“放肆！长辈说话，没你插嘴的空！”张大老爷板起脸，端起长辈架子，张世贤还是有的怕，杨菁悄悄在他手上捏了一下，张世贤赶紧抬头挺胸，瞪着眼望着张大老爷。
张家大老爷，早就打听了弟弟的情况，这次回来，一是夺回家产，二是，报复弟弟，他唯一失算的，就是弟弟忽然和严家结亲，看着眼前小侄子的模样，他一时怀疑，严家是不是看上这个小孩子了？
“路不平，众人踩，大伯，你也不要逼迫过分，连小孩子都看不下去。公公怎么也是你的兄弟，他该给你的，不会少，你也能饶人处且饶人，留下一份兄弟情谊为子孙吧。”王氏总算清醒，赶紧补了一句。
反正来日方长，张家大老爷瞪着眼，威胁弟弟：“你赶紧给我筹钱，我过两天来取。”他前面走，几个儿子后面紧跟，簇拥着出去了。
魏老伯低头哈腰，小心地走到二老爷面前：“老爷，严家来人了。”
杨菁看到公公的头霍一下就抬起来，眼睛也有神了：“快请！”
来人竟然是杨菁以前见过的，管家余力。他恭敬地行礼：“张老爷，我家老太爷，让我代他问你好。”
“哦，谢谢亲家老太爷。”张二老爷点头，他有点急切地望着余力，“余管家，请屋里坐。”
“谢谢张老爷。”余力又是一鞠躬，随着张老爷进屋。
茵茵和张世贤，过了一会儿，跟着老大张世兴，悄悄趴在后面的窗户跟前看。
二老爷在拆信，打开时，手都些哆嗦，只见他眼睛往上信上一瞄，脸立刻就黑了。
张世兴脚步放轻，急急忙忙走进去，对着余力笑了一下，就从他爹手里拿了信去。
“八品的主簿？这花两千两银子就可以买来，我们家可出了八百亩地，那是一万多两银子的。”他拿着信，也不管什么体面了，立刻说道。
二老爷憋得一脸通红，忽然对着余力咆哮起来：“不行，当时答应我，谋官儿，不是吏。”杨菁看到，唾沫星都喷出来了。
“亲家老爷，息怒，息怒！”杨菁看到余力，就有不好的感觉。她在严家，可没少听人说起他，死人都能哄活了，这一家上上下下加起来，都不是人家对手。
“亲家老爷，我家老太爷说了，亲家大爷没有进过官场，一下子走太高，怕他镇不住。你看我们三爷，还有老太爷罩着，都让那些御史给搂下来。亲家大爷任职的县城，就是我们大爷的治下，到时抬举他，还不是一句话的事儿，亲家老爷，你斟酌，我们老太爷办事，最讲究稳妥，你要是不满意，他可以给谋个官儿，但要是亲家大爷坐不稳，那就别怪我们老太爷。”这话里威胁的意思，谁都能明白，如果张家不听话，严金明可以玩个手段，让张家老大当个打酱油的官儿。
二老爷一下子不说话了，他后悔，早知道卖掉百十亩地，就给儿子办好了，还用绕这么大的圈子？他现在最难受，张家老大走了近三十年了，他早就当他死外面了，这才大着胆子把地给严家，现在怎么办？大儿子一个小吏，绝对养活不了这么一大家。
余力见张家父子都心神不宁，又说了几句安抚的假话，就起身告辞。屋里坐的父子两个，连挽留的话都没说。
一家人在压抑中吃了午饭。
张家老大和妻子，在屋里嘀咕了一下午，到了晚上，不管他爹的难受，急不可待地想要去赴任。他觉得，虽然和他希望的知县有差距，还是巨大的差距，那也好过他这么闲着吧？和严家制气，根本不是对手。
“爹爹，我到任上好好干，以我的能耐，还不很快混上去了？”
白痴，从主簿到知县，那是天壤之别，虽然只是从八品到七品，杨菁在心里鄙视他。
二老爷无力地摆手：“你去了且好好的，今后，你一家就靠你自己了，别指望家里能贴补。”
大爷还有点不愿意，看到老二瞪着爹爹：“我呢？”他赶紧就溜了。
二老爷的噩梦，每天继续着。大老爷又来了：“二弟，我这些年不在家，屋里没粮，现在收的，都是秋，你给弄上点麦子吧？一万斤，我家人多。”
主院没有多少粮食，一万斤给了他，自己一家吃什么？地都没了。二老爷不敢说不给，他犹豫着，没说话。
“给不给？说一声。”
“给！给！”二老爷怕大老爷，他觉得理亏，大老爷走了，一屋人面面相觑。
“咱家以前一千多亩地，怎么没有粮食呢？”杨菁很奇怪，小声问张世贤，张世贤一扭头，就把原话撂出来，他上午为父亲出头，让人高看，这会儿说话，没人怀疑。
“租子收的，是银子。”柴氏解释。
“那银子呢？”杨菁一脸好奇。
“花了。”张家人窝在这么个村庄里，怎么花，也花不出那么多钱去。
“家里的银子，都花完了吗？”张世贤比杨菁还着急，他很得意自己家有钱，知道那个能让他过好日子。
“不知道，得去问帐房。”
哦，没人知道家里多少钱，指望外人管着？杨菁转眼看着公公，公公皱着眉，兀自发愁，她又看着婆婆，婆婆一脸迷茫。
“咱家怎么这么点租子？”她又问张世贤。
二老爷拗不过小儿子的再三追问，很无奈地说道“有些帐，没有收回来。那些佃户没钱。”
杨菁忽然想起，在外面玩时，那些人都很羡慕张家的佃户，看来，这些人是能赖就赖，想法设法不交租啊。
杨菁托着腮，想了好半天，嘟着嘴给张世贤说道：“你大伯好坏啊，爹爹在家帮他看着地就已经不错了，他还想让爹爹给他收租收银子，他又不是没有腿。”
张世贤立刻转头大喊道：“爹爹，咱们凭啥帮大伯收租啊，他自己不会去啊。”
他的话还没落音，二老爷的眉头，马上舒展起来，屋里的其他人，也都露出微笑：“是啊，是啊，谁替他啊，自己收去。”
张世兴在屋里忙着收拾东西，张世发急急忙忙站起来：“爹，我去黄先生那里取账本，给大伯送去。”
“爹，让大伯来取，咱们不送去。”王氏还是有点脑子。
