陈胜，字涉，楚国阳城县（今河南驻马店平舆县阳城乡）人，是秦末农兵起义军的首领之一，最后在陈郡称王，建立了张楚政权，被秦国将领章邯所败，被自己的车夫庄贾刺杀。
在陈胜年轻的时候家境很贫寒，需要靠给别人打长工种地为生。他的志向非常远大，但是命运似乎是一直在折磨他，在这多舛的生活中，他不知道自己什么时候能够出人头地，感觉自己就像一匹千里马被困在马槽，整天郁郁不得志。
一次，他和许多长工在田里干活。干着干着，陈胜就扔下手中的农具，到田垄上休息，茫然回顾，想想自己现在的处境，心里更加地怅然若失，就心有所思地说道：“如果我们这些人当中有谁富贵了，一定不要相互忘记了。”他的伙伴们都觉得陈胜是在做白日梦，心想一个打长工的人什么时候才能够富贵呢？陈胜就感叹道：“燕雀又怎么知道鸿鹄的志向呢！”
后来，陈胜与吴广在大泽乡遇到暴雨，误了行程，按照当时秦国的法律，应当被斩首，于是杀了军尉，奋起反秦，开启了中国农民阶级起义的历史，一时间天下豪杰揭竿而起，陈胜的队伍也日益壮大，就在陈郡称王。
他以前那些一起做长工的朋友们听到这个消息，都想捞点好处，就冒着战火去投奔陈胜。到了宫门前，大力地敲打着宫门，口中喊道：“我们要去见陈胜！”宫中的守卫看到这些人一个个面目黧黑，衣衫褴褛，又直呼大王的名字，就想把他们绑了。刚好遇到陈胜出门，陈胜看到是自己以前的朋友，有同他们一起乘车回到宫中，宫中的官员看这些人都不顺眼，但是碍于陈胜的老朋友，就置备好酒好肉让他们大吃大喝一通。这些人喝得高兴，有的就拍案大声叫道：“陈胜啊，陈胜，真想不到你也有今天啊！”于是大家又你一言我一语地把陈胜当年的可笑事情撤了出来。很快宫中就有人把这些人的言行告诉了陈胜，陈胜就下令把这些人一律斩首。
可以看出，这些人到死还是“燕雀”，怎么能够明白陈胜这个“鸿鹄”的志向呢？
