上人间的繁华景象，市井喧哗、商贸发达，往来客商络绎不绝，堪称红尘最盛的一景。
苏州南隅，有个马家店，这个碧水盈盈、远岫含黛的小村庄同样景致非凡。
马家店有个唤马良的男孩儿，父亲早年离家没了音信，母亲早丧，留下一口大黄牛与马良相伴度日，所幸马良生性达观开朗，在村里结交了两个发小，一个是当地学塾的教书先生马裘容家的女儿马飞燕，另一个则是当地有名的乡绅马超华家的公子马琰。
马飞燕与马琰的家庭情况都比马良要好，可是单纯的他们全然不理会这些，推心置腹地玩耍、成长。
马裘容倒是巴不得女儿与马琰更为熟络，却早已十分看不惯他俩时常带着那马良瞎转悠，尤其不惯的，是马飞燕似与那马良自有一股子热乎劲儿，这马飞燕因此没少受父亲教唆，但她不管甚至反感父亲的势利。
再说马琰，马超华早年经商小成，晚年生给自己捐了个乡绅，也想着帮儿子早早搏个童生进取，所以常年拘着他在家温习功课，也爱遣着他去马裘容的书塾里听学，偏生马琰在功课上并不甚上进，对父亲的施压总苦于无计脱身。幸运的是，他有马良和马飞燕这俩玩伴，时常能给他在百无聊赖的日子里造出些许乐子。
这不，今儿又是一个被父亲拘着念书的炎炎午后，马琰心乱如麻，想找个由头出门玩儿去，便合了书卷向父亲奏请前去书塾谒师，询问些《庄子》章句。
马超华正在里屋把玩器物，头也不抬，只道：
“若是去向先生请教学问便好，若是去寻那不三不四的玩伴儿玩耍去，可不依你。”
马琰连忙解释：“不不不，就是去向先生请教学问来着。”
马超华微微抬眼，复又低眉擦拭了起来，漫不经心笑道：
“好好好，去吧去吧，路上打着点伞，正是酷暑时节，可别给闷病了，回头功课又该跟不上了。”
马琰连连道是，回房取了书箧、纸伞，便往门口走。
走到一半儿，马超华的声音又从里屋传来：“叫四喜跟上，我好放点儿心。”
那四喜是马家的家奴，为人厚道实诚，对主人家忠心不二。此时他闻得召唤，兴匆匆从厨房赶了出来，一路边应“是”，一路解着围裙。
马琰皱了皱眉头，他知道父亲此举的用意，分明是监督着自个儿呢。不过马超华既已发话，他也不好违拗什么。
在这个商儒兼具的家庭里，父亲那一套在马琰看来总是十分权威。
“少爷，咱们走吧。”
四喜撑起了伞罩住马琰，自己整个身子仍暴露在烈日之下，他嬉笑着催促着马琰出发，表示已经做好了准备。
马琰应了一声，便带着四喜往街上走去。
远远见到了书塾的檐头，马琰回身向四喜说：“这都到了，你快回去吧。”
四喜依旧笑得十分灿烂：“不不不，少爷，我还是送您到里边儿吧。”
马琰一把抢过了四喜手中的纸伞：“不用！你快回去吧，我自己进去就行，这天儿也够热了。”
四喜无计，只得仍然杵在原地，笑着说：“那成，少爷您自个儿进去吧，我就在这儿看着您进去。”
马琰皱了皱眉头，寻思不出办法，只能无奈地摇摇头，迈开步子往书塾走去。
走出好几步，马琰偷偷往后边儿望了一望，见到四喜仍然一动不动站在那儿，只有脸上的纹路活动出了一个巨大的笑容，满眼专注而关切的眼神，正往这边张望。
“少爷，没事儿，您走着，我看着您呐！”
马琰苦笑了两声，继续前行，没几步路的功夫，后面又传来了四喜的大声招呼：
“少爷，见了马老先生，帮我带声好啊！”
马琰这回头也不回，直直地走了进去。
四喜看到马裘容迎了出来，看到少爷的身影消失在了门洞里，这才放下心来，咕哝着整整汗湿的衣服，又朝书塾大门望了望，才满意地转身往回走。
马琰一路往里走，马裘容一路小跑跟着。马琰环视了一周，没有见到马飞燕的身影，便问道：“老师，飞燕呢？”
“飞燕啊？陪她妈去布坊挑料子去了，少爷您先到书房候着，我这就找人给您找来。”
说着，马裘容回头吩咐家僮往镇上布坊寻女儿去了，马琰独个儿进了屋子，信手翻了书读。
青峰镇布坊，马飞燕正陪着母亲挑着苏州绣缎，飞燕看上了一款湖绿织花绣缎，正要取时，被母亲制止了，将另一款红锦龙凤图样的布匹塞到了她的手中，说：“这款好，喜庆，说不定很快就用得上啦！”
马飞燕羞红了脸，侧过身望向窗外，正巧看到马良赶着黄牛路过，立马撇下了布料，跑了出去。
“良哥哥，良哥哥！”
马良回头看见马飞燕正欢呼雀跃地朝自己跑来，便笑着迎了过去。
“燕妹妹，怎么在这儿呢？”
“我陪娘亲出来买布料来了，不想在这儿也能遇见你，你说是不是很有缘呢！”
飞燕一脸的天真烂漫，让马良不由自矜了起来。他正寻思着做什么样的回应，便瞥见了马夫人扶着布坊的门框，走了出来。
“原来是马良啊，赶牲口呢？”
“回马夫人话，南村的草地被年中那场大火烧得所剩无几，这不赶着黄牛到北郊吃草去了。”
马夫人慈爱地问道：“可曾进了午膳？”
“回夫人话，吃了。”
马夫人笑着点点头。马飞燕跑过来牵着马夫人的衣裾，娇滴滴地问道:
“娘，您先回去，我想陪良哥哥玩会儿，成不成？”
马夫人慈爱地看着马飞燕玲珑可人的脸蛋，点头应允。
“小姐小姐，老爷找您回去呢。”
马飞燕闻声回头，看见家僮远远地跑来，马飞燕把嘴一嘟，回过头来望着马良，一脸的失望。
马良笑着弹了下飞燕的额头，说：“快先回去吧！”
马良是马家店最穷的人，双亲没给他留下任何家财，只给他留下了这口黄牛和村头一亩薄地，和一身天成的丹青绝技。马良的父亲马振义，也是个爱画擅画之人，万壑松风本是无形无状之物，然而马振义一笔松林春晓，愣是画出了松风灵动之感，在当时也曾名噪一时。就在马良几岁半的光景，马振义一日离家了，留下了马良和母亲相依度日。之后的许多年，马良的娘亲辛劳持家，操劳过度加上思念父亲而忧思成疾，最后病逝了，而马振义至今也没回马家店来。如今，马良便靠着一亩田产和卖画艰难度日。
说起马良的画，十里八乡之地皆是无人不晓的，只是马良出身微贱，便使得人贱艺轻，那画作任是如何绝妙，也绝卖不出太高的价钱，那些达官贵人鉴赏画作更是首论出处，所以马良的画也始终登不上大雅之堂。
细说马良的画，工笔白描惟妙惟肖，写意晕染形神兼备，他游荡乡土随性自如，侣鱼虾而友麋鹿的逍遥日子，更使他笔下之花越发形色绚烂。
他画鱼，便仿佛那画沾了水，鱼儿就会游走似的；他画花，挂在上风口，便似乎常闻淡淡花香，令人万分流连。
书塾之内，马裘容正看书看得百无聊赖之际，听得院子里传来了马飞燕的声音，忙把窗户打开将她往书房招呼。飞燕原本一脸愁容，直到看到马琰，脸上乌云顿散。
“琰哥哥，你在这儿呢！”
“可等了你好长时间啦！”
“我刚见到良哥哥了，咱们寻他耍去？”
这时，马裘容的身子从厢房中探了出来。
“燕儿，别胡闹！你琰哥哥是来温功课的，你好生伴着哥哥读书，别给我出什么幺蛾子。”
马飞燕嘟起了嘴，一脸不依的神情，却也只能听了父亲的话，在书房中练起了字儿。
说是温习功课，俩孩子在书房里窃窃逗了起来。
“硕鼠硕鼠。”
“馈汝我黍。”
“三岁贯女。”
“卿卿我顾。”
好好的《诗三百》，被俩人你一句我一句地越接越跑，飞燕接不下去了，趴桌子上直笑得起不来身。
马琰撇了书本，拿张纸画了两个大小相切的圆儿，马飞燕横横竖竖给添了几笔，补就了一只龟，两人笑得前俯后仰。马飞燕端详着那幅画，觉得十分不对味儿，喃喃说道：
“这太丑了，要是良哥哥画，比这个得强好多倍。”
马琰点点头，看着一屋子圣贤格言和夫子画像，还有案牍满载的经卷，两人齐齐叹了口气，觉得这日子十分不带劲儿。他们家境都比马良殷实得多，但却无比羡慕马良牧牛野外、悠然自得的生活。
“要是马良也跟我们一道上学就好了，老师一定会喜欢他的。”马琰愣愣地望着窗外，出神地说。
飞燕似乎被提醒了什么，兴奋地一拍马琰的肩膀，开心地说：“那我们跟爹爹说去，让良哥哥跟我们一道儿上学！”
