两天后，莱茵国王宫。
金色宴会大厅灯火辉煌，华丽的舞曲轻快飞扬。莱茵国王菲利普三世坐在御席间的高座上，面带微笑，接受外国使节和朝臣们的祝福和恭维。他的王后，加洛林王国的公主，前教皇的侄女，凯瑟琳端坐在他的身边，无论是仪容还是表情，都高贵端庄，无懈可击。
今天是菲利普的五十寿辰，他二十八岁迎娶凯瑟琳，结婚二十多年来，凯瑟琳不曾为他生下一男半女，这意味着他没有继承人。
对一个国王来说，这是一件极为严重的事情，而根据教义，他又不能离婚。
好在作为莱茵王国最有权势的男人，除了王后之外，他还拥有众多情妇，她们给他生下了七个女儿。
是的，都是女儿，没有儿子，这也是令他痛心的一件事。也有情妇给他生过儿子，但都在年幼时夭折。他甚至怀疑，自己是不是受了什么诅咒，所以上天不仅不给他一个合法的继承人，连个私生子都不给他。
如果他没有继承人的话，根据王位继承顺序，王位将落在他那流亡在国外的侄子安东尼手上。而在二十多年前的王位争夺战中，他亲手杀了安东尼的父亲。
这是他绝对无法接受的，所以在他老去之前，他必须确立一个继承人。他准备从自己的七个私生女中挑选一人，以收养到王后座下的方式，将其合法化。
说是他的女儿，其实他几乎没见过她们。她们出生时，一听说是女儿，他就立刻意兴阑珊，令母亲娘家抚养她们。这其中，除了两三个长在王都、格外出众的，他稍微有些印象，其余的他连名字都不清楚。
而今天，说是为他的寿辰举行的宴会，其真正的目的，是借此机会见见他的女儿们。他想知道，她们中间，到底有没有一人，能担当起王国继承人的重任？
音乐声渐渐低了下去，国王的宠臣，亚当伯爵登上乐台中央，挥手示意大家安静。
“今天是我们伟大的国王，菲利普三世的寿辰，在这里，将有七位养在深闺、美丽端庄的小姐，向陛下献上寿礼！”
听到“养在深闺”这句话，所有人都心照不宣地一笑，知道出场的将是国王的私生女们。
“现在，让我们有请第一位，艾林家的汉妮小姐！”亚当伯爵气势磅礴地大手一挥，指向白色大理石阶梯上的中央阳台。
中央阳台后的黄金雕花大门缓缓开启，一道金色身影出现在众人视线中。女孩大概十六七岁的样子，身穿华贵的金色绸缎长裙，佩戴一套价值不菲的钻石首饰。只见她面带微笑，昂首挺胸，优雅地走下台阶，一举一动无不显现出皇家风范。
周围响起了低低的赞叹声，不愧是国王的女儿，即使不是在宫廷中长大，也有公主的高贵大气。
汉妮走到国王和王后的面前，提起裙裾，行了一个标准完美的宫廷礼，然后献上礼物。她的寿礼是一幅名家的油画，卷轴展开，立刻引起一片惊叹。
菲利普微笑着点头，显然对这个私生女比较满意，他示意宫廷主管给汉妮在御席间安排座位。
众人的赞叹未绝，又见两道靓丽的身影出现在阳台上，乃是布朗家的珍妮和赫蒂姐妹。她们同母而生，姐姐珍妮今年十六岁，妹妹赫蒂十三岁。两姐妹都很漂亮，气质甜美，笑容纯真，一人身着绿色长裙，一人粉色长裙，相得益彰，简直耀花了众人的眼睛。
姐妹花联袂走到国王面前，献上一对镶嵌宝石的黄金酒杯，妹妹更是甜甜地说了声祝陛下寿诞快乐，那惹人怜爱的样子似乎柔化了菲利普的心，令他第一次流露出一个慈父般的笑容。
第四位出场的是布森家的瑞丽小姐。她身穿一袭做工讲究的银灰长裙，黑发如瀑布般垂下，紫曜石发网闪烁其间，给人一种端庄沉静、充满知性的美。
她献上的寿礼是一本珍贵的古书籍——《贤王记》。这本书乃是五百年前第一智者卡夫卡所撰写，讲述了君王的治国之道。瑞丽的这份礼物的珍贵之处在于，它乃是卡夫卡的亲笔手抄本！
看到她献上的礼物，沉浸在前三位小姐的美丽仪容中的众人才反应过来，国王要挑选的乃是一位继承人，容貌气质固然重要，但更重要的是有没有继承王权的资质和能力。
瑞丽在众人的刮目相看中进入御席间，紧接着第五位、史蒂芬家的葛瑞丝小姐的出场则令所有人吃了一惊。
她身上穿的居然不是贵妇人出席宴会的宫廷长裙，而是一套英姿飒爽的骑士装！那装饰在腰间的银色剑带赫然标示，她乃是经过教廷认可的白银骑士！
白银骑士是什么概念？斗气突破十级！一个年纪轻轻的小女孩居然能突破斗气十级，这乃是许多修习斗气的武士终其一生也达不到的水平！
菲利普眼睛亮了一瞬，认真地审视葛瑞丝。
“愿为陛下效劳！”
葛瑞丝单膝跪下，行了个骑士礼，然后呈上礼物，乃是一把宝剑，剑刃上有红黑波纹，流溢着奇异的幽光，一看便知绝非凡品。
“听说葛瑞丝从小就在圣殿修习。”
“怪不得年纪轻轻就能成为白银骑士。”
“据说教廷很看重她。”
……
克雷芒?霍华德伯爵站在群臣中，周围人的窃窃私语声一一传入耳中，令他有些沉不住气了。他可是在自己的侄女伊妮身上下了血本，赌上了身家和前程，如果失败，后果简直不堪设想。
议论纷纷中，第六位小姐、克雷蒂安家的海伦出场了。她的母亲是名门望族克雷蒂安公爵的女儿，在国王的七位私生女中，她的娘家地位最高，也最有权势。
而克雷蒂安公爵正是克雷芒的最大政敌！
议论声忽然小了下去，克雷芒抬眼望去，只见一个高挑的女孩亭亭玉立在中央阳台上，不过十二三岁的年纪，却美的惊人。她一袭紫色缎裙，金发高高盘起，别着红宝石的玫瑰花冠，五官极具古典美，眉眼间有一丝淡淡的轻愁，更增添了几分我见犹怜的动人。
她轻移莲步，犹如从画中走来，每一步都极其高贵优雅，似乎在无声地告诉众人，她才是真正的公主。
众所瞩目中，海伦缓缓打开呈现给国王的寿礼，当那灿若秋阳的金色映入众人眼帘时，所有人都倒吸了一口冷气，而克雷芒则是头脑轰然一响，仿佛被打入绝望的地狱。
海伦的礼物赫然是金色竖琴！
而他为伊妮准备的礼物却是银色竖琴，银色竖琴虽是珍品，却显然比不上金色竖琴。这是怎么回事？难道仅仅是个巧合？
