又是一杖落下，她只得死死憋住一口气不肯泄，十指陷进杖凳的木屑里。
“皇上驾到——”
锦清一激灵，被痛驱走的神智清醒了两分，皇帝竟然提前回来了！
行刑小太监忙扔了杖子，跪地行礼，内务大堂里的人也出来了，里里外外跪成一片。
崔公公慌得六神无主，意图解释这一团混乱，“皇上——”，皇帝身上还是从宫外回来的衣服，快步上前来，只见锦清已经从杖凳瘫了下来，背上已见血迹，头伏着地，只是不知是死是活。
皇帝怒不可遏道，“好得很，内务府总管趁朕不在对朕的人动私刑。接着是不是要对朕逼宫了？”
崔公公吓得三魂丢了两魄，叫起撞天屈来，“皇上绕了奴才吧，奴才万死不敢……”
皇帝狠狠剜了他一眼，指着华公公道，“朕待会再料理你，华之年，你给朕说清楚这是怎么回事？”
华公公正要上前跪倒，莹妃从内堂里出来，见了皇帝堆起笑容，敛袖行礼，讪讪道，“皇上，臣妾管教宫中奴才，不过是一个奴婢，皇上日理万机，这点小事怎么惊动你。”
皇帝道，“她犯了什么事，劳得爱妃如此兴师动众？”
莹妃勉强笑道，“臣妾早些日子丢了一支钗子，从她那里搜出来了，臣妾怀疑她有同谋，正要审问她呢。”
皇帝一拂衣袖，冷笑道，“爱妃是说朕宫里的人竟要到爱妃的宫里偷东西，如此说来倒是朕的不是了，是朕苛待宫人，才逼得他们行偷营生，朕倒要给爱妃赔不是了。”
莹妃花容失色，慌张解释，“臣妾不敢有这个意思，臣妾是担心皇上身边竟然有这样的人——”
皇帝止住她，“她偷了什么稀罕东西，爱妃也让朕开开眼。”
“是……是一支红玛瑙金钗子。”莹妃瞥了婉儿一眼，婉儿慌忙呈上来。
皇帝拿起看了一眼，“是谁看到她偷东西？”
婉儿跪着爬上前，“奴婢没看真，不过赃物是从她房里搜出来的。华公公可以作证。”
皇帝递给华公公，“你瞧瞧。”
华公公接了，双手捧着仔细瞧过，“皇上，这不是红玛瑙，这是猫眼石啊，看着倒和玛瑙一模一样。”
莹妃失色道，“什么！你没看错？”
华公公正色道，“奴才跟宫里的宝贝们打了半辈子交道，这点眼色还是有的，这种质地的猫眼石和玛瑙极相似，民间多的是鱼目混珠的仿品，娘娘一时认错也不奇怪。可惜这猫眼石质地不纯，不然还是值几个钱的，娘娘若是不信可以找别人看一看。”
皇帝指了崔公公，崔公公看了，汗如雨下，连连称是。皇帝冷笑道，“爱妃这下清楚了没有啊？”
莹妃脸色苍白，“这一桩不算，崔公公她从前在造办处时，私下倒卖宫中物品，这样的人万万留不得。”
皇帝冷笑道，“爱妃也管起内务府的事来了，朕若是不封你为皇后，真是对不起你对宫中大小事如此劳心劳力。”
莹妃脸上青一阵白一阵，笑得比哭难看，“皇上折煞臣妾了。”莹妃从身后太监处取过两本册子，“这本是她造假的私账，也是从她住处搜出来的。皇上与造办处的记录一比对自然明了。”
皇帝翻着册子，上面用黑笔记的数目密密麻麻，旁边多处朱笔勾出来，另记数目，数目都与造办处的记录不符。
莹妃道，“这宫婢手脚如此不干净，所以臣妾才疑心她偷东西。”
“皇上！”从人群里冲出来一个青衣宫婢，扑通跪地，“奴婢从前跟锦清都是造办处的，奴婢敢保证，她绝对不会做出这样的事来。”
莹妃嗤笑道，“你的保证有何用，说起来你与她蛇鼠一窝，她造假账，你还跑得了吗？”
穆伶谨慎道，“皇上，这本并不是锦清做的帐目，奴婢记得她从前是有一个副本，因为造办处有次走水，幸好扑灭得及时，没造成什么损失，可是锦清就不得不多个心眼，账本悄悄留了个备用的，她离开后，册子一直留在奴婢这里。”她从怀里掏出一本黑皮册子，呈给华公公，“这才是她留的备用账册。公公可以对比一下笔迹。”
华公公赶紧翻看，对皇上道：“账目都对上了，的确只是副本。”
莹妃尖声道，“你说谎，要是这样，她刚才为什么不否认！”
穆伶低声道，“锦清曾对奴婢说，不知何故得罪了莹妃娘娘，要是能得娘娘谅解，让娘娘出一口气，受一些苦也是愿意的。可是……可是奴婢不能眼睁睁看着她去死啊。”
“好得很，爱妃倒是说说这个假账是从哪里得到的？”皇帝怒极反笑，将账本甩到地上。
莹妃狠狠地盯着婉儿，示意她开口说话，婉儿也惊得木头人一般，不动不应，只是盯着不远处锦清一动不动伏地的身子，眼里逐渐露出恐惧，双膝抖得跪不住，瘫软了下去。
莹妃见势哭了起来，“皇上，这些都是婉儿弄来，臣妾不知她从哪里弄来的，臣妾也是受了她蒙骗啊。”朝婉儿踢了一脚，又哭又喊，“本宫一向待你不薄，你为什么要这样做？”
婉儿被扯得发丝散落，木然道，“奴婢与锦清一向不和，一直想找机会报复她。是奴婢造的假账，钗子也是奴婢偷偷放到她房里的，想嫁祸给她。”
莹妃摇头道，“你做出这样的事来，还拿本宫借刀杀人，叫本宫如何容你？”哭得梨花带雨，拿出绢子来擦泪，“皇上，是臣妾愚昧，受人教唆，差点错杀好人，请皇上恕罪。”
皇帝道，“你有空便多跟着太后学规矩，知道哪些该管，哪些不该管，别学着宫人镇日无事生非。”皇帝早已不耐，淡淡地扫过锦清一眼，“崔实，剩下的你按规矩处理了，梁双全，回宫。”
莹妃只道自己犯了皇上面子，懊悔不迭，“臣妾恭送皇上。”“奴才恭送皇上。”
两个小太监按梁双全吩咐，找了副担架，将锦清抬了上去。
锦清才挨了两板子，神智是清醒的，只是始料未及皇帝回来，一时不知如何应付，唯得装成人事不省，整个过程她都听在耳中，幸好才听一阵子，便知事情基本按着预定的结果走，只是换了皇帝取代华公公当判官，悬着的心一旦放下，便感觉背脊火辣辣的痛上来了，她也放心继续“人事不省”，任人抬回了福永宫。
