克拉克于1971年加入新西兰工党，1978年起任工党全国执行委员会委员，1993年至2008年11月任工党领袖。1981年，她当选为新西兰议会议员，后历任新西兰政府住房部长、资源保护部长、卫生部长、劳工部长和副总理等职。1999年11月—2008年11月，她担任新西兰总理，同时兼任艺术、文化和遗产部长、行政服务部长、安全情报部长和通讯安全部长。
她是新西兰议会中担任议员时间最长的女性；她是丹麦和平基金会年度和平奖获得者的第三位政治家；她是艺术爱好者，她在一次观看演出后，甚至跑到剧院后台为一名演员系上裙扣；她手上总是喜欢拎着个黑色大提包，看上去倒像一个女教师；她言辞犀利，工作作风强悍泼辣，对着反对党破口大骂“肮脏”、“无耻”、“龌龊”；她被人多次说过是个好发火的“易燃物”；她是新西兰历史上第一个通过选举上台的女总理，并连续3次当选总理；她是迄今为止新西兰在位时间最长的总理；她是联合国计划开发署自1965年成立以来的第一位女署长……
海伦·克拉克治国有方，她在任总理期间，使新西兰经历了历史上持续时间最长的高经济增长期。工作一丝不苟的克拉克也由此成为新西兰历史上最受欢迎的领导人之一。
在2009年7月新西兰的一次民意调查中，前总理克拉克被选为在世的最伟大的新西兰人。
