颜如玉并没有带欧阳冲进鸡鸣寺而是穿过熙熙攘攘的善男信女，来到九华山半山腰的北坡，山坡之上有两晋时期曾开凿的千佛洞，但后期随着鸡鸣寺的兴盛而慢慢被人淡忘直至衰落并废弃下来，如今被无数的乞丐所占据，潮湿阴暗的洞窟内，早已看不清洞壁上昔日栩栩如生的佛像，有的只是为了填饱肚皮而碌碌生活的穷苦人家。
“这里，便是南京城最大的贫民窟了。”颜如玉沉重的说道。
“他们是丐帮的人？”欧阳冲问道。
“不，丐帮要的是三教九流敢打敢拼的青壮年，可这些人或体弱多病，或身患残疾，或年幼或羸弱或苍老，没有哪个帮会肯要他们。”颜如玉说话间引着他来到一处低矮的洞窟内，光线昏暗不说，还有一股刺鼻的臭味扑面而来，一个年纪约莫六七岁左右瘦瘦的男孩从里面跑了出来，高兴地叫道：“是姑姑来了，胡姑姑，你好长时间没来了呢，小豆好想你呐。”
颜如玉并不嫌弃他穿着破烂邋遢，一把将他抱了起来，笑道：“小豆乖，妈妈的病好些了吗？”
男孩点点头说道：“还多亏了姑姑的药，妈妈已经可以下地做饭了。”
“妈妈呢？”
“妈妈到山上采蘑菇去了。”
“你在做饭吗？”
“是啊，昨天我从山下捡了一块人家丢掉的笋干，回来削了削，便放在锅里煮了。”小豆很是高兴的说着。
颜如玉见他手上有几道口子，伤口还没有愈合，便将他的小手拉过来，找了点水替他洗净伤口，然后从衣服上撕下几缕布条包扎起来，走到锅灶旁边掀开竹篾的锅盖，便有一股酸溜溜的热浪袭来。
“这笋干已经发霉，不能吃了。”颜如玉将铁锅端了起来，连同那煮熟的笋干一齐泼到门外。
小豆疯一样的扑了过去，一把将那笋干抓了起来，也不顾热烫，边吃边道：“能吃的，一定能吃的，姑姑，你看错了，这笋干坏的部分我都削过了。”
欧阳冲实在看不下去了，这种发霉的笋干吃下去会死人的，不由分说便从男孩手里夺过那块煮的跟肉皮一样的笋干，朝山下扔了出去。
“你这坏人，你赔我笋干，赔我的笋干。”小男孩上前抱住欧阳冲的胳膊下口便咬。
“住口。”颜如玉呵斥一声，蹲下身来，怜爱地摸摸他的小脑袋，从口袋里掏出一包五香豆腐干，递给他，轻声道：“来，小豆，吃吧，这是叔叔买给你的。”
小豆看看欧阳冲，掰了一小块在嘴里慢慢地嚼着，眼角泪珠未干，嘴角已经浮现出甜甜的微笑，并很有礼貌地朝他鞠了一躬，甜甜地说道：“谢谢叔叔，你买的豆腐干真好吃，我可以留给妈妈吗？”
欧阳冲哽咽道：“当然可以——”
“谢谢叔叔。”小手将剩下的豆腐干包好，小心翼翼地放进口袋里。
“小豆，今天去茶馆了吗？”颜如玉问道。
“去了。”
“有什么消息吗？”
“跟前两天听到的一个样，是在议论汉王来南京城是福是祸呢。”小豆回答。
“那么大人们是说好的多还是说不好的多呢？”
“像是说不好的多些，他们说汉王向来阳奉阴违，明面上好像爱护百姓，实际上黑着呢，还有一个官绅老爷，好像还说，嗯，他说的话我不是很懂，但原话我却记住了，他是这样说的：太子殿下以为棋高一着，汉王自会感恩戴德，可他不知江山易改本性难移这句至理名言呐——”小豆脑子极为灵光，不仅记忆好，就是连这表情声音都拿捏的惟妙惟肖。
欧阳冲恍然大悟，叹道：“原来消息来自民间。这小小鬼头倒是能办大事呢。”
颜如玉酸涩地一笑：“小豆是个机灵的孩子，况且市井之内谁会介怀个孩子，所以小豆听来的信息大多都是真实的。”
欧阳冲蹲下身来，拉着小豆柔嫩的小手，说道：“好孩子，你想吃什么？下次叔叔给你买来。”
“是真的吗？”小豆摸了一下小鼻子问道。
“当然是真的。”
“嗯，我最喜欢吃白肉了，白肉可香了，是不是啊胡姑姑？”
颜如玉笑道：“只可惜姑姑攒了钱还有大用处，没给你多买几次。”
小豆笑道：“姑姑若是不给小豆买，小豆便不知道这世界上还有如此香的东西，姑姑，白肉是世界上最好吃的东西了吗？”
颜如玉正要回答，却听欧阳冲说道：“小豆，世界上最好吃的东西并不是白肉，叔叔向你保证，一定让你吃到世界上最好的东西，穿最好的衣服，住最好的房子——”
“真的？”小豆跳了起来。
“真的。”欧阳冲笑道。
“叔叔，咱们拉钩。”小豆伸出细瘦的小拇指头。
“好，拉钩就拉钩。”欧阳冲也伸出小拇指。
“拉钩上吊，一百年不许变。”小豆大声道。
“一百年，太久，只争朝夕。”欧阳冲站起身来，喃喃自语，面向洞窟之外，玄武湖就在山下，烟雨朦胧，红叶如火，层林尽染，好一派江南梦境，好一个萧瑟的深秋。
为了这个承诺，他觉得肩上的担子更重了。
从贫民窟出来，颜如玉问道：“大人作何感想？”
欧阳冲笑道：“我想先听听你的感想。”
颜如玉哀叹一声：“生命何其渺小，希望何其渺茫。”
欧阳冲摇摇头，笑道：“事在人为，只要你努力了，奋斗了，因生命的多彩而激情过，因命运的多舛而抗争过，那么，不久的将未来，当你蓦然回首，才发现这个世界已经发生了翻天覆地的变化。
美人回眸，淡然一笑，朱唇白牙之间缓缓吐出几个字来：“您真是站着说话不腰疼。”
欧阳冲知道她并不相信自己所说的话，便叹了一口气，说道：“不跟你开玩笑，等有机会你跟我去玉门吧，看看那里的老百姓是怎样生活的，在那里，你会找到久违的自信和希望。”
颜如玉点点头，自嘲地一笑：“但愿如此吧，我心已死，现在活着的唯一目的就是报仇。大人，你给我个准话，汉王能诛否？”
欧阳冲掐指数了数，按照历史的记载，明年太子上位十月而崩，汉王趁机劫杀朱瞻基，结果事败被詹基囚于南京，后被烤炙而死，便点点头，缓缓说道：“相信我，朱高煦明年必定死于五行之下。”
颜如玉呆了一呆，恰好欧阳冲回头，见她面容娇憨可爱，不由得一呆，笑道：“姑娘不信我？”
“不是不信，只不过你说的有些玄乎，什么死于五行之下，如玉听不懂。”
“天机不可泄露，算命先生都是这个酷派，这叫越听不明白就越显得我高深莫测，姑娘不觉得吗？哈哈哈——”欧阳冲大笑。
“酷派你个头，看我不打你这伪算命先生。”颜如玉以为欧阳冲是刻意逗她高兴的，心中一热，便佯装作打追了上去。
细雨之下，空山之间，鸟语猿啼，峰回路转，两人疯闹了一阵子，待下了山，还没到刑部衙门呢，便见衙门口的那条大街上满满当当都是人，真可谓是人山人海，比鸡鸣寺上香的善男信女可多得多。
颜如玉吐了吐舌头：“这都是来告状的，欧阳大人，可够你忙活的了。”
欧阳冲笑笑，好不容易挤过人群，来到刑部衙门，其时三法司最高长官都已到齐，小公主朱晓敏正抱着尚方宝剑坐在刑部大堂之上给他们训话：“你们都是干什么吃的？看看，都把脑袋伸出去看看，外面多少人等着告状，你们老是老了点，但也不至于老到混吃等死的地步吧。我就纳闷，你们平日里不审案子吗？不指望你们能报效朝廷，但总得对得起自己这份俸禄吧——”
德威公主越说越来气，恨不得立马把这帮庸官的官服扒了，赶出衙门去。忽见欧阳冲分开人群要往里走却被衙役们拦住，连忙嚷道：“你们几个没看清这位就是欧阳大人吗？还不让开。”
等欧阳冲进来，公主拉着他来到后堂将早已准备好的蟒袍给他穿上，左看右看，越看越爱看，点头道：“这才是本公主的欧阳大人，英俊潇洒——”
欧阳冲笑道：“英俊潇洒好看不好吃，我还是做点实事要紧，否则，迟早会有人说我是吃软饭的呢。”
公主笑道：“谁敢？看我不打碎他的狗牙。”
欧阳冲笑而不语，怀抱龙纹金身的尚方宝剑迈着四方步，来到大堂，“明镜高悬”的匾额之下，尚方宝剑置于红木的搁架之上，面对宝剑行完君臣之礼后稳稳坐定，惊堂木一拍，早有两排衙役杀威棒一通敲点，长呼道：“威——武——”
现场顿时肃静下来。
“都察院左右都御史可都来了？”欧阳冲环视大堂左右，便见两个发须皆白的老人上前跪倒抖抖嗖嗖说道：“左御史王显桐，右御史李恩秀拜见钦差大人。”
“大理寺卿安在？”
“下官在。”
“刑部尚书？”
“下官参见钦差大人。”
欧阳冲一看，好嘛，三法司四位大人，清一色年近花甲的老头子，还指望他们干什么？便摆摆手叫他们退到一边坐下，然后大声问道：“堂下之人，有多少是要告状的？”。
“草民状告李二狗偷我家的牛犊。”
“小民要告大财主周扒皮霸我田地。”
“我要告我家那口子与隔壁牛二寡妇私通。”
台下一片闹哄哄，听得清的听不清男的女的粗声的细声的混乱一片。
欧阳冲见告状的甚多，并不慌乱，也不着恼，走下堂来，站在大门口，微微一笑，招招手，大声说道：“诸位父老乡亲，莫急，莫急，本使并非明天就走，凡事有个轻重缓急，今日先审刑案，但凡涉及到人命关天的案子，到左堂登记造册，至于经济纠纷民事案件之类的排队去右堂等候，本大人会专设十个窗口给大家逐一笔录口供，大家都听明白了吗？”
“听明白了。”老百姓见钦差大人年纪轻轻但态度和蔼没有一点大官的架子，不禁心存好感，纷纷答应，现场秩序顿时好转。
现在可以专心审理重大刑事案件了，趁偏堂登记造册之际，欧阳冲命令杨林将尚岳和黄霸拎了出来，纪强一案是最近发生的涉及人命最多的一次恶性刑事案件，而且牵扯到朝廷大员和军队，此案务必要处理好，不仅做到朝廷满意士兵满意而且要让百姓满意，三者都满意，虽说极为困难，但必须迎头而上，纪强命案就像一根系了死扣的绳结，只要将它解开，其余案件自可迎刃而解。先审此案，可以起到杀一儆百以儆效尤的作用，可谓意义重大。
