杂役房的活计主要是砍柴担水种地打扫，马烈加入这班就是砍柴。无为派上下千号人，这每日做饭生火的柴禾，全是这几个人供应。马烈从此每日跟随着忙碌。开始被累得不行，可半年后，他长高一截，比同伴高出半个头，壮壮实实，活计总是超额完成。龚管事也由开始的大骂叱责慢慢变得不再言语，并让马烈做了这一班的领头，吴康赵义等人都奉其为大哥。
唯一让龚管事不满的是马烈这半年胃口大开，太能吃了，别人一顿俩馒头，他得六个八个十个。气得龚管事背后大骂：“饿死鬼托生的！”
马烈自忖，自己家人从无自己这般高大，必然是那些内丹使的劲。至于在杂役房干活，施义南告诉过他，只要想修仙，必须在杂役房干一段时间，这是规矩。
这天傍晚，马烈担着两个小山一样大的柴捆交完差，正要去溪边清洗一下身上臭汗，被龚管事叫住。负责门派事务的大师兄施义南身后跟着的一个脏兮兮的十二三岁小男孩。龚管事把男孩交代给马烈。说是与父母失散，被一个师叔下山遇到，见他可怜带上山来，安排到杂役房，姓田。因他说不上名字，杂役房砍柴的现在只有六个人，龚管事就把他名字记成田七。
马烈见田七手脸很脏，就带他一起去溪边洗干净。看他眉清目秀，眼珠子像黑宝石一样清亮，长得很俊。又细皮嫩肉，肤色白净，像是原来家境富足，没有遭过罪的人，却不知为何流落到此。因他神情戚戚，不便多问，就带他去饭堂打了饭菜，蹲在院子里丝瓜架下吃。
吴康赵义等都不知去哪玩了，院子里就他二人。马烈扒了两口饭，侧头瞥见田七看着饭菜在抹眼泪，再看那饭菜丝毫没动，心知他嫌粗劣。叹了口气，过去挨着坐下，微笑问他：“馒头和炖萝卜菜不喜欢吃吧？”
田七抬起头，泪眼汪汪看着他。
马烈笑道：“咱们就这伙食，不吃怎么行，会饿肚子啊。”
田七摇摇头。
马烈夹起自己碗里的萝卜块，对他说道：“你不要当它是萝卜。你要想，这是一大块肉，红烧肉！你想它是红烧肉，它就是红烧肉。”把萝卜填进嘴里，大嚼两口，又说道：“嗯，呵，这肉好香啊！”闭上眼睛，摇晃脑袋，貌似很享受美味。
田七嗤地笑了出来。马烈咂巴一下嘴又道：“太香了。不行，得就着馒头吃。”狠狠地咬了一大口馒头。嘴里含糊不清地说道：“唔，这才好吃啊。”扬扬筷子，示意田七也尝试一下。
田七笑嘻嘻地学他吃，萝卜在嘴里嚼了一口就皱起眉头。马烈赶紧说：“怎么样，红烧肉好香吧！”田七摇头，见马烈殷切目光又点头，把馒头咬了一口。
看他堪堪咽下，马烈又夹起一块萝卜，道：“哎，我这碗里有鸡肉啊。你呢？是羊肉还是牛肉？”
田七夹起一块萝卜，歪眼看他，笑道：“是糖醋鲤鱼哦。”
马烈故作委屈状：“我没有。我也想吃糖醋鲤鱼。”
田七把萝卜塞进嘴里，道：“不给！”
两个人在瓜棚下你一句红烧排骨，我一句叫花子鸡，这一个是东坡肉，那一个太白鸭......
所幸马烈在酒楼做过一年小二，否则真的说不上这么多菜名。田七却对答如流，十多个菜名无一重复，家境自然不是寻常。
一会儿吃完，马烈带他回歇息的地方。刚进门田七就返身跑出，连连作呕，说臭死了。原来吴康他们几个已经回来，正在床上横七竖八躺着聊天，一个个的脚散发出阵阵恶臭。马烈见田七死也不进来，就命他们几个去洗脚。赵义笑道：“老大，你是只见新人笑，哪闻旧人臭啊。”几个嘻嘻哈哈去了溪边。
当下马烈去龚管事那领了旧被褥衣衫给他抱来。田七看了嫌弃肮脏，马烈把自己的被子给他。他皱眉头：“什么味儿？”马烈道：“人味。”
领来的衣衫偏大，田七穿上跟个老道一样，没办法马烈就给他修改。田七又挑剔得很，不是嫌裤管肥大，就是埋怨衣服太长，直搞到半夜方差不许多。转头看见田七已经睡着。马烈怕他受凉，把被子给他盖上。睡梦中的田七紧紧拥住被子。马烈暗笑：你不是嫌味道么？
次日砍柴，田七自然不行。马烈只好帮他砍好捆好。结果路上他又担不动，叫唤脚痛，脱下鞋子看，脚上生了几个大水泡。最后马烈连柴带他一起担了回来。龚管事不满，罚不给田七吃饭。马烈去饭堂连哄带吓使强多要了一个馒头，把自己的菜分给他一半。
等收拾完了回屋看到田七已累得睡去，脚上几个大泡愈发大了。摇摇头，就把针在油灯上烧红了，轻轻给他刺破，放净积水。
次日依旧上山砍柴。少不了马烈又被田七一通累。但见他幼小可怜，却也只好照顾担待了。
因此，二人关系相当的好，马烈从心里把他当成弟弟。田七嘴馋，马烈往往把多砍的柴禾担到山下小镇卖掉，给他买些点心。田七尤为喜欢山下卖的一种棒子一样的糖，外粘芝麻，内有桂花糖芯，名为桂花糖的。马烈常常为他买来。冬天时候，马烈下山卖柴，因大雪路滑，直到天色黝黑方赶回来。刚刚拐过弯，看到田七急得在那哭，说是以为他掉进山涧里了。
其他几位兄弟见马烈如此照顾田七，纷纷不满。马烈说那你们也吃呗。他们都道：“那桂花糖甜腻腻，不好吃。最好是有酒有肉。”马烈仗着力气足，就多砍些柴来卖，换取酒肉。虽然不多，但众兄弟感情甚笃。
岁月匆匆，转眼两年过去。马烈越发雄壮，田七却因营养不济，加之挑食，长得瘦瘦弱弱。
这两年里，马烈尝试无数次，但金不周说的法力丝毫没有显现。而杂役房想要成为正式弟子是需要机缘的，虽然心焦却也没法。又想起金不周说的三年之内必须修炼的话，掐指算算，已经两年半了，越发烦躁不安。
这一日，大家在山中砍柴。日头毒辣，好不难受。二狗子吴康用衣襟擦拭着满脸汗水骂道：“****娘，在派里有亲戚朋友的，来几天就能被收为下阶弟子。就我们四个这种屁门路没有的穷鬼受苦遭罪，砍了几年柴，什么时候是尽头！”
胖子赵义笑道：“我倒有条路子，也许能让我们不用入门也能修炼仙术。就是怕你们没那个胆子。”
吴康不屑道：“吹吧你，牛都在天上飞。”
赵义笑嘻嘻道：“你没胆子呗。”
吴康受不了激，道：“你说，你说。”
当下赵义就住手不砍，坐到石头上说起来。原来他与杂役房挑水那班里一个小子不打不相识，成了好朋友。那小子经常给独居无事无味两峰间冷清谷的左引魂师祖担水。这个师祖是无为五尊的师叔辈，是席火发最小的师弟。当年力抗外侮，惨被散功，成为废人。
此人性子极其暴躁易怒，又怪癖甚多，难以亲近。无为五尊就命人在冷清谷里单独给他修了几间房屋，离得远远的，免得看见烦恼。衣食用度上也不关心。结果管事们见左引魂这样不当掌权者意，就克扣敷衍。左引魂因而愈加乖张，往往迁怒于旁人，无为弟子们避之如虎，谈之色变。所以他所住山谷几无人迹。
这个担水的小子性格懦弱可欺，被安排为左引魂担水送柴米等杂事。据他说，左引魂经常捧着一本书出神。
赵义看着围拢过来的三个人笑道：“你们觉得是什么书？”
马烈与吴康对看一眼，看着赵义等他说。
赵义压低声音故作神秘道：“无为派修仙入门功法！”
这时田七笑着指点赵义道：“啊，你，你....”
赵义点头道：“小七的脑瓜子就是好使。是，我说这事就是打这书的主意。”
田七道：“我们未经同意私下偷练，不太好吧。”
吴康对默立身畔的马烈道：“老大，我们砍两年多柴了。多少有门路的来的晚都做正式弟子了。它们不仁我们不义！”
三个人都望着马烈。马烈把叼在嘴角的草茎唾在地下，看看他们三个，沉声道：“干！”
