时宏光帝命黄得功移庐州，防桐皖；刘良佐规黄州、汝宁；高杰进徐州，复归德、开封。四镇中黄得功最忠勇。杰感于可法，使李朝云趋泗州，李成栋、蒋应雄、许占魁、郭茂荣、李玉守徐州，治装亲行。乙酉祭旗，大风折纛，西洋炮无故裂。杰不顾，曰：『此偶然耳』。刻期至归德。可法亟请于朝，马士英畏其得军心，靳之；可法疏：『臣之皇皇于济江，岂为四镇？国家之立四镇，岂为江北数郡。高杰请取开、归，直趋关、陕，其志锐甚。臣乞饷疏发于六月，今且九月；不食之卒，可荷戈乎』？士英益阨之。可法以示诸将，皆曰：『缺吾食而责吾战欤』？可法以是困。杰以山泽之利由己出，首取瓜洲、邵伯埭、泰兴盐税助其军；诸镇效之，各设行盐理饷总兵监纪官，划地征榷，商民益惫。泽清尤悖，性复残忍，对客扑囚，食其肝脑。又尝疏：『进取之机，必募兵十万、储佽十万，训之屡岁，乃可以战。臣惟虑姜曰广、刘宗周党恶，不能随辅臣以进』。朝廷不能制其部肆掠，田仰苦之，为请佽于廷；宏光帝言：『东南额税不五百万，江北已给三百六十万，岂能复应』？刘孔和受命为副总兵，泽清拉杀之。可法檄刘良佐赴徐州为高杰援，亦不行。
冬十月，以中允卫允文监高杰军。允文亦陕产，故用之。
刘泽清聚商舟为水军，荐降贼臣施凤仪、黄国琦，请官之。御史胡时亨疏：『交武升授，皆柄于勋臣，至从逆者皆进。昔不用命，曰文臣掣之；今不以武制文乎』？又言『国琦官伪吏部，掌朱书；凤仪典伪仗，曰「亡国之器不可用」，自以金制之。此何人，而玷班行乎』？不报。
戊辰，高杰发扬州。疏：『臣起兵间，位伯爵，非力战无以报国。今日大势，守江北以保江南，人能言之。然敌自曹、单渡，则黄河无险；自归、颍入，则凤、泗可虞：犹曰长江天险在。若何而据上游？若何而防海道？岂惟瓜洲、仪征、江浦、采石为江南门户哉！宜通筹而速行之』。又言：『黄得功介臣前事，臣知报君雪耻而已，肯与同列较短长乎』？
十一月，邱磊以登莱总兵官代黄蜚将之官，刘泽清谮之史可法。磊至安东祭海于白沙，泽清使柏永馥绐入署，突擒之，下淮安狱。已往唁，呜咽流涕，言将为请。寻赐自尽，议者冤之。泽清尝习举子业，应兵部将才科又第一。自诩能文，构水阁，召诸生吟和；遂请栖流寓生于淮安府学以待试。又请分地防河，使王燮、田仰、王永吉、越其杰、史可法分任之；将三里为堡、百步为圈屯，作墙掘濠，实无守志。又尝请任辅臣，必由大帅指；免追周延儒赃，逮侯恂子方域。朝廷曲从之。
高杰疏荐黄道周、解学龙、刘同升、赵士春、章正宸朝野正人，吴甡、郑三俊衣冠瞻仰，金光宸、熊开元、姜采无愧社稷臣，金声、沈正宗夙储经济；反复诚挚，皆切时弊，时方之「出师表」。报闻而止。
许定国官睢州总兵，老矣；常应俊荐其心在恢复，请免罪任之。使挂镇北将军印，镇守开、归、宛、洛，铸印给之。
十二月，刘泽清荐降贼臣时敏开屯海中，又屯大瞿山；使苏京屯庙湾，以防海。又尝请进刘孔昭为侯，禁巡按御史访拿。皆从之。黄得功、刘良佐闻陈洪范言其通多尔衮，各疏辨；诏以为反间，不问。史可法疏：『先帝之待诸镇何如？皇上之宠诸镇何如？诸臣不能救难，厥罪云何？释此不问，而日寻干戈。和不成，惟有战；战非诸将事而谁事乎』？
是月，高杰至泗州，遂至徐州。闻豪格将至孟津，告急；且请驻归德，联许定国兵东西卫。遗刘泽清书：『豪格诸军号二十万（实七、八万），镇抚急书一夕数至，开封北岸问渡甚急；一旦飞渡，则长淮无恃，大江南北尽为战场。时势至此，惟竭心力于万难之中求其有济，以报国恩而已』。泽清以闻，马士英大言：『有四镇在，何惧』！先是，多尔衮使降人唐虞时招杰；曰：『杰来，大王而小侯，世世子孙有其爵』。杰不听。冒大风雪，筑墙河上。与书豪格：『逆闯犯顺，危及君父，山川羞色，岂独臣子义不共天！关东大兵复我神州、葬我先帝、救我黎民，行人所赉区区一介，未足以答高厚。兹逆贼跳梁西晋，未授厥首；凡在臣子及忠义豪杰之士，无不泣血欲食其肉而寝其皮。杰以菲劣，奉命堵河。不揣棉力，思会劲旅分道入秦，歼逆贼之头，哭祭先帝；则杰事已毕，便当披发入山，不与人事矣』。又言『天意民心，犹未尽去，其鉴于兹』。豪格不报，惟招之降；杰亦不顾。闻土盗程继孔假恢复名，斩木作牌为敌应；值来谒，与歃血为盟，酒酣斩以徇。诏加杰太子少保。俄，豪格入洛阳，诏杰自归德援之。及豪格、准塔兵益南，可法、杰皆告急。
许定国孥固杀于高杰，及分四镇，定国劾杰，诋为贼；大恨曰：『见必手刃之』！杰西，定国惴甚，阴送子于多铎；多铎受之，即使图杰。定国伪求救于史可法，可法曰：『许总兵何地不可居，而必睢州乎』？使偕王之纲如开封；不知其已降矣。定国亦不行；高杰使以金千两、币百两致定国，与释怨，同力报国；定国卒不释。闻继孔诛，则益惧；乃伪语杰：『睢州完固，兵甲亦具，将举以让』。杰信之，期会于城中。
宏光元年春正月，命黄得功、刘良佐屯颍、亳；皆不行。高杰前锋次虎牢关。
甲午，至睢州，立旗城外，军士肃然。许定国不迎迓，越其杰促之，乃毁军出跪于马首。杰掖之，而责其毁己；定国委罪于记室，又不敢走。杰怜之，与之盟。定国饰美姝进，杰却之曰：『俟贼平，以娱吾老可也』。始，杰将入，有千户投书杰前，发定国状；杰不信，杖而付定国，定国杀之；杰亦不知，惟促定国行，以妻病辞。杰言『儿女子必不行，己得而杀之』。定国不可。乙未，定国燕杰，张缙彦、李升楷从，杰之从骑才三百。酒酣问行期，且微及送子事，定国益惧。其弟许四饮杰众，叛状败露；杰将以告，杰挥之曰：『乌敢者』！定国寝杰密室，俄而大声呼其名；杰惊起曰：『乌敢者』！觅所携杖，已不得。伏兵突入，杰夺其槊杀数人，始被执；部卒尽死。缙彦、升楷踰墙走。定国踞坐，漫语之；杰笑曰：『我乃堕小辈算，当痛饮死』。遂杀之。逮夜，走考城降。明日加已，城门不启，李本深、王之纲、郭虎攻而入，无一人；乃屠城。外三百里，飞走皆绝。已更自斗。史可法闻之，顿足曰：『中原不可为矣』！驰入徐州，擐甲戴弁，坐以待旦；邀诸将盟，将以李本深督杰军、杰弟副之。以胡茂桢隶阁标，使李成栋屯徐州、杨承祖屯夏邑、唐应虎屯虞城、苗顺甫屯砀山、李翔云镇****、郭虎还泗州，委开封、河洛于王之纲、张缙彦。马士英犹忌其得杰军心，以卫允文尝劾可法，擢为兵部侍郎，总督兴平标下镇将兵马，经略开、归。士卒不服，无或往谒；可法力剂之，乃听令，允文亦心折。始，可法客应廷吉善星数，曰：『明年太乙在震，角亢司垣，始掩击寿星之次，法当蹶上将』。请取道山东，因中原豪杰。可法以流贼在西，不可。然是行也，杰志颇锐，论者惜之。定国始告多铎，杰兵五千围睢州请救；寻疏以计杀杰，乞南攻。甫踰年，定国亦死。
二月，史可法疏以杰妻邢氏权军事，俟其子长而授之；加李本深少保，提督军事，屯开封、徐州。马士英不可。刘良佐追劾杰，复与刘泽清、黄得功疏杰横杀无寸功，史可法欲其子袭军府何故？士英许邢氏及杰子元爵莅其军，抑本深仍充前锋将。邢氏上疏，请以本深为提督；卫允文亦疏请。命未下，黄得功攘袂诟，将以兵趣扬州。可法使曲从直、马应魁问故，得功言己功多，得滨江一小邑；杰功安在，而食数城？念其死，割以高邮、宝应、江都可矣。可法驰自徐州还，谕之曰：『彼众实烦，今日夺之、明日必乱；是将军首祸也』。得功挥众退。宏光帝亦使卢九德、高起潜谕得功：『若向扬州，使杰军惧而返，敌蹑而南，谁执其咎？朕于诸镇有加恩，诸臣毋误国事』！又使可法谕得功，无及孤儿寡妇争利！得功乃止。左良玉、袁继咸亦各为杰请，乃赠杰太保；元爵袭侯，俟长，以军授之。然得功虽止，杰众已反顾，尽弃汛地走；朝廷骇震，因悉令返扬州，使高起潜抚之。以刘良佐代杰镇归德、刘清泽趣徐州助之；皆不行。命李本深为提督，又不至。枭将悍卒散列扬州，而淮北无守御。
三月，命黄得功移屯庐州，与刘良佐合。史可法疏；『睢州既变，维扬更乱；外侮莫御，内隙方深。臣拥节制之名，而负封疆之罪。本深病痈未即起，臣已督胡茂桢先进』。诏答之。时多铎逼颍州，军书日急；乃加本深少保、左都督，提督兴平标下军马，已无及矣。寻命刘良佐屯寿州，卒不行。御史郝锦疏镇兵打粮村落，刘泽清尤甚，民舍皆尽。报闻。
夏四月，左良玉反。诏黄得功、刘良佐入援，尽弃淮北。群臣谏，不听。良佐因大掠而南；泽清亦纵掠邳州、宿迁，走淮安。王永吉疏令泽清守淮，毋托勤王移镇；士民王绍等皆上论。不报。及多铎兵逼徐州，李成栋弃城走高邮；可法疏镇军縻饷，有警莫恃。亦无如何。俄，史可法还扬州，高杰兵讹言许定国实来，竞斩关遁；允文、起潜不能禁。己巳，杰兵至瓜洲，掠民舟将南济；杨文骢、郑鸿逵炮击之，死者万计，不得济。俄，多铎兵至扬州，本深进退绝，遂以高元爵及其众十三万降。
黄得功拒左梦庚于铜陵，败之。癸未，大战于板子矶；身中二矢，力战不退，梦庚大败。诏移得功家太平，以羽林三百迎之。丙戌，进得功靖国公，使太监王肇基劳之。
五月辛卯，宏光帝走芜湖，猝入得功军；定计适浙，得功为殿。丙申，多铎入南京，刘良佐军始尽济至上新河。多铎使三百人往招之，良佐举兵十万、马三万降；且请导屯齐、尼堪追宏光帝。人谓良佐已阴降，故多铎以少兵招之即至；又与张天禄同请西追。至荻港，黄得功以战伤右肘，衣葛络帛，坐小舟中，以刀挥其下出拒。闻良佐至，愤怒出，横刀大骂：『汝乃降乎』？语未既，张天禄射其喉之左偏。得功拔箭出，知不可为，呼良佐曰：『花马刘！我黄将军非惜死者；事之不济，命也』。掷刀拾箭自刺其喉死。良佐见得功陨，挥军劫其垒；士卒争济，浮桥忽绝。叛将田雄、马得功遂劫宏光帝降。余卒至南京，多铎收其甲，尽遣之。泽清闻准塔陷宿迁，遂走渡清河；准塔踵之，及康额赖分道济。泽清入淮安城，准塔进次清江浦，范鸣珂等降。泽清已掠淮安，与田仰、马化豹走盐城，溃入海。柏永馥以淮安降。
久之，泽清部多叛，田仰等犹与结；泽清独与马化豹等以兵二千、舟三十降。后以通李化鲸，磔死。惟良佐死于官。
明之分四镇也，共知留都诸生，横议败国；枢府白面，廷僚和声。徐人龙、袁继咸披腹而争，充耳塞纩；师相倚任，左李、右朱。吾独为祸实马士英始之。夫四镇并起武臣，辽阔王室。使非金币结使，江表分营，策立天子、洽合辅臣，则天命未移、国法犹在；虎兕惟嗥于圹野，猿猱敢教之骞升乎？且即焚山裂石，列甲光明。然泽清兵孱、良佐将懦，虎侯知义，弗躬弗亲；高杰逃败，众逾十万，而宵夜斫地，流汗沾衣，奴见大家，自然心死。骄将悍卒，大都无识纵之、内外葸之，拊翼飞毛，江河乃决。导窍批根，士英不首祸耶？且使清江、淮上，义士成军；凤阳、扬州，扼要现在。驰使责庭凑之军、下令斩光世之卒，趋申坦于清口。壁元谟于滑台，作气中原、夺势豪帅可也。抑或坐振飞于北门、付彪佳以东顾，江都、浦口分道誓师，聚骁果、列支军、申令誓、期禡牙江北；乃召高、刘，斩之纛下，而以沈廷扬、万元吉、黄得功、刘肇基二三英杰分彼背嵬。汉高取符于卧内、留守视事于府中，威福之用，鬼神不知。何至掠尽地毛，辱及稚女乎！夫汉之亡也，和解关东；唐之季也，和解藩镇。有一于此，其国必亡。况于诛之不得，裂地以畀之；爵之不已，毁法以容之。长江而外，即是藩封；海内军储，更不自贡。留侯借箸，不及黑獭；倒戈授人，不待智者知其败矣。夫聚胡越于一家，则久而必隙；耗士卒于无用，则不竞亦凌。无怪乎其呼军匮、虐民生、斗江上、弃江北，捧檄则迁延、望风则遁逸；比之金设九公、宋列三守，祸更迫尔。然使执念台之疏，无密划之谋，猝欲立威，激使自惧。抑思王夔之首，非余玠不能诛；元振之凶，即临淮不易御乎！固知脱兔处女，必成竹之先谋；曲阳乱行，而伏剑之才裕矣。睢州杀贼，变起突如。然而归士马于阁标、召元爵入宿卫，假天心之厌为人事之驱、收无主之军为专阃之助，所谓从谏既死，泽潞归唐；吴曦骤亡，全蜀还宋。否泰之机，反在于是。是何不除节度，决弃河池；敌未张弧，我先脱甲？始非电激，卒又土崩，鞠躬尽瘁，宁期迫迮乃尔乎！是故文山之策，可以救残宋，不足以存亡明；师相之忠，可以格高、黄，必不能镕马、阮：乃待应廷吉指星象而议其后哉？厥后靖南夫妇一死殉君，为国之殇；方山遗蜕，炳峙江。虽有他议，吾不敢执矣。高杰末路，实异生平；渡河二疏，便未足方诸葛，可太息也！泽清、良佐徼乱扰俶，不异盗贼。而覆国之罪，良佐弥深；屠民之伯，泽清是最。一以酰戮、一列贰臣，斧钺之当，岂独「天道好还」也！
