“想必这位就是方家二小姐，方素妍？我是这丞相府的三小姐，刘蕙柔。很高兴认识你！”
“三小姐，您好，您就是这诗会的发起人吧？很荣幸受到您的邀请，我是方府的大小姐，方素娥。素妍她从扬州回来不久，还不大熟悉这京里的规矩，怕是让您见笑了。”
“方大小姐真是说笑了，我可是听说二小姐都已经回来一年多了，想必早已熟识这京城的仕女们了吧？”
素妍见素娥脸上满是尴尬，便解围道：“我大姐说的不错，素妍即便回京城这么些时候，这么盛大的诗会还是头一次参与，看什么都稀奇着呢！更别说见到三小姐的天人之姿了，真的要感谢三小姐给我这个机会能够来长长见识！”素妍不怎么想掺和进这仕女圈子中，把自己的姿态放得很低。
“素妍真是良善，也爱说笑呢！蕙柔何德何能配以‘天人之姿’这四个字呀！”
…………
这是素妍第一次见到刘蕙柔，直到很久以后，素妍才知道，自己和她的每一次碰面都是在她刻意的安排下进行。原来早在一开始，这场爱情的竞赛就已经拉开了帷幕，只是其中的参赛选手－－素妍，自己还没有意识到罢了。
齐宇涵几经辛苦终于进入国子学，其中最应该感谢的是慧眼识人的宰相刘禄，而他同时也是齐宇涵在国子学的授业恩师。
在一次老师的家宴上，刘蕙柔第一次见到这个被父亲称赞说将必是下一任新科状元的俊朗少年。
“你看见我，怎么可以不和我打招呼呢？这生了副俊朗的模样就了不起呀！”
“噗呲！”齐宇涵听见蕙柔的话一下子没能忍住，笑出声来，“三小姐误会了，学生是真的没有看见您，刚才师兄正和嘉兴（齐宇涵的字，有希望家庭美满，不再有缺失的寓意）讨论老师布置的问题，所以这才失礼了，还请三小姐见谅。”
刘蕙柔这才意识到自己真是太冒失了，连忙说道：“师兄！你们都别笑了，我不是觉得他长得有多么俊，我只是说、说说罢了。诶，你也是，你笑成这样是怎样啊！”
“看来我们的小师妹，是被嘉兴你的俊逸非凡而打动了，瞧瞧，这还不是欲盖弥彰么？”
“是啊，小师妹，你的一颗春心终是荡漾起来了！”师兄们也都抓住机会，趁机调侃蕙柔。
“三小姐又误会了，学生是想起学生小时候第一次见到一个小女孩的情形，她和学生说的第一句话，和您很像呢！”
“哎呀，小师妹惨了，难得心有所动，没想到嘉兴竟早已心有所属，难道我们的小师妹，只能默默地埋藏这份深情吗？哈哈！”师兄到底是不肯没有放过蕙柔。
“谁说的，别说我现在没看上他！就是我看上他，难道这京城还能有哪个女孩好过我吗？当然除了公主之外！咱不能和金枝玉叶打擂台呀！师兄们说是不是啊？”
“对的，对的，那是自然。”师兄们也连声附和。
齐宇涵没有应声，此时他脑海中回放的，却是当年那个站在葡萄藤外，满目阳光灿烂的翩跹少女正咧嘴对自己说：你真好看！
往后的日子里，齐宇涵经常在宰相府碰见刘蕙柔，两人的关系也一日千里，逐渐亲密起来。
刘蕙柔慢慢地了解着这个学习刻苦，恭谦和善的少年，他和自己身边的每一个达官子弟都不一样。他不会去吃喝玩乐，没有纨绔攀比的习性，他非常的孝顺母亲，他还很爱那个相识七年的尚书庶女。
所有的一切都深深地吸引着刘蕙柔，让她越陷越深，难以自拔。以至于，原本认为会是将来的夫君——文昌侯府三少，在刘蕙柔的心里都已经渐渐地模糊了，取而代之的，是齐宇涵时常握着那枚简朴的玉坠在发呆的样子。
在刘蕙柔众多的追求者中，文硕是最为出众的，“柔儿，你等着，等我这次从边关获取足够的军功回来，就向宰相大人提亲，来求娶你过门！”
文硕是文昌平侯的嫡子，以后也会继承侯爷的爵位，他对行军打仗还有着异常的天赋，小小年纪就开始在边关历练。
而刘蕙柔应着宰相嫡女的身份，再加上又是名满京城的才女，自是追求者不少。
不过因为文硕的母亲宁氏和宰相之妻是多年的闺中密友，两个孩子也是青梅竹马，相伴长大。双方的家长几乎都有了结为亲家的默契。
每年的秋季，文硕就会出发去往边关，自从认识了齐宇涵，刘蕙柔就不再觉得没有文硕的日子多么无趣了。
齐宇涵在下学后经常会来到宰相府，或是借书观看，或是请教问题。也经常会给刘蕙柔带一些民间有趣的小玩意，像是关公的糖人、小木马的摆件等等。这些都让刘蕙柔感受到一种前所未有的新奇，比得文硕他们送的什么名贵首饰、花鸟更令人窝心。
“谢谢嘉兴！那个小糖人真可爱，做得好精致呢！我拿去给五弟看，他也喜欢得不得了，求着我送给他，我哪舍得给他呢！最后他求了我半天，我没办法才答应分一小只手给他尝尝。”
“你们女孩子就是喜欢这些甜的东西，妍儿和我说带给你，你一定会很喜欢的，果然没错！”
“啊？！你是先给了妍儿妹妹吗？不过我们女孩子对这些小巧的东西总是没有吸引力的嘛！”刘蕙柔开始觉得，那个叫做方素妍的尚书府庶女，根本配不上这么一个完美的他，只有自己才是能带给他最大帮助的女人。而现在和嘉兴相处的每个时刻，好像都摆脱不了她的存在。
齐宇涵似乎没有听出来刘蕙柔隐晦的抱怨，“这些东西都是妍儿说你肯定会喜欢，我才敢拿来的，不然不是班门弄斧嘛！小师妹什么好玩意儿没见过呀？呵呵！”
“谁说的！只要是嘉兴哥哥送给柔儿的东西，柔儿都喜欢！对了，父亲昨儿个晚膳的时候说，嘉兴哥哥要是继续这样努力下去，明年的春闱一定会不错的。只是那工部尚书的小儿子，今年也会参加，那些考官，肯定会卖他父亲面子的。这样的话，对嘉兴哥哥就太不公平了！”
“是啊，老师也和我说过，我最薄弱的就是背景、身份这一块！可是这种事情却不是自己能够的改变的了。子不嫌母丑，儿不嫌家贫，我以后再努力就是了。”
“哎，这样嘉兴哥哥又要多花上好几年的时间呢！要是素妍妹妹能够是个嫡女，对你的帮助就能大上许多呢！”
“男子汉丈夫，哪能想着依靠女流呀！”
“依靠我们女子的母族又怎么了？驸马爷还不是平民出身，得平安公主的芳心，做了乘龙快婿之后，才能官运亨通！正是多亏了公主，他才有机会能够完全地发挥自己的才干，为朝廷效力呐！”刘蕙柔为自己引以为傲的宰相女儿的身份据理力争。
“我母亲也和你一样的说法，好吧，你们女子的想法就是同我们男子的不同，是我愚钝了。”
刘蕙柔觉得方母可能会是自己强有力的支柱，一旦自己做出了那样的决定之后。
文硕在开春的时候终于回到京城，他有种感觉，自己去边关的这段时间，刘蕙柔好像经历了很多事情，心理发生了很大的变化。
而当刘蕙柔再见到文硕时，却是一点都没有，几年前每到这个时刻就会冒出来的激动和思念了。现在她望着桌子上的两堆东西，心里做着激烈的斗争，不断地权衡与比较着。
一边是精美的毛皮、具有塞外风情的骨刀，代表着未来的平和、安逸、富贵荣华；另一边是因长期把玩已明显磨损的小木马、朴素大方的桃花木簪，代表着对爱情的执着和放弃更为优渥的生活。
这种纠结和困惑，在看到齐宇涵又一次无意识地抚摸那块羊脂玉的时候，荡然无存。如果嘉兴哥哥能够真正的爱上自己，那么她相信一切都不再是问题了。
能被这样的一个男人爱着，是多么幸福的一件事儿啊！
刘蕙柔在和母亲表达了自己非齐宇涵不嫁的念头后，不久也成功地打动宰相，让他决定，为了自己女儿的幸福什么都可以去做。
接下来就是要说服齐母，刘蕙柔有信心，凭借自己强大的母族力量，一定可以打动爱子心切的齐母。
“伯母，蕙柔真的是很爱嘉兴哥哥，蕙柔知道嘉兴哥哥和素妍妹妹关系很好，可是嘉兴哥哥值得更好的女子呀！他需要一个在仕途上能给他帮助的，蕙柔相信自己一定比素妍妹妹要更爱他的！父亲也说，嘉兴哥哥能做他的女婿，他在考官中也更好帮嘉兴哥哥说话呀！”
“。。。可是，这两个孩子已经私下定了婚，交换了信物。。。这。。。”
“这一点，伯母请放心，蕙柔的大姐是宫里的妃子，帮素妍妹妹和嘉兴哥哥解除这小孩子家的玩笑话，在给素妍妹妹寻一门上好的亲事，定是不在话下的。只是嘉兴哥哥这边却是要您来。。。”
“。。。柔儿啊，你是真的为我们宇涵好呐！伯母相信你，宇涵这孩子是我生、我养的，最是听我话的。他和妍儿都只是年幼无知，不懂得什么叫真正的爱，等我去和他说，他一定会明白的。以后你嫁进来，婆婆定会好好珍惜你这个儿媳妇的。”
