刘铸（1098一1162年），字叔信，德顺军（今宁夏隆德县）人。在抵御西夏和金的战争中，屡立战功，是宋代著名的爱国抗战派将领。
刘铸的父亲刘仲武，官至节度使，刘铸是他的第九子。刘铸从小就喜欢射箭，一次，他随父出征，遇牙门有一水桶，他一箭射进，箭拔出后水流如注，随即再发一箭，又将水洞堵住，其精湛的箭术，为们所叹服。
宋徽宗宣和年间，经高俅推荐，刘仲武得任阁门祗侯。建炎元年（1127年），宋高宗启用刘仲武，刘铸也随父得到召见，受到高宗的器重，特授为阁门宣赞舍人，派知岷州，任陇右都护。在职期间，多次与西夏军队交战，均获大胜，威名西北，就连西夏的妇女儿童也知道他的历害，当小孩啼哭时，大人们就说：“刘都护来了！”小孩立刻止哭不作声。
南宋初年，北方金军屡次南下攻宋，刘铸毅然投身于抗金战斗之中，参加过富平、顺昌等重大战役。
最初，南宋名将张浚为川陕宣抚处置使，他看中了刘铸的才能，重用其为泾原路经略使兼知渭州（今甘肃渭源县）。建炎四年（130年），金兀术南侵，屯兵淮西。张浚为牵制金兵，保卫东南，联合刘铸、刘锡、吴玢、孙渥、赵哲五路兵力反击，与金兵在富平会战。刘铸率军力战，激烈战斗一整天，金兀术一度被围，其大将韩常受伤。后因赵哲先逃，致使宋军全线溃败。这时，在庆阳的慕容洧反叛宋朝，进而攻环州（今甘肃环县），张浚命刘铸前往救援。不几天，另一路金军攻渭州。刘铸留下了部将李彦琪抵御慕容洧，自己率精锐还救渭州。在进行途中，金兵已攻破渭州，刘铸进退两难，便撤军至德顺军。李彦琪被慕容洧打败后，逃至渭州投降金军。之后，朝廷责惩刘铸，贬秩为标州知州兼沿边安抚。
绍兴三年（1133年），刘铸复官为宣抚司统制，受命镇守陕、蜀地方。朝廷使臣到蜀地视察，返京后向上反映刘铸治迹显著，遂任江东路副总管。绍兴六年（1136年），权提举宿卫亲军。不久，解酒、王彦两军互相争斗，朝廷将二人兵权罢免，所部军士皆归刘铸统领。自此，刘铸始独自成军，而且其中有曾属王彦统领的“八字军”。
绍兴十年（1140年），刘铸被任为东京（今河南开封）副留守。他率所部“八字军”及将士家属由水路赴任。是年五月，当他行至距顺昌（今安徽阜阳）三百里时，金军分四路由兀术等率领，向南宋发动进攻。金军很快占领了陕西、河南各州县。兀术一路十余万人攻下东京后，继续向南逼近。刘铸与将士们舍舟陆行，赶往顺昌。顺昌知府陈规向刘铸问防御之策。刘铸说：“我有军队一万八千人，但远道而来，辎重只剩一半，将士们体力消耗也很大。不过现在形势紧急，如果城中有粮，我就可以与你一道防守。”陈规说城中有米数万斛。刘铸听后高兴地说：“这就行了。”当晚，刘铸与所有的将士、老幼军属及辎重赶到顺昌。次日早晨，有消息说金兵已攻占了距顺昌不远的陈州（今河南淮阳）。这时，顺昌城内人心恐惶不安。刘铸与陈规商议后，把全部人马都集中到城内，使人心渐趋安定。与此同时，刘铸积极备战，他先召属将计议如何打击金军。将领们对金军有惧怕心理，都说：“金军不可敌，最好还是以精锐部殿后，其他步骑兵护老小顺流还江南。”刘铸说：“我本赴留守司上任的，今东京虽被金军所占，但庆幸的是全军都在这里，而且有城可守，怎么能放弃撤退呢？我决心已定，谁敢再说撤退，以军法论斩。”刘铸属将许清，外号“夜叉”，他慷慨激昂地说：“太尉奉命为汴京副守，今军士扶携老幼而来，要避而不战很容易。但是要弃父母妻子于不顾，则于心不忍。要与他们一同撤退，敌人从两翼进攻，怎么能逃得了呢？还不如与敌人奋力相战，于死中求生。”这使刘铸信心更为坚定，他令人把船都凿穿沉入水中，表示决不撤退。他还将自己的家属安置在一座庙中，门前堆满柴草，对守门人说：“一旦形势不利，就把我的家属全部焚烧，不要使他们落到敌人手中受辱。”
“八字军”历来以骁勇著称，他们见自己的将领有如此坚强的决心，个个斗志昂扬，表示以死为国家破贼立功。妇女们也磨刀砺剑，准备参战。刘铸把属将分配到各城门镇守，明确划分了各自的防守范固，并召募当地熟悉地理的人做向导，又将车轮和房屋门窗取下来埋在城墙上作为掩体。城外的民房也全部烧毁，以防金军据为堡垒。经过六天的紧张备战，一切基本就序。这时，金兵游骑前锋也已到城下，顺昌之役拉开了战幕。
金军先将顺昌城包围起来，刘铸设伏擒获二人，考问后知道金兵在三十里处扎营。接着，刘铸派千余精兵夜袭金营，斩杀颇众，首挫金兵锋芒。五月底，金兵三万攻城，刘铸下令大开城门，金军疑惧，不敢轻进。八字军先以强弓劲弩射敌，又以步兵冲击，金兵死伤惨重。
几天后，金增兵攻顺昌，先在城外二十里外安营扎寨。刘铸又派骁将率壮士五百，趁浓云闪电之夜袭击金营，迫使敌人后撤十五里。次日夜，又派百人，借闪电再袭金营。出发前，刘铸命壮士每人折竹做舶（市井儿童玩具），作为集散的信号。勇士们在雷电闪亮时一起奋击，停止时匿而不动，听到吹蹦声则立即会聚。这样，使得金兵大乱，不能自测，自相混战一整夜，狠狈退走。
兀术在开封得悉金军败溃，亲率十万大军兼程南下，七天后至顺昌。刘铸召诸将于城上问策，有人提出：今已屡捷，宜乘胜撤退。刘铸说：“朝廷养兵十五年，正为缓急之用。况今已挫败敌锋，军威始振，虽然我们和金兵寡众悬殊，但也只能进不能退。现在敌营很近，加之金宿将兀术亲自前来督战，如果我们撤退，金兵必跟踪于后，那我们不仅前功尽弃，一旦金兵占据两淮，震惊江、浙，我们平生报国之志，反成误国之罪。”将士们听后，感动思奋，异口同声地表示愿意以死相从。
为了麻痹兀术，刘铸以重赏募得两人为间使，让他们故意坠马被金人“俘获”，待金军考问时就说刘铸是一个贪色享乐的人，因为宋金讲和了，朝廷派他守东京，图享乐。之后，两人果然被金人俘获，兀术考问，他们就照刘铸的吩咐回答，兀术信以为真，傲慢地说：“此城容易破。”连战车炮具也弃置不用。到了顺昌城下，又大骂诸将无能。
刘铸派人与兀术约战，兀术愤恨地说：“刘铸怎敢与我战，以我的力量破城，用鞭尖就可荡平。”刘铸的使者说：“我们太尉不但请与你作战，而且还怕你不敢渡河，愿意献浮桥五座，等你过河后再比高低。”兀术说：“好啊！那等明天我们一起在顺昌府中会宴吧。”次日，刘铸果然置五座浮桥于颍河上，让金兵渡河。同时，刘铸命人在颍河上游和草中放置了毒药，又命军士轮番休息，以逸待劳。
金兵远道而来，昼夜兼行，已疲惫不堪，加之天气酷热，人马饥渴，大量食用早为宋军撒了毒药的水、草，更加困病无力，刘铸乘机发兵，从各门出击，大败金军。兀术拔营北撤，宋军尾随追击，迫使金兵应战。兀术身穿战袍，坐乘甲马；士兵则身披重铠甲，头戴铁兜，又三人为伍，以苇绳相连，号称“铁塔兵”；步兵之后用马拒拥，人进一步，拒马也进一步，毫无退却余地。战幕拉开后，宋军先用长枪挑掉金兵铁兜，再用大斧砍杀，金兵死伤惨重，损失过半。兀术又派铁骑“拐子马”出兵。拐子马是装备十分精良的骑兵，专门用于攻坚战，一般只在酣战时才使用，一贯所向无敌，号称“长胜军”。而刘铸命宋军专砍“拐子马”的马腿，致使金铁骑失去优势，败在刘镝军队的手下。时至中午，宋军城头战鼓仍不停，又以木料设置拒马障碍，截断金兵攻路，士兵吃午饭如平时，金兵竞不敢逼近。饭后，宋军经短时间的休息，斗志更盛，遂再次深入金兵中砍杀，兀术丢下大量器物，狼狈逃窜。此次战役，刘铸以少胜多，使金朝野大震，赶忙把燕京（今北京）的珍宝尽数北徙。
顺昌之役后，刘铸与岳飞等主张趁金人丧魂之时，继续北进，追擒兀术，收复东京开封。但是，宋高宗与宰相秦桧不仅不趁势北进，反而严令刘铸退至太平州（今安徽当涂县）。不久，又以十二道金牌从前线召回了取得郾城大捷的名将岳飞。
绍兴十一年（1141年），金兀术再次以铁骑十多万渡淮河南下，攻占许多城市，直逼长江。刘铸自太平渡江，与张浚、杨沂中等会合庐州（今安徽合），在柘皋（今安徽巢县北）与金兵大战。当金兵看到刘铸的军旗。惊呼“这是顺昌时的旗帜”，遂匆忙退走。
柘皋之战后不久，金兵攻濠州。张浚、杨沂中、刘铸率军救援，行军至濠州六十里时，城已被金兵攻破，杨沂中要继续进战，刘倚说：“我们本来救濠州，今城已被攻破，我们只能退师据险，以图长久之策。”于是，三军鼎足而营。不久，金兵主动退出濠州。刘铸估计金兵得城后又迅速撤退，必有阴谋，须严加防备。但张浚不听，他命杨沂中等率神勇军六万人直趋濠州，结果中金兵伏击而退。刘铸在顺昌之捷后声名大振，张浚等人嫉妒，因致常常与其不合。此次遭败后，张浚更忌恨刘铸。一日晚上，张浚军士纵火劫掠刘镝属军。刘铸抓获张浚属兵十六人，全部予以斩首示众。张浚见刘铸后怒斥：“我为宣抚，你为判官，你怎敢斩我的军士？”刘铸对答：“我不管是不是宣抚的军士，只要劫我的城寨，就是贼，我定斩不贷。”张浚否认实事，叫一士卒对证。刘铸严肃地说：“我刘铸为国家将帅，如犯了罪，你宣抚应上告朝廷，岂能让我与卒伍对证？”说罢扬长而去。张浚、杨沂中还朝后，与宰相秦桧串通一气，对刘铸进行诬陷。结果，刘铸兵权被罢，改任荆南知府。岳飞上奏请留刘铸掌兵，朝廷不许。
刘铸在镇守荆南（今湖北江陵）的六年中，政绩显著。他治理水患，恢复田亩，使许多流民得以安居乐业。
绍兴三十一年（1161年），金主完颜亮调集军队六十万亲自率领南下攻宋。南宋再次起用六十三岁的刘铸为江南、淮南、浙西制置使，节制诸路军马。为抵御金兵，刘铸积极做战斗准备。这年八月，他率兵屯扬州，制做了将旗、战鼓，还把扬州城墙用石灰涂白，写上“完颜亮死于此”几个大字。十月，金主完颜亮攻抵和州，并准备渡江。宋军也北渡长江，迎击金兵。此时，刘铸因年事已高，身患重病，但他对战局十分关心。在金军渡江时，他派人持黄白两色旗在高处观望，约定金兵到就举白旗，两军交战时两旗并举，宋军胜利则举黄旗。两军交战后，黄旗迟迟不举，刘铸以为宋军遭挫，病情更为加重。后来，金兵在采石一带被宋军打败，完颜亮被部将射死，金兵北归。刘铸也因病重而回朝。这时，宋、金隆庆和议正在酝酿之中，秦桧党徒汤思退为首的主和派得势，主战派受到排挤。当宋、金再次进行和谈时，刘铸忧愤至极，呕血而卒，享年六十四岁，谥武穆。
