时间一分一秒地过去，休息室里依旧吵吵嚷嚷，决斗的仪式在九点开始，一排化妆台尽头的座位里，离玥正低头看手表，冷静的表情裂开一条缝，开始坐立不安起来。
艾利在搞什么。她心里焦急，按照她的估计怎么算他都应该到了，可现在他连一个电话都没打给她，不会真要穿这身上场吧？她心里哀嚎，脸上的表情很坚决，写着“宁死不从”四个字，少年夸张的反应显然给她留下了极重的阴影。
不幸中让她感到万幸的是，同在一组的佩妮·安格斯有自己的贵族休息室，她所剩无几的形象还没到无法挽回的地步。
快八点半的时候，她的手机铃声终于响起，她像抓救命稻草一样按下接听键，急忙地喊：“艾利你在哪？”
“502贵宾室，你快来吧，不过……”
她马上挂掉电话，匆匆忙忙地起身，椅子“哗啦”的声音引来一些人注目，她顾不了这么多，心急地朝外面跑去。
体育馆她曾经和乔琪、艾利克来过几次，知道大致的构造，一路风风火火地朝贵宾区跑去，旋风般的红惹来不少眼球，此刻她脑中只剩一个念头，倒没时间在意这些指指点点。
喧哗声渐渐被抛到脑后，贵宾区气氛安静，走廊蜿蜒幽深，墙壁挂着自然主题的艺术画，她沿壁画一路找下去，看到“502”的门牌，马上气喘吁吁地停下敲门。
开门的是艾利克，看到她狼狈的样子和标新立异的打扮立即吃一惊，神色变得有些古怪，犹犹豫豫地想跟她说什么。
如果是平时，敏感的离玥一定早就察觉艾利的不对劲，但此时她一心扑在衣服上，急声问：“衣服呢？”
艾利克怔了一下，说：“在沙发上。”
决斗仪式马上就要开始，她的时间所剩无几，虽然她不在乎名誉，但要是连决斗仪式都没参加，在密州人眼里等同于“不战而降”，这是一项奇耻大辱，今后无论境遇如何，都免不了在这上面受人诟病。
因此离玥听完他的话立即挤进门，冲到贵宾室中央的沙发旁，里面明净的落地窗前站着一个男人，听到声响回头。她没来得及看他的脸，胡乱冲人点点头算打招呼，拎起衣袋就往室内的洗手间里冲。
男人眼里闪过一丝惊讶，艾利克急忙走进来，朝男人走去时脚步不由自主地放缓，尽量让自己看上去符合贵族的优雅。
他停在男人跟前行礼，恭敬而歉意地说：“亚伦少爷，夏儿性格有点冒失，很抱歉惊扰到您。”
“没事。”男人淡淡地微笑，声音温和，声线略低沉如中提琴般悦耳。
艾利克眼底有掩不住的紧张，似乎敬畏地不敢和他多说话，闻言恭敬地行礼退到一旁，眼睛盯着脚尖木头一样站着。
这时离玥火速地换好衣服出来，瞟一眼艾利克丢下句“记得看我比赛”就风风火火地疾驰出去，远去的跑步声很快消失在走廊里。
艾利克额上渗出了汗，尴尬地要对男人行礼。男人挥挥手阻止了他的举动，温和地微笑说：“你的朋友很有趣，她在哪一组？”
艾利克心里一松，知道夏儿刚刚的冒失他没有放在心上，此时听他的话似乎有意看夏儿的比赛，虽然这个机会对普通人很难得，但夏儿……
他恭顺而委婉地说：“她在13组。亚伦少爷，夏儿是德库拉的特别录取生，对生物学领域有非常独到的见解，她是很刻苦的女孩，这次的比赛也会尽力而为的。”
男人听了他的话淡淡一笑，没有再继续这个话题。很刻苦的特别录取生，他是在告诉他这个女孩能力不行，“尽力而为”暗示他女孩参加征兵令另有隐情，希望他做主这事就和贵族有关了，可惜，他不是慈善家。
艾利克见对方淡笑不语，知道他不会管这件事了，尽管心里早就清楚还是忍不住失望，如果亚伦少爷能说一句话，夏儿以后就不会遇到这种麻烦了。
但他情绪很快调整过来，心里苦笑，这位尊贵的人愿意听他说话还是看在泰勒少爷的面子上，他怎么能有过多的奢望。
戒告自己要记得自己的身份，他行礼重新退到一旁，安静地站着。男人微笑一下转身去看窗外，淡红色的眼睛平静而一望无底，叫人看不出想什么。
离玥拿出马拉松冲刺的速度，从贵宾区出去后，直奔体育馆的跑道而去。
跑道内偌大的草坪上已搭好一个个擂台，整齐有序地排列。赛区零散地分布一些工作人员，垃圾桶造型的机器人在地面活动，擂台背面悬挂着LED显示牌，此时屏幕沉寂。钢架上自动摄像头正移动着拍摄图像，传达给监控室和贵宾室。
四周看台已层层叠叠地坐满观众，离玥小小的身影出现在草坪上，急急忙忙地朝中央的红色大台子跑去，上面已有序地站满密麻的人。
离玥平复呼吸走上台，看到人群里安格斯阴沉的眼睛，微微怔了一下，朝那里走去，站到队伍里。期间安格斯的视线一直没离开她，仿佛看到猎物的饿狼。
顶着这火辣辣的视线，她忽然就想起西茜·安格斯，难以想象这么彪悍的女人会有那样兔子一样的妹妹，这家人的遗传真不符合基因学。
选手群前的高台上插着密州的州旗，水蓝的旗面上绘着一个树叶编的圆环，五十片树叶象征密州已知的五十个种族，环内镶嵌着一只蝙蝠和龙，分别代表血统和力量，这两个决定密州社会地位的因素。
旗帜在上空猎猎地飘扬，映在澄澈的天空上。碧空如洗，体育馆上方一对血鹰在盘旋，“啾啾”的鸣声中气十足，充满天空霸主的骄傲和意气风发，硕大的翅膀投下一片阴影。
仪式开始后嘈杂的馆内立即安静下来，草坪和看台鸦雀无声，“啾啾”的鹰鸣在空中荡开，更显嘹亮。所有人神情认真地看向高台上的司仪，听他宣读这一古老仪式上的颂词。
高台上，司仪沉稳而充满使命感的声音响起，通过扩音器扩散到体育馆每个角落：“……英雄们曾为了神圣的荣誉放干全身的血液，伟大的功绩从不会停止，历史无时无刻不发出呼唤，呼唤新的荣誉和新的英雄……”
司仪语速适中，虔诚稳重的语调很容易唤起密州人的激情，不仅下面的选手们纷纷露出跃跃欲试的表情，看台上的观众也显得激情澎湃，握紧拳头看向草坪中央。
中央台上密麻的人群里，安格斯终于不再盯向离玥，她不由感觉身体一松。这漫长的宣誓对她来说和学校领导废话连篇的讲话没什么差别，她不由感觉昏昏欲睡，但看到周围的人都一副认真而激动的神情，她不得不握紧拳头，装出一副深受感染的样子。
在她的走神中，体育馆忽然爆发一阵呐喊和欢呼，她被这震耳欲聋的声浪猛地震醒，耳朵里“嗡嗡”响，惊愕地抬眼看向四周，周围选手们都在激情澎湃地呐喊，只看见他们嘴巴一张一合，不知道在喊什么。看台上，许多观众也站了起来，挥舞着拳头声嘶力竭地吼。
离玥错愕地看着这一幕，实在想问你们在激动个啥。但为了不让自己显得太无知，她只得举起拳头，像游行抗议一样扯嗓子喊两句“打倒反动政府”、“密州人民万岁”，身旁两人估计听到了她的口号，扭过头诧异地看了她两眼。
约十分钟后这种群情激奋才慢慢平息下来，仪式早已结束，这时高台上的司仪才鞠躬行礼退场，底下的选手们随即纷纷对他做起相同的动作。
同时，候在台子边缘的两排工作人员分散开来，他们脖子上挂着号码牌，嘴里喊着“X组的选手请跟我来”，选手们马上根据牌号跟在他们后面，开始前往各自的赛区。
离玥懵懵懂懂地模仿众人的举动，跟在人群里前去13号赛区。
13赛区在草坪右边偏中间的位置，七、八名工作人员已准备就绪，见人群到来，工作人员们忙碌起来。点完名，两名小姐上前为众人解说今天决斗的流程，解答完众人的疑惑后，拿出一个密封箱按编号请选手们抽号，到第六号时刚好结束。
大家看一眼手心，表情不一地将号码条交给工作人员。两名小姐职业地对众人微笑，核对好信息，转身朝那边操作机器的工作人员走去。
抽完号赛区的气氛明显沉重起来，众人彼此的目光里都带上一层戒备和警惕。
不一会儿赛区的LED显示牌亮起来，选手的决斗对象和顺序由机器随机排好，屏幕上一行行数字牵动人心。
离玥慢慢看下去，心情奇异的平静，不管对手是谁，她赢的几率都几乎是零，再没有像她一样的傻子“废柴”会来报名。现在她只希望第一场不要遇到安格斯，这样她完好活下来的机率比较大。
她一路安静地看下去，LED显示牌出字慢，考验选手的忍耐力。有得到信息的选手脸色突然变差，似乎摊上了不好对付的对手，大部分人神色凝重，看到信息不动声色地瞥一眼对手，安静地做起热身活动。
显示牌出到后面时，离玥看到了安格斯的名字，顿时松了口气，她的对手不是她。这下她的心情更平静了，虽然报名时安格斯利用别人的能力私自篡改了号码球，但真正比赛时那种伎俩可不能故技重施。
她乐呵呵地想，如果在这里被淘汰就不会对上安格斯了，虽然会付出点代价，但总比没命好。
神啊，你果然是存在的。她正美滋滋地在心里高颂主的功德，第六场决斗的选手也出来了，她脑子顿时当机，一个不好的念头在脑中浮现，六场比赛都没有她，13组的人数是奇数，那就是说——
信息牌最后一行字打出来：（直接晋级）夏洛特
