阙宣回返曲阳后，在庞统的大力宣传，以及李宾的配合下，消息很快扩散开来。这段时间上门拜见的豪强很多，大多数都是来看看风色的，也有人纯粹是打探消息，多数都不过是出于自保的本能，看看能不能两面下注，毕竟王羽的新政比从前的，开了那么一丝缝隙。
当然，这其中没什么重量级人物，就算那些大世家做事很有章法，就算有意投靠，也不会在其他人都在试探的阶段就公然上门，通过附庸或门下辗转送送信过来，才是最安全的做法。
于是，现在上门的这位，就显得非同寻常了。
这位乔公，就是乔瑁的族兄，曾经出任过太尉的名臣桥玄之子乔羽，作为历代有人出仕的官宦世家，乔家的家世也就比四世三公的袁家稍逊一筹而已。
这样的人上门拜见，难怪诸葛亮会通知自己了，想必他把这当做工作的巨大成果了。
王羽当然不会这么想，因为他和乔家很久之前就打过交道，久到他都快记不住了——当初在酸枣会盟，他和乔瑁曾有过一面之缘，后者当时有提及结亲之事，让王羽很是遐想了一通，结果没过多久，诸侯内讧，乔瑁为刘岱所杀，事情也就无疾而终了。
后来戎马倥偬，岁月匆匆，王羽当然不会一直念念不忘。但他大婚后的头两年，两位娇妻的肚子一直迟迟不见动静，搞得老王匡夫妇很是焦急，私下里谈话时，倒是有提到当年的往事。
王羽事后听说，付之一笑之余，影响也难免加深。冷丁听到乔公上门，记忆自然也被勾上来了。
仔细想想，这其中确实有问题，皖城远在庐江郡，离徐州远在千里之外，就算自己真的要大举南下，等打到皖城都不知猴年马月了，对方似乎也没什么理由对自己的新政做出反应吧？
没准儿啊，对方还真的是为了故事重提而来的。这么想着，王羽见到了这位后世便已闻名的乔国老。
对方的年纪不大，生着一张这个时代最受推崇的国字脸，眉直眼平，及胸的一缕长髯梳理得极为整齐，尽显儒雅之气。
想想也是，周瑜、孙策与自己同岁，他们娶妻，总不能娶个二十好几的御姐吧？既然如此，二乔之父的年纪就不应该太老，反正肯定不会是传送中的乔玄就对了——事实上，乔玄早在十年前就去世了，根本也不可能有二乔那般年纪的女儿。
“皖县乔羽，见过骠骑将军。”单看外貌还不觉如何，待对方起身施礼，王羽顿时就找到记忆中那一丝熟悉的感觉了，这人的相貌举止确实与乔瑁极为相似。
“乔先生客气了。”虽然心里已经有了几分猜测，但王羽也不急着直奔主题，而是耐着性子与对方寒暄起来。
乔瑁当时的说法，似乎是要和族人商议一番，但从他主动提议到酸枣内讧，也就是一两个月而已，当时军情颇急，乔瑁也未必有空料理这些闲事。若是对方本来没这个意思，自己贸然提起，脸面上恐怕就有些过不去了。
因此，王羽并不急躁。
他不急，乔羽看起来却很急，寒暄没几句，就再次起身道：“在下此番不告而来，实出有因，在下有个不情之请，敢请将军暂且屏退左右？”
王羽意外了，看来对方还真就不是要提亲啊，提亲这种事正大光明的，有啥好避人耳目的？可是，不提亲的话，皖城的乔家又能有什么机密事找上自己呢？
带着疑惑，王羽挥退左右亲卫，等着对方揭开谜底。
“玄代乔家上下，先谢过将军报仇之恩……”乔羽不急着说正事，反而先谢起了恩。
王羽先是一惊，想了想才琢磨过来是怎么回事。当初杀乔瑁的是刘岱，而击败刘岱则是自己，曹操杀刘岱做得很隐秘，对外都是宣扬，刘岱在茌平之战中受了重伤，后来伤重不治而死，于是这桩命案也是算在了自己的头上。
对此，王羽并没多做辩解，辩了也没多大意义。不管刘岱最终死在谁的手上，自己将其麾下的大军击溃，令其没了安身立命的资本是事实。所以，哪怕是刘岱的亲兄弟刘繇，也更愿意视自己为仇人，而不是曹操。
虱子多了不嫌咬，王羽不在乎再多几个仇家，可也没料到刘岱身上还有其他的因果，倒是给乔家一个报恩或拉关系的理由。
王羽谦辞道：“乔先生太客气了。且不说本将与刘岱之间非是私仇，全因其苦苦进逼，不得不设法自保反击，就算以公伟兄与本将当年的交情，乔先生也无须因此事而这般客气。”一见面没几句话就谈到亲事了，乔瑁和自己应该也算是交浅言深了吧？
“不论如何，公伟的仇，全仗将军，方能得报，此恩此德，远非言语能报得。”乔羽又是一通感恩戴德，继而话锋一转，道：“说起公伟，当年他遇难之前，曾托人往皖县带了封家书，有提起和将军的交往……”
王羽微一皱眉，搞了半天，还是那话儿？
可若是那件事，直截了当的说不就完了，绕这么大圈子干嘛？莫非以为自己会嫌弃他们么？要是换个人来提亲倒也罢了，可既然是二乔家里的人，自己怎么可能拒绝呢？那可是二乔诶！
“接信不久，就传来了公伟的噩耗，睢阳城距离兖州太近，其时刘岱凶焰正炽，故而羽举家南下，到皖县避祸，一时却没顾得上与将军再提旧事。就这么一直耽搁下来，直到近日听闻将军南下徐州，连战连捷的消息，这才恍然，故而冒昧前来拜见，一为再问前缘，二来也是为了请将军救我乔家满门性命！”
这个转折实在有点大，王羽顿时吃了一惊，问道：“乔先生这话从何说起？乔家这样的世家名门，还会有什么人敢于为难不成？”
乔羽喟然叹道：“将军有所不知，我乔家的虽是名门不假，但也仅是在睢阳老家有些名望人脉，皖县这边，只是分支所在……天有不测风云，人有旦夕祸福，乱世之中，祸端上门也不是什么奇事……”
听了他的解释，王羽渐渐明白，为什么这么简单的一个旧事重提，老乔却要绕这么大的一个圈子了。
事情倒是不复杂，落难的凤凰不如鸡，乔家到了皖县后，麻烦事仍然不少。因为乔瑁和刘岱的恩怨，刘繇对乔家也虎视眈眈，不得已，乔家只能托庇于庐江太守陆康门下，这几年很是孝敬了些钱财珍宝，这才保得平安。
然而好景不长，从中平三年开始，江淮一带风云突变。对乔家来说，刘繇被孙策击败倒是件大好事，可袁术势力的暴涨就不是什么好事了。
孙策名义上还是袁术的属下，在孙策压制了江东势力的同时，袁术也开始向江淮一带大肆扩张。首当其冲的就是大江北岸的庐江郡。
“袁术遣使求兵甲粮草，陆使君不肯相从，术大怒，遣大将刘勋统重兵攻之，围城数重，日夜攻打不休……乱世之中，城池易手本属平常，与城中大户没什么相干，但此番却不同以往，袁术遣了细作，向城内各家传递消息，有敢于助守者，城破后，必阖家尽屠之！”
乔羽唉声叹气道：“我乔家托庇陆使君门下，他要守城，自然不能当做没看见，早在刘勋攻城之初，乔家便已出钱出力，助守城池了，谁想突然有此变故？袁公路虽是名门之后，但行事是很有些……横蛮的。”
他摇摇头，叹口气道：“而我乔氏阖族都在城内，若是出尔反尔，不单与陆使君面上过不去，恐怕还会被杀鸡儆猴，以儆效尤，正是进退两难之局啊。”
王羽微微颔首，认可了对方的说法，乔家的处境的确很糟糕。
青州的情报网虽然很周密，但皖县的战事，王羽依然知之不详。现在可是乱世，青州的密探关注的都是诸侯之间的争战，能影响天下大势的那种。这种诸侯和地方势力展开的区域性战争，几乎无时不刻都在发生，王羽哪能一一去关注？
到他手上的情报，顶多就是袁术攻淮南、庐江，刘表攻荆南这种概述罢了。
可对他来说不值一提的小事，对乔家来说却是相当致命的。王羽不知道陆康是谁，也不觉得他会是袁术的对手，但他既然敢和袁术作对，多少应该有点把握。
实际看来，倒也没错，若非刘勋攻城不利，袁术也用不着出此下策，跑去威胁城内的世家大族。
“令尊和公伟都是一时名士，门生故吏想必也不少，公路虽然脾气不怎么好，但也不会一点情面都不讲吧？”
“将军有所不知。”乔羽又是一声长叹：“乔家已经落魄至此，求人疏通之事，自然也不会拉不下脸面去做，袁将军那边，也得到了回复，只是他的要求未免……”
他摇摇头，解释道：“羽生有二女，如今虽然年幼，却已颇具颜色，在外亦有些名声。当日公伟向将军提及的，就是她二人，而袁术提出的要求，就是要父子分别纳二女为妾……不是乔某妄自尊大，但我乔家好歹也是忠良之后，当朝名门，怎么能答应这种无理的要求呢。”
“更何况，大丈夫一诺千金，公伟虽已过世，但除非王将军当面推拒，否则当年的承诺便是有效的。袁术蛮横若此，不仅是对我乔家的凌迫，对将军亦是大大的不敬啊。”
王羽差点笑出来，这下，他全明白了。
