向来不善言辞的父亲破天荒说了很长一句话，小心翼翼地看着母亲。大雪就要封山了，猎户家的日子并不好过，打来的狍子全换成了大米，也仅够一家三口喝粥度日。母亲指着父亲的鼻子大骂一顿，末了却终是不忍迁怒这小小的女婴，她一面大骂一面动作轻柔地抱过女婴，辛夷好奇地凑上去，发现瘦弱的女婴弯起眼睛对他们微笑，那笑容是如此甜美，仿佛不曾经历一丝一毫苦难。
父亲认了她当女儿，也就是辛夷的妹妹了。
也许是天生体弱，也许是被遗弃在雪山时冻伤了筋骨，尽管辛夷一家人将最好的米熬成粥给她喝，小小的女婴也依然单薄不堪，总是不肯好好喝粥，隔三岔五便病一场。护妹心切的辛夷心急如焚，开春后便随父亲进山采药，用贫苦人家的土方医治女婴。尽管土方并未见效，所幸有了令人欣慰的发现，小小的女婴尤其喜爱各式各样带香气的植物，或是一朵花，或是一枚野果，总是用手抓了往嘴里送——这让辛夷的母亲有了主意，将花果捣碎后的汁水混进米汤里，喂小女婴喝下，不出几日，女婴瘦巴巴的小脸上总算有了一点光泽。
在辛夷一家三口的呵护下，她愉快成长。
这个总是咯咯笑着的小女婴，对花有着非同一般的偏爱，甚至在她牙牙学语之际，第一个说出的便是“花……花、花铃儿……”。
花铃儿。
这个美好的词便成了女婴的名字。
“你是花铃儿？！不，不可能！”
望着眼前半人半兽的妖物，辛夷震惊低语。
依然慵懒趴着的花铃儿只是微微笑了一下，十岁女童般的脸上闪耀着愉快的光：“怎么，真相让你这么无法接受么？我的哥哥。”
她咯咯笑着，卷起虚幻的长尾裹住辛夷的身体，带着蝎子般毒刺的尾梢抚上辛夷的咽喉，“很遗憾，我就是花铃儿，一千年前被你爹捡回家的女婴。那一年，我原本是在追踪紫苏，差点就可以吃掉他了，”食香兽伸出舌头舔了舔嘴唇，“可谁料青桓君坏了我的好事，设下埋伏将我重伤，不得己，我只好幻化为一个女婴——既将生命损耗降到最低，又能遮盖住妖气躲过青桓君和紫苏的搜索……”
食香兽说着，缩回长尾重新趴好，得意地半眯起眼睛看辛夷。
随着长尾的挥动，空气中绽开一朵朵粉色花苞，每朵花苞里都传来若有若无的长鸣，凝神细听，却是同样的旋律——“花铃儿……花……铃儿……”
诡谲而不祥地将辛夷包围。
辛夷的脸色苍白，“你说，你打算吃掉公子？”
“公子？”食香兽花铃儿怔了怔，又咯咯笑了起来，“你是说紫苏？当然，我要吃掉他。我是一只食香兽，天地间独一无二的食香兽，哥哥。”对于一只食香兽来说，没有什么能比众香之主更美味，也更能滋补它的妖力。
辛夷握紧了手中的长剑。
“那样没用，哥哥。”食香兽漫不经心地看了一眼辛夷的剑，“你看到的并不是我的本体，而是我留在这个房间的分身。换句话说，只是一个幻影。”它愉快地甩了甩尾巴，用如同小女孩般的语气对辛夷说道：“哥哥，你以前对我那么好，难得我们如今重逢，你莫非是想杀了我？”
哥哥，你以前对我那么好……
听到这句话，辛夷痛苦地闭起眼睛。
是啊，那些回忆，怎能忘记？
猎户一家的照料下，捡来的女婴一天天长大，会笑，会走路，会用软孺的童音唤辛夷“哥哥”。辛夷每回随父亲进山狩猎，都会给花铃儿带回几只野果，他的妹妹喜欢吃带有芳香的食物，但随着大旱和饥荒的到来，山中草木枯死，进山寻找食物的百姓却是以往的数十倍——渐渐地，辛夷带回的野果越来越少，终于有一天，迎接小女孩期待眼神的，是哥哥空空如也的双手。
猎户家的日子陷入困境。
辛夷与父亲猎不到任何活物，他们开始与山脚下的许多农户一样，靠朝廷发放的微薄赈灾粮过活，可那粮只是杯水车薪，每天都有村民因饥饿死去。
可怕的流言在村子里蔓延开来，说县令私自克扣了朝廷的赈灾粮，那些粮就囤积在县衙的密室中。没有人深究流言的真假，饿急了的百姓都需要一个希望支撑他们活下去，更何况相比于衙门外的饿殍遍地，县令与他的追随者们依然每日大鱼大肉吃得油光水滑，脸色透出一股饱足与红润来。
村民们围攻了县衙。
那场暴动持续了一夜，然而，一群以农具作为武器的羸弱不堪的乌合之众，终究不是全副武装的精壮士兵对手，第二天天亮的时候，辛夷在县衙门外找到了父亲的尸体。——父亲是瞒着辛夷去参加暴动的，这个老实本分了一辈子的男人深深明白与衙门作对不过是孤注一掷，一旦失败结局便唯有一死。但为了家中饥饿难耐的妻儿，他还是义无反顾地悄悄去了。年方十六的辛夷头一次憎恨自己的无能，他们的家坐落于半山腰，孤零零的一户，除了父亲每日去村上领赈灾粮几乎与世隔绝，这让他在事发前没有听到一丝一毫风声。他扑向县衙大门眦目欲裂，要不是一旁的村民死死拉住，他早已扑进门前士兵的攻击范围血溅当场。
“放开我！我要杀了那个狗官！”
十六岁的少年声嘶力竭地吼，声音因饥饿和愤怒而嘶哑。守卫县衙的士兵们只是望着他戏谑地微笑，这些亡者家眷们的悲痛和愤怒让他们觉得十分有趣。
身材矮胖、红光满面的县令被人簇拥着走到门前，隔着高高的门槛不屑地打量辛夷，他眼中的少年是如此消瘦而肮脏，一眼便能看出是被长期的饥饿折磨——
这些贱民，为了得到一点点不值钱的粮食，真是什么事情都干得出来。
县令漫不经心地想。
