沿途打听，终于知道了岳阳宗招徒的地方，然而附近几家客栈早已人满为患，只有去更远的客栈落脚了。
缴纳十两纹银开了间房，已经是傍晚。旅途劳顿的宗阳，清爽洗完澡，下到大堂点菜，顺便打探些消息。
坐在马车里，他也没闲下来，时常进入石阶雾境参悟拳法。
第一式猛虎扑林有武技的特效，经过两天感悟，已能纯熟施展两倍威力。
第二式饿虎伏地，炼骨效果奇佳，成为他最近主修的招式。两天下来，根骨更加坚韧，又提升一斤力气，稳稳达到四十一斤，距离炼骨期上段中层的第十二斤，似乎不远了。
第三式怒虎吼天的难度太高，他依旧是不得要领，只是参悟得多了，总有了些感悟和积累。
这时，他更怀念起久练不累的好处来，如果这好处还在，他的修炼速度还能更快。
可惜那洗骨丹的事情，似乎真惹恼了石阶雾境，从那夜后，再没了优待。靠着旅途分发的那点食物，每天修炼过十次就消耗完了，他只能少练多看，但凭借时间缓慢，进步依然比以前快了太多。
今天的修炼次数早已用完，他现在饿得厉害，自然最先忙着吃饭。
“十斤卤牛肉，四个时蔬小炒，酱鸭、烧鹅各一只。”小二笑吟吟道：“一共是八两二钱。”
相比时蔬、白面等等，肉食蕴含的精气更旺盛，能维持武者更长时间的消耗，但价格自然也贵些。曾经岳阳和母亲吃不起，现在自然不怕花钱了，但这郡都尚合城的消费，还是让他暗暗咋舌。
同样的东西，比起景城来，贵了不止一倍。
从入城到现在不过几个时辰，就不知不觉用掉了近二十两，真是花钱如流水。这么一算，他那近三百两“巨款”，在这尚合城，维持不了几天。
心底叹息一声，从钱袋数出足额递给小二，小二笑意更胜，“好嘞，客官您稍等。”
对于宗阳小小年纪却有惊人食量，他似乎已是见怪不怪。
正逢岳阳宗收徒，附近入住的都是这样的少年武者，食量都这么大。有些更是大得恐怖，一顿饭吃进一整头牛的，小二都见过。
没多久，菜已上齐，宗阳慢慢吃着，却在留神周围人的说话声。
周围好几桌，几乎都是年纪相当的少年，气氛兴奋而火热，忙着结交朋友，或者说着围绕岳阳宗的话题。
当中那桌坐的几人，服饰更华贵精美，桌上菜肴也更丰盛鲜美。他们神色高傲，似是对其他少年们都不屑一顾，有时哄笑起来，更加肆无忌惮。
当然，他们不时透露的话题，似乎是最有价值的，也最能吸引旁人留神去听。
有意无意间，透出一股优越感来。
“这岳阳宗也真是，三年才招一次，又是十二岁起招，条件够苛刻的。我大哥一年晋升炼肉期，这天赋是顶尖的，就该早早破格进宗；可惜上次他才十一岁，还没练武，白白在家里耽搁了一年。”
“唉！刘蛟你刘真大哥，我王晋大哥他们，个个都是练武天才，和他们赶到一期真是倒霉，注定又少了好几个名额。”
“怕什么，我们是当龄组的，他们是一年组和二年组的，名额也是分开的，争不到一块去。”
那刘蛟不满道：“你方龄倒是说得轻巧，你亲三哥上次就入了宗，悄悄塞给你不少好东西吧？四个月晋升炼骨期顶段巅峰，距离炼肉期也就一步之遥，看你是准备在试炼里‘正巧’突破了，铁定就能进宗，哪像我们这么命苦啊……”
他刻意咬重‘正巧’这两字，想来别有深意。
名为方龄的，体格高壮，乐呵呵道：“别挤兑我，以你们的天赋，家里也给你们准备了‘正巧’吧？”
“这岳阳宗选徒，早就成了斗富斗权的事情，谁没留个后手啊？”
剩下那姓王的少年，白面秀气，故意唉声叹气道：“各家都想要十拿九稳，结果却苦了我们，争夺名额的难度，是越来越难了。”
“人越来越多，名额却依旧这么少，还有这么多不知天高地厚的穷小子，也跟着来掺和，真不知道他们最后怎么死的。”刘蛟摇头晃脑，不指名道姓，却让周围少年们都听得面色铁青。
宗阳微微皱眉。
方龄依旧乐呵呵道：“别这么说啊，有这些人，每次试炼才更有趣不是？可惜报名的钱，就难倒了一大片穷兔崽子，上次我跟三哥来见过，一大群人苦头丧脸的，那场面……呵呵，也别有一番风趣。”
“你们！”
他们临座有个黑瘦少年听不下去，暴喝起身，握拳怒视，“占着家族的钱势来嚣张，算什么本事？”
这话引得众少年纷纷叫好。
三人却不以为意，依然慢条斯理吃着食物，那方龄扔掉擦嘴的丝巾，才悠然起身和黑瘦少年对视，“听你这意思，是准备比划比划？要么再来几个，要么……我让你打，能打退我一步，我就给各位赔礼道歉，怎么样？”
“不要看不起人！”
黑瘦少年面红耳赤，怒喝声间跨步出拳，“要打退你，我一个就够了！”
“呵。”
看见他拳势凶猛而至，方龄随意站着，呵呵一笑，硬受了这拳。
啪。
明明是黑瘦少年拼尽全力的一拳，打在他身上，却传出仿佛柔拍豆腐的轻响。方龄稳稳站着一动没动，反倒是黑瘦少年吃痛低呼，连退出好几步。
被打的安然无事，打人的反倒受了伤，何等古怪！
宗阳微眯双眼，神色闪过一抹郑重。
“这是防御武技！”
这一幕，人人震惊，黑瘦少年更是惊呼出声。
那刘蛟和王姓少年也吃好了，站起身来，不屑地扫过众人，冷笑道：“倒还有些见识，可惜就是不识抬举！”
刚才方龄出手，已经震住了在座的少年们，被这么奚落，都是涨红了脸握紧拳头，却无力反驳了。
没办法，有没有背景扶持，差别就是这么大，这也正是他们期望加入岳阳宗的原因。
刘蛟和王姓少年上楼，方龄落后一步，到楼梯时却又停顿，“要我说啊，你们也别瞎掺和了，这不是你们玩得起的地方。听我一句劝，为这事送钱又送命，还不如早早回去，安心做个普通武人，多好？”
全场寂静无声，突然有人冷冷回应，显得格外突兀。
“废话少说，明天报名后，试炼里再见真章。谁得了入派名额，谁才是笑到最后的人，得意太早了，恐怕乐极生悲。”
“哦？”
突如其来的自信反驳，引得在座少年纷纷望去，方龄也不免诧异，等看清那角落里坐的黑衣少年，讶然失笑道：“真是初生牛犊不怕虎啊……算了，既然你自信过头，偏要去凑这热闹，随你吧。”
说完话，他含笑转身上楼去了。
“说得好！”黑瘦少年激动响应，目光烁烁望向这黑衣少年，“好志气，还请过来同坐，交个朋友吧！”
其他人也接连出声，想要结交他。
谁知黑衣少年站起身来，却径直朝楼上去了，“没兴趣，与其把时间浪费在这些无聊事上，活该被人看不起，还不如多花点时间练武呢。”
他这话，更让众人神色讪讪，感觉难堪。
“倒是个怪人。”
宗阳饶有兴致的看他离去，匆匆吃完菜饭，也没结交谁的兴趣，悄然上楼去了。
“炼骨期顶端巅峰！防御武技！这岳阳宗招徒，真是引来了太多豪贵子弟和天才。凭我的奇遇和天赋，放到其中都有些不够看，想争夺名额，不像我原来想的这么容易。”
坐在床榻上，他感到了莫大的压力，眼神却更见明亮，似乎隐隐兴奋。
“但刚才那黑衣少年说得好，谁最后夺得了入派的名额，谁才是真的赢了。比起无意义的口头之争，抢到名额，才是最有利的反击。”
