且说梅氏见三个弟媳妇都走了，就偎依到自己母亲身边，红着眼睛说道：“都怪女儿命苦，如今还连累了母亲招惹弟媳妇的怨恨。母亲，您看到没有，沈氏的脸都气白了，回头还不知道会跟大弟嚼呼什么呢！”梅氏知道母亲最恨媳妇在儿子面前说长道短。
果然，张太夫人是个炮仗脾气，一点就着：“不孝有三，无后为大。她还真以为自己是什么侯府千金呢，左右不过是个庶出的罢了。我现在首先拿她作伐，其他人必不敢再为难你！”
张太夫人叹了口气，看向女儿的眼神温柔而慈爱，“只要我还有口气在自然会处处护着你，不让你和宝儿受半点委屈！只是——倘若哪天我闭眼了，你们母女靠哪个去啊！”
现在张太夫人就像个张牙舞爪的母老虎，把她们母女紧紧护在身后，生怕她们被其他人（尤其是三个媳妇）欺负了去。但张太夫人百年之后，梅氏就只能依靠弟弟、弟媳妇了。但是，梅氏怎会指望他们？！
梅氏呜咽地哭起来，“母亲，弟媳妇过去就嫌弃我，现在您夺了她掌管厨房的权力，只怕她恨我不死了！女儿总有被她们扫地出门的日子！”
见女儿哭，张太夫人的心已经纠成一团，听了女儿的话更是勃然大怒，“她敢！”
梅氏睇着母亲的神色，继续说道，“昨儿何家的表嫂告诉我，今年北方的皮货特别好卖，何表哥赚得瓢满钵满。现在，他们想在京城开家大酒楼，女儿也想投两份子，只是手头紧……”
“要多少本钱？”
“八千两？这么多……”
张太夫人一愣。现下七八两银子便能买一亩良田，这八千两银子就够买一千亩良田了。八千两白银就是对张府来讲也是个不小的数目。
“开大酒楼自然要选黄金地段，环境布置得要高贵典雅，本钱虽然大，但利润也丰厚。”梅氏见母亲沉默不语，可怜兮兮地揪着她的袖子，眼泪婆娑地哭道，“母亲……女儿命苦，只想着将来孤苦无依的时候有几两银子傍生，女儿只有求您了……其他人面前我都不敢吐一个字，等赚了钱我立刻还您！”
女儿是个可怜的寡妇，又只生了宝姐儿一个，确实只有实实在在的银子才能傍身。张太夫人沉默半响毅然起身走回里屋，掏出一窜黄铜钥匙，先用大钥匙打开一个红通通的雕刻着喜鹊登枝的大柜子上的大铜锁，捧出一个精致小巧的朱漆小箱子，再打开两道黄鱼小锁，仔细地从中取出四张银票。
“好了，别哭了，也莫说还了，拿去吧。唉——如今家中不比从前了。”张太夫人叹了口气，轻轻拍拍女儿的手，安慰道，“我瞧着宝姐儿这孩子模样出挑，又聪明伶俐，将来定是个有出息的。”
“可不是么，宝姐儿最懂事了。昨儿她还和我说在这个家里就外祖母最疼她了，这孩子心里透亮着呢！”梅氏一把把银票揣进怀里，又拿帕子摁摁眼角道，“梅家那个破落户儿！我婆婆又是个狠心肠的，眼里心里只有长房的孙子。我求过几回，她都不肯给宝姐儿请个先生师傅。我可怜的宝姐儿，今年都已经十二岁了，却没有正儿八经的上过一天的学。母亲，不如让宝姐儿和惠姐儿一块儿去王府读书，让她也认得几个字。宝姐儿乖巧懂事，又会照顾表妹。”
这不是在张府，而是去豫王府读书，豫王府并没有邀请宝姐儿，但一看女儿充满信任、热切期盼的泪眼，张太夫人犹豫了——既然王府有心交好张府，若大的豫王府难道会没有一个小姑娘搁张书桌的地方？张太夫人心一横，点头应允，“表姐妹两个一块儿读书，相亲相爱，正该如此，就让宝姐儿和惠姐儿一块儿过去。”
梅氏喜极而泣，“母亲！”
接着梅氏忽然又想起方才的话头，悄悄说道：“母亲，您方才说如今家中不比从前。怎么不比从前了？论理过去父亲不过是个六品，而今大弟却是官至三品。我瞧他们是糊弄您呢，这样明晃晃的谎话您也信？”
“你父亲官虽不大，但却把家中的铺子、田庄打理得极好。老二是个不中用的，读书不成，做生意也不成，生意没打理好，倒是娶了个眼皮子极浅的商户家的女儿回来，哎！说起来我就气，我怎么就这么没婆婆命呢！”张太夫人有些丧气。
梅氏又凑近一点，低声道：“母亲，您真不知道啊？大弟是工部尚书，宫殿园林修建，黄河水道治理都归工部管，您想想，那是什么样的工程？户部是个肥得流油的地方吧，有人说工部比户部还肥呢！”
“真的？！”张太夫人听了心里就堵了个疙瘩，眉头皱成一团，脸上阴云密布。
沈氏从婆婆那里回到自己住的东院正屋，大女儿惠姐儿正坐在梨木大圆桌上聚精会神地作着画。惠姐儿今年十一岁，墨发如水，肤白如玉，身量虽未完全长开，却是个十足的美人胚子。
沈氏拿起茶盏猛灌了两口凉水。
陪房的沈妈妈赶忙劝道：“夫人，您身子不好，这冷水喝不得！”
沈氏听而不闻，又倒了一杯喝了，这才感到心头上的那团邪火小了些。
“母亲！”惠姐儿抬起头，疑惑地问道，“出了什么事儿吗？”
“没什么。”沈氏神情不知不觉就柔和了好多，她走到惠姐儿身边，只见几只粉色的杜鹃花跃然纸上，沈氏赞道，“画得真好。”说着就在惠姐儿身边的锦墩上坐下，“你祖母已经同意你去王府读书了。豫王妃是母亲的闺蜜，与母亲自幼亲厚，她待你定是极好的。卫夫人是本朝最有才华的女子，还曾经在博韵馆里做过女博士，极受人敬重。惠姐儿，你一定要好好用功，认真读书，知道吗？”
“博韵馆的女博士？哇！好厉害！”惠姐儿一双大眼睛闪闪发光，眼里满是崇敬向往，自己的四叔，张家的四老爷张熔想到博韵馆读书，考了几回都没有考取。卫夫人还是博韵馆的女博士呢，了不起！
但惠姐儿转念一想,母亲送自己进王府读书莫不就是因为这个,小脸立即又皱成一团,期期艾艾地说道，“母亲，我可做不了女博士！”
沈氏微笑着摇摇头，惠姐儿是自己的心肝宝贝，自己当然不会强求她做那凤毛麟角的女博士，“母亲不指望你做什么女博士，但真心希望你能断文识字，明理睿智……”
正说着，外边小丫头禀道：“姨娘们来了。”
沈氏便止住话音，抬头淡淡道，“让她们进来吧。”
三个年轻美貌的女子鱼贯而入。
