韩游环,唐代灵州灵武(今宁夏永宁县西南)人。他大约生活在唐中叶,在玄宗、肃宗、代宗、德宗几朝多次立功,为唐朝中兴名将之一。
最初,韩游环为郭子仪手下的一名裨将。玄宗天宝十四年(755年)“安史之乱”爆发后,韩游环便随郭子仪投身于平定“安史之乱”的战斗中。
“安史之乱”的首恶是安禄山,他出身于营州杂胡,因残酷镇压奚、契丹人,得到唐玄宗的赏识,先后被任命为平卢、范阳、河东三镇节度使。安禄山对唐中叶朝廷的腐败、虚弱情况了解得很清楚,早就蓄谋起兵灭唐。为此,他做了长达十年的准备。公元755年,安禄山以奉旨讨杨国忠为名,在范阳起兵反唐。安禄山在自己率十五万人马攻唐的同时,还令部将阿史那从礼带五千同罗、突厥兵伪降朔方(今宁夏灵武),从而诱引河西蕃府、六胡一起叛唐。数日之间,集众五十万。韩游环奉郭子仪之命,率兵平定这股叛军,不久以胜利告终。一时受蒙蔽而随叛的河曲七蕃重新归附唐朝。韩游环本人因功晋升为郐宁节度使。
德宗建中四年(783年),凤翔、陇右节度使朱七叛唐,攻占长安,德宗逃到奉天(今陕西乾县)避难。韩游环和庆州刺史论维明率三千兵前往护卫。韩游环率兵至泥泉(今陕西礼泉县),与朱比兵相遇。此时,朱兵众势盛,而唐军尚未点集,兵单势弱。韩游环洞察时局,考虑到德宗的安危,决定不与叛军硬拼,而准备率兵到奉天固守。但朱七叛军尾追而来,与韩游环所部唐军在奉天城外展开激战。朱;企图夺门入城,韩游环率兵殊死拼搏,把叛军拒于城外。
朱洮一心想破城,遂命部下建造战棚、云桥等攻城战具。城中的守军为朱批凶猛的攻势吓倒,惊恐不已。韩游环却镇静自若,鼓励部下说:“敌人造攻具不可怕,他们用的是佛祠上的干木头,用火就可以烧毁。”果然,在敌军发动全势攻城时,韩游环命部将率三百锐士用箭射敌军战棚,火借风势,很快把敌人建造的战棚全部化为灰烬,敌势顿减。奉天解围之后,诸将推韩游环赴难功第一。德宗为表彰韩游环,在近卫军中特别设置了统军职位由他担任。
奉天解围后不久,朔方节度使李怀光与德宗发生矛盾。李怀光便联合朱溉,共同反叛。同时他还约韩游环与他们一并起事反唐。韩游环不仅没有答应,反而把李怀光给他的信呈送给德宗。德宗颇受感动,对韩游环的忠诚大加赞赏。
不久,李怀光再次致信韩游环,约他一同起事。信在途中被浑城截获。为了保证德宗的安全,浑城对韩游环严加防范。而韩游环并不知浑城截获了李怀光给他的信,他见浑城对他有戒心,便发怒谩骂。德宗也害怕韩游环叛变,当天就从奉天逃往梁州(今陕西汉中),韩游环派子扈卫。韩游环一时失去兵权,不知所图。当时,说客刘剑南劝韩游环日:“郐(州)有留甲,可以立功,殆天假也!”韩游环从其言,遂率旧部兵八百余人,自奉天还邻州(今陕西彬县)。
当时李怀光令邻宁节度使留后张昕率部迁泾阳,企图借张昕之刀除掉韩游环。韩游环劝张听说:“怀光自蹈祸机,公今可取富贵,无共污不义也。我愿以麾下为公先驱。”但张昕仍死心踏地跟随李怀光。韩游环见劝说无效,便借故称病不出,暗中与其部将高固等联络。张昕想杀死韩游环,他率领亲信带着兵器冲入韩游环的府邸。但此谋早已被韩游环知道,待张昕等前来时,韩游环设下伏兵,反将张昕杀死。韩游环自己出任邻宁兵马使,率部屯驻州,受神策军节度使李晟节制。
这年四月,奉天行营节度使浑城率军出斜谷,韩游环派部将曹事达率兵四千会合浑城。吐蕃论莽罗佑也率二万兵与浑城联合。在武功(今陕西武功)一带大败朱;部将,斩首万余级。随后,韩游环率兵至奉天,与浑城会师。并与浑城、戴休颜分扼长安西要路,互为犄角进攻朱比。在李晟收复长安的同时,韩游环等也收复了咸阳。朱池接连失败,最后被部下所杀。
是年七月,韩游环等扈从德宗还驾长安。在收复京城中,韩游环与浑城皆功居第一。
平定朱之后,李怀光仍在同州(今陕西大荔县)一带作乱,浑城和李元淙一度被李怀光打败。德宗诏征韩游环赴援。韩游环奉命率部六千人,先败李怀光部众五千,接着与浑碱等兵围蒲城,旋即进攻河中府(今山西永济县西)。李怀光所部在唐朝官军的强劲攻打之下,日趋分崩离析,陆续向官军投降。李怀光在失去对部下的控制,感到势单力蹙的情况下,自缢而死。
贞元二年(786年),吐蕃尚结赞部大举攻败唐泾、陇、郇、宁等州,掠人畜,刈庄稼,一时间西部边境骚然,州县各据城自守。十月,吐蕃尚结赞引兵自宁、庆北上,扎营于合水。韩游环时为邻宁节度使,他派遣部将领兵五百,夜袭吐蕃营地,斩杀数百人。吐蕃尾追,韩游环陈兵于平,又潜士卒在西山鼙鼓,吐蕃兵惊溃而去。
十二月,吐蕃兵围盐州(今宁夏盐池县),盐州刺史杜彦光投降。吐蕃兵遂又攻取银、夏、麟等州。韩游环奏请朝廷发兵收复盐州,以断吐蕃行军之路。德宗从之,遂诏李元谅及陈许兵马使韩金义率步骑一万二千人,会韩游环部众攻取盐州,又命河东节假使马燧以河东兵出击吐蕃军背后。
吐蕃尚结赞闻讯大惧,遣使赍厚礼求和于马燧,乞请修清水之盟,以归还所侵占之地。马燧听信其言,皆屯石州(今山西离石)不进,并将吐蕃请盟之事奏请朝廷。德宗问策于韩游环,韩游环回答说:“西戎弱则请盟,强则入寇。今深入塞内而求盟,此必诈也。”德宗以为是,遂令马燧进攻吐蕃。但马燧上疏争言,坚持与吐蕃和亲结盟。此时德宗也欲与吐蕃结盟共击回纥,便派遣浑城负责与吐蕃会盟事宜。
五月,浑城与吐蕃会盟于平凉,德宗诏令韩游环屯驻于水洛口,以为浑城应援。会盟之日,韩游环恐吐蕃有诈,密遣五百精骑,埋伏在浑城营帐两侧,并嘱部众日:“若有交,则汝曹西趋礼泉以分其势。”果然,吐蕃尚结赞无诚意与浑城约合,暗中布置精骑数百万于会盟坛西。浑城不知是计,入帐幕易礼服,吐蕃伏兵杀出,斩杀朝使数人。浑城仓皇从帐幕后逃出,奔逃至韩游环营帐,幸免于难。吐蕃纵兵追杀,唐军死者数百人,被擒千余人。吐蕃追骑见韩游环郐宁军西驰而过,乃解去。
这年十月,吐蕃进攻宁州(今甘肃宁县)。时韩游环屯军于长武,闻讯后,立即选精骑八百迎击,并亲自率兵继后。在与吐蕃的交战中,韩游环所部大败吐蕃,吐蕃力不能支,连夜逃走。
后来,韩游环的儿子韩钦绪因谋反,事泄后被捕斩首。按照封建社会的法律,韩游环因儿子犯罪要受株连,该处死刑。韩游环要求回京师接受处罚,但德宗不仅没有惩处他,就连韩钦绪的两个儿子也都予以免罚,仍命韩游环镇守郐宁。
贞元四年(788年)七月,德宗派左金吾将军张献甫代韩游环为那宁节度使。韩游环至京师后,被诏拜为右龙武统军。贞元十四年(798)卒,谥日“襄”。
韩游环在唐朝危难之际,率部赴难,扈卫德宗归统;奉天之役:“诸将推韩游环赴难功第一”;在与吐蕃的交战中,也多立战功,堪称唐王朝的一代中兴名将。