[英]H．C．贝利
福琼心不在焉地看着盘子里他最爱吃的油桃，可一点食欲也没有。他心神不宁，因为好几天没接到案子了。
“瞧你，打起精神来。”福琼夫人非常不满他的状态，“下午到母亲家参加茶会，你可不能再是这幅鬼样子！”
“你又不是不知道，我讨厌在人们面前装样子。”福琼无所谓地说。
一会儿，书房里的电话铃急迫地响起来了，福琼嘟囔着，懒洋洋地踱着步子走去接电话。
片刻，他一阵风似的走回餐厅，脸上神采奕奕，而且帽子已经戴好了。
“男人专为工作而生，女人呢，还是留在家里哭泣吧。”他轻快地吻了一下发懵的妻子，“下午请替我向母亲问好。”
“谁？谁给你打的电话，他到底想干什么？”反应过来的福琼夫人非常生气。
“是史密斯大夫打来的。回头见，亲爱的。”话还没说完，福琼已经走出很远了，留下福琼夫人在那儿生闷气。
福琼把车子开得飞快。刚才史密斯大夫在电话里对他说，有人发现海斯夫人昏迷在水塘边，摔断了胳膊和两根肋骨，似乎还有内伤，目前还没醒过来，伤势非常严重。于是，史密斯大夫给福琼打电话，想听听他的看法。
当福琼来到史密斯大夫所在的塔温特小镇时，大夫已经站在门口等他了。
“快把详细情况告诉我。”福琼开门见山。
“其实他们真不该找我。海斯夫人以前是我父亲的病人，后来也找我看病，但不久前我们吵了一架，她就变成狄隆大夫的病人了。”史密斯大夫皱起了眉头，“狄隆那家伙是出了名的风流，不知道和多少女人有来往。你总听说过这个人吧，福琼先生？”
“你的意思是说狄隆大夫和海斯夫人有染？”
“哼，或许跟海斯夫人的侄女的关系更说不清。”看来史密斯大夫对抢走他生意的狄隆大夫没有什么好感。
“那么你的意思是说，是这位侄女请您去的？”福琼对他们之间的关系有点不耐烦了。
“噢，不，是布莱特先生请我去的。”
“我的天啊！这位布莱特先生又是谁？”福琼头疼起来。
史密斯大夫倒是个慢性子，他慢条斯理、东拉西扯地讲了下去。
福琼皱着眉头，耐着性子，总算从史密斯大夫乱七八糟的表述中把这些人的关系搞清楚了。
原来，海斯家是本地的名门望族，可惜目前由于人丁不旺，显得势单力薄。海斯夫人孀居在家，和侄女瓦来丽·卡莉住在一起。她虽然快70岁了，但耳不聋、眼不花，身体硬朗得很，而且脾气火暴。
卡莉小姐属于那种骄傲自大的现代派女性，不过据说她确实懂得一些知识。
布莱特先生住在外地，是海斯夫人的外甥。海斯夫人摔伤时他不在塔温特镇上，事后第二天他才匆匆赶回来，发现姨妈伤势严重，就坚持要把史密斯大夫请去。
……
“好了，你说得很清楚。”如果福琼不打断，史密斯大夫也许会一直讲下去。“你刚才说海斯夫人是摔伤的？”福琼问。
“这只是他们告诉我的，并非我亲眼所见。他们说前天傍晚一个仆人发现海斯夫人躺在池塘边。他们先请了狄隆，我是第二天才去的。我去时海斯夫人仍处于昏迷状态，今天还是如此。”
“现在有人看护海斯夫人吗？”福琼接着问。
“白天是卡莉小姐看护，晚上有一个护士守夜。那个护士对我说，第一天晚上海斯夫人在昏迷中说过话，好像是在说‘推倒’等几个字。案情是不是有点复杂？”史密斯大夫望向福琼。
“海斯夫人还说过其他话吗？”福琼神经绷紧了，觉得这个案子没有那么简单。
“卡莉小姐认为她姑妈什么也没说，护士说昨晚她没再听到什么。看伤势，我也不敢确定海斯夫人能说话。”
福琼把礼帽往头上一扣，说：“走，咱们现在去海斯夫人家。”
才几分钟，福琼就把车停在了海斯庄园的大门口。
在客厅里，福琼和布莱特先生见了面，他发现布莱特非常随和，与海斯太太的傲气正相反。
福琼要求去看看海斯夫人，布莱特礼貌地说已经差人叫卡莉小姐过来了，她现在是这里的主人了。
他们正说着话呢，苗条美丽的卡莉小姐走进了客厅。
“您就是福琼先生吗？”卡莉小姐和福琼握了握手，“狄隆大夫马上就到。”
“对，我们要等一下狄隆大夫。”史密斯大夫说。
“非要等他？”布莱特笑着说，顺便吩咐仆人给客人上茶。
“我姑妈一直昏迷不醒，是他们告诉您的吗？”卡莉小姐看向福琼。
“她没再说什么吗？”福琼问。
“她根本就没说过什么。”
“噢，是这样。”福琼低声道。
茶端来了。一只看起来雍容华贵的黑色波斯猫也跟了进来。
“它叫‘皇帝’，是我姨妈的宠物。”布莱特微笑着说。
“好漂亮的皇帝！”福琼说，“它是不是饿了，也来喝茶了。”
“是的，该喝奶了。”卡莉倒出一碟牛奶放在地上，皇帝踱到碟子旁，对着牛奶嗅了嗅，甩了甩头，转身走到关着的客厅门前。
“它也许是怕见生人吧。”福琼走过去为皇帝打开了门。
门开处，走进一位风度翩翩、看似三十多岁的男子。
“您就是福琼先生吧，他们已经对我说了。”他面无表情地说。
“是的，我想您就是狄隆大夫了。什么时候去看海斯夫人呢？”福琼问。
“请便。”狄隆大夫说着就向客厅外走去。
海斯夫人的卧室很大，那个上了年纪的护士正在照料她。面对福琼的提问，护士一一回答，和史密斯大夫说的一样。
“就是说你也不能肯定，对吧？”狄隆尖刻地插了一句。
“我可以肯定她说到‘推’字，然后她就昏过去了。”护士说。
福琼走到床前，俯下身去。海斯夫人面色苍白而扭曲，额头有淤血印记，呼吸急促而不均匀。福琼把手放在赫斯夫人的额头上——冷冰冰的。他想，摔伤病人一般是要发烧的。
他抬头问狄隆大夫：“旁边有方便的房间吗？”
“我们可以到卡莉小姐的书房。”
卡莉小姐的书房有很多书，收拾得一尘不染。室内没有什么陈设，只有一大瓶鲜花摆在栎木书桌上。
“你们对这件事怎么看？”福琼问道。
“很简单，海斯夫人是严重摔伤，骨折加脑震荡。所有的症状都是由此引起的。”狄隆大夫说。
“您认为她是摔伤吗？”史密斯大夫冷冷地插话道。
“恐怕我们还得考虑一下赫斯夫人说的话吧。”
“我要考虑的是她清醒时说的话。”狄隆大夫愤愤地说。
“好了，都不要激动。”福琼摆摆手说。
狄隆大夫看了看福琼，满带嘲讽地说：“怎么，您不打算谈谈您的看法吗？”
“我嘛，”福琼微微一笑，“我在考虑增加一个护士。”
“什么意思？”狄隆大夫脸涨得通红，他觉得卡莉小姐似乎被列入怀疑人的名单中。
“您的脾气可真不好，狄隆大夫。”福琼说，“我只是想海斯夫人需要一位训练有素的护士。而且，卡莉小姐也不用那么劳累。您可以告诉她说这是我的意见。”说完，他像又想起了什么，又走进海斯太太的卧室。
福琼看到床头柜上摆着的一只白瓷壶和一只茶杯，便问护士：“刚才忘了问了，你们喂海斯夫人吃什么？”
“狄隆大夫让我们每隔四小时给海斯太太喂一点牛奶。”
“她喝了吗？”
“第一次喝了一点，昨晚上她喝不下去，有两次差点吐出来了。”
福琼弯下腰去观察海斯夫人的脸。看得出，即使在昏迷中，海斯夫人也很难受，因为她脸上有一种奇怪的痛苦表情。福琼翻开海斯夫人的眼皮，他看到瞳孔有些扩大了。他转身对护士说：“从现在起不要喂她吃任何东西，你要保证这一点。”
这时门开了，卡莉小姐冲到福琼面前，后面跟着狄隆大夫和布莱特。
卡莉小姐激动地说：“狄隆大夫说你还要添一个护士。难道你怀疑我不能好好照顾我姑妈吗？我们不需要再加护士！”
“福琼先生可不这样认为。”狄隆说。
“我说狄隆先生，您能不能不要再火上浇油了。”布莱特半开玩笑地说，“既然你们请他来了，为什么不按照他的意思办呢？这未必有点……”
“我可没有请他来！”卡莉小姐嚷道。
在这个问题上，卡莉小姐有点恼怒，觉得自己被怀疑。但后来坚持了一会儿，终于被布莱特和福琼说服了。狄隆虽然不大情愿，但也觉得没必要和大家作对。
接着卡莉小姐问福琼：“您认为我姑妈伤得很严重吗？”
“是的，非常严重。”福琼一字一顿地说。
卡莉小姐的脸色苍白，她似乎站立不稳，狄隆大夫忙拖过一把椅子扶她坐下。既然如此，她也没必要反对再请一个护士了，多一个帮手，对姑妈会更好一些。
晚饭时，卡莉小姐没到餐厅来。据布莱特说，她太累了。福琼说这可以理解，照顾一个重病人不是一件轻松的事。
晚饭后福琼到花园散步，顺便问了园丁一些话。
晚上他回到那间特别为他收拾出来的客房，手里拿着海斯夫人床头柜上的瓷壶和茶杯研究，结果发现茶杯底部有几粒极微小的黑颗粒。他尝了一小口瓷壶里的牛奶，好像品味出了什么。
第二天一早，福琼把一只信封扔进了镇上的邮筒。
早饭后，福琼点上雪茄，边思考边在花园的小径中散步。当他抬起头时，发现眼前有一片正在盛开的漂亮的金雀花。突然，他眼前有一棵金雀花被人连枝干一块儿砍去了，落叶撒了一地。看刀口，应该是新近才砍去的。这到底是谁干的呢，福琼脑子里涌出一个个疑问。
回到别墅，福琼直上二楼。在海斯夫人卧室门口，他看到一个女仆在赶那只波斯猫。看到福琼过来了，那女仆对他说：“它想进夫人房里去，但我怕它会打扰到夫人。”
福琼弯下腰，摸了摸那猫，对它说：“你是不是想喝牛奶了，‘皇帝’？”
“不是的，”女仆接口，“这两天它对牛奶碰也不碰一下。它可能也在为它主人难过吧，真有灵性。”
福琼打开门，皇帝马上爬上床，蜷缩在海斯夫人身边。福琼注意到，尽管海斯夫人脸色仍很苍白，但呼吸已平稳多了。
福琼走到卡莉小姐的书房门前。他敲敲门，没有人应，便推门走了进去，反身把门关上。他用探寻的目光四下扫视着，发现屋里有了点小变化，桌上多了一束鲜花，而在那一束花中，就有一枝金雀花。
他仔细观察了那枝花一番，然后走到书桌前。书桌上堆满了小说，看来卡莉小姐的兴趣是在诗歌和外语方面。另外，一本有着很旧的羊皮封面的书引起了福琼的注意，他打开一看，这是一本用拉丁语写的古代民族习俗。书中夹着一只书签，他把书翻到这一页。这一页最上面写着：无生命之物的怨恨和友善。这一页中间有一段被人画了线：这样，在金雀花丛下安眠入睡的人将被这致命的毒剑所击中。作者解释道，致命的毒剑是指金雀花的花朵和花子。
这时门外响起了脚步声，他赶快把书放回原处，转身向门外走去。门开了，卡莉小姐走了进来。
她很生气：“想必您知道这是我的书房。”
“我以为在这里能找到你呢。”福琼微笑着说，“我想告诉你的是，海斯夫人的情况有好转。”
卡莉小姐的脸色有点好转，她嚷道：“她当然会好转的，她肯定会康复的。狄隆大夫说您在疑神疑鬼。”卡莉小姐说完冲进屋里，“砰”的一声把福琼关在门外。
福琼摇摇头，下楼来到客厅里，拿起电话，给他的实验室拨了电话。
“我是福琼，找普里斯特大夫听电话……哈罗，普里斯特！化验有结果吗？好的，我估计是金雀花碱。对，金雀花碱。”
“那可是很原始、毒性很低的毒剂啊！”电话里说。
“是的，所以症状也不明显。好了，我晚点再给你电话。再见！”
福琼放下电话，他决定到海斯夫人摔伤的那个池塘去看看。经过布莱特房间时，他听见里边有人在说他。
“我们没有借口赶他走啊。”这是布莱特的声音。
“他没征得我们同意，就乱进房间，这难道不可以算个借口？”卡莉小姐的嗓门总是又尖又高。
福琼来到那个池塘前，这池塘有半个足球场大小，四周的围堤用石头砌着护坡，坡底有五六米宽，靠外的斜坡上长满一人多高的茅草，因此下面的人绝对看不到堤顶上走动的人。
