元烨听了须皇后吩咐，将诸事交由须畅威决断，自己不再似往前那样积极上朝，每天睡到日上三竿。这日，天色刚刚擦亮，隐约闻见殿外有喧哗之音，刚要询问，永恒来禀，说曹奶妈嚷着求见。
元烨换好衣裳，来到前堂，曹奶妈急近扑倒上去，抹着鼻涕、带着泪地哭道：“太子殿下，你可要为老奴做主啊！老奴就这一个独子，若是发送边疆，我也活不了。”
元烨不笨，闻曹奶妈一番哭述，心下便暗知皇后用意。他本不想置身事外，却经不住曹奶妈声声折腾，只好允了她的求情。果不出所料，须皇后不仅严词拒绝，还将元烨申饬一通，不准他多管此事。
元烨被皇后训后，既憋气又懊丧，想到曹奶妈还守在汉月宫，更不知如何面对，不知不觉走到翠絮宫。也未多想，顺着脚儿便到了寝阁。刚踏进，一缕幽香在屋内暗暗散透，使人顿时清悦不少。
莞尔正在临帖练字，见元烨神色黯然地走进来，搁下毫笔：“殿下有心事啊，怎么一脸的愁容？”
元烨仰头看着梁上的雕花，按捺不住地将原委倾诉而出，转身问道：“你若是我，应如何处之？”
宓莞尔默了片刻，心下已有判断，说：“臣妾想，母后定是担心殿下太过年轻，历练不足，才会插手此事。”
元烨嘴角冷冷一扯：“担心？本王亲察的贪官污吏，本该概令正法，结果呢？他们依旧擅作威福，冠冕堂皇地逍遥法外，这些都是拜母后所赐！本王看得一点没错，什么言无二贵，什么法无两适，全是教化谎言！”
莞尔忙轻嘘一声，沉道：“殿下之言固为得理，可行事须有度，好比蜂虿有毒的道理，我们虽不趋近小人，但也不可轻易与人结怨。如今朝中关系藤缠丝萝、错综复杂，你我不得不防。臣妾以为对于有些人事，殿下要懂得取舍！”
“好，那刘横呢？不过是收了些他人银两的小吏，母后为何对他从重治罪？”元烨皱着眉，忿然道。
“臣妾想，母后不会随意浪费权情，留谁与不留谁，应是权衡思虑的结果。刘横不过一微末之人，母后此举，定有她的道理。臣妾的意思，殿下暂且先听了母后，别再为此事过问求情。”莞尔说得很是中肯。
元烨心底陡然一滞，没料到她稔腻的外貌下，竟是如此慎密冷漠的心思，他似乎看到须皇后的影子，脸上霎时带了怒色：“你怎跟母后、叔伯一样的理？朝中权臣表里为奸、紊乱国政，文武百官畏惧权贵，攀倚附势。本王忧虑长此以往，只会姑息养奸，贻患宗社。”
莞尔沉道：“殿下既有如此深远的思虑，更应保全威仪，才可筹宗社之忧。”
“威仪？”元烨冷哼一声：“为一己私欲坏国法朝纲，本王还有何威仪可言？”
“殿下……”莞尔欲言，被元烨摆手止住了。他郁然叹道：“罢了，罢了，本王回宫去。”言毕，拂袖而出。
回到汉月宫，曹奶妈还守在厅堂，见元烨求请无果，一阵悲痛，徒坐在地，又哭又闹。茗环连忙上前劝说，反倒被羞辱一番，元烨不言，旁的侍婢更不知是劝还是不劝。
“这是你撒泼撒混的地方吗？目中无上，成何体统！”门外传来一声犀冷的呵斥。
伴着话音，宓莞尔一脸厉色地走了进来。原来莞尔已知曹奶妈的秉性，担心元烨不好应对，唯恐生出更多枝节，心中有些不踏实，便一路跟至汉月宫。
曹奶妈被这么一训，有些气馁，又羞又怒，禁不住浑身颤抖，呜呜道：“娘娘也知道老奴是太子乳母，连太子都没发话，娘娘又何苦训我？”
莞尔目光犀冷地往曹奶妈面上一扫，森冷道：“太子体恤下人，才不于计较，你却越发不尊重，当真没了王法。仅你今日蔑视主子这条行径，就罪不容诛！”
一听到“罪不容诛”，曹奶妈到底有些惧怕，竟呆怔着不敢动弹，只得无声地呜咽。
莞尔复睨了她一眼，沉道：“还不跪退。”曹奶妈不敢再多言，气咻咻地磕了个头，退出门外。
四围的侍婢，只当莞尔是个平和的主，今日见其这样，心中多了几分畏惧，全都屏息垂目，小心地站立着。
南宫元烨大有意外，背着手一声不吭，只是错愕地盯着莞尔，半响才苦涩道：“无论怎么说，他亦是本王的奶妈，儿子出事，做出这档的言行也是情有可原。”
莞尔敛了敛神色，不疾不徐地说：“尊卑有异，君臣有别。罚薄不慈不是坏事，殿下必须保有威信，才能让臣下畏惧。”
南宫元烨脸色有些僵硬，他知道莞尔心气较高，但是总觉得心地还属善良，如今见她这般强横，语调中蕴着隐隐的无奈：“得饶人处且饶人。”
莞尔回眸望着元烨，平缓着气息，说：“太子仁厚宽和，可倘若一味宽纵他人，日后大家都出言不敬，行事无礼，那不就没了规矩，失了体统。”
南宫元烨默不作声，过了一会才摆摆手，勉强回道：“好了，本王不跟你理论。”
莞尔知道自己刚才言行是严厉了，这毕竟是元烨的汉月宫。她舒缓了神色，刚想着说几句软话。门外，一个小太监颤着鸭嗓音，叫着扑了进来：“不好了，曹奶妈，她，她……”
“她怎么了？”南宫元烨急切地问道。
小太监大口的喘着粗气，终于挤出两个字：“死了”
南宫元烨顿时脸色铁青，冲了出去，莞尔也一脸震惊地紧跟着。
竹定山下，曹奶妈一动不动地躺在乱石中，头部溢出一滩暗红的血迹，没了气息。她的四周聚了不少宫女太监，这些人平日虽不满曹奶妈倚势凌人的言行，可如今见她这等惨景，兔死狐悲，心中难免多了份唏嘘。见到太子急冲冲径来，宫人们一面慌忙行礼，一面识趣地让出一条道。
眼前的一切灼刺眼眸，莞尔陡起骇怕，脸色煞白地捂住了嘴。
元烨神色哀戚地看着这一幕，慢慢地，他的目光落在曹奶妈旁侧的一位宫女身上，而这位宫女正好是寒芯，显然她也受了伤，腿上的鲜血染红了洁白的裙裳，元烨只觉她眼熟，却不愿回忆。他微微俯身，盯着她：“说，怎么回事？”
寒芯一面按着自己腿部伤口的血，一面哽咽道：“奴婢来东宫送些新进食材，可是刚走到这，就瞧见曹奶妈爬到山顶，哭着嚷着不活了。奴婢不放心，也跟了上去，见奶妈从山上跳下，情急之下，奴婢一把拉着，可乃气力不够大，一并从山上滚了下来。结果，奶妈撞到石尖上，就、就……”寒芯瞧了一眼地面，不忍说下去，又呜呜抽泣起来。
元烨默然片刻，遽然转身，狠力地将莞尔的手腕牢牢钳紧，脸上的肌肉微微抽搐，锋锐的眼神湮起深浓的厌弃，略带沙哑地怒吼道：“这就是罪不容诛？”
莞尔纤弱的身子不禁微微颤抖，无声地忍着手腕传来的疼痛，低头垂视地面，不让他人看见自己眸中的悔色。
良久，元烨才愤恨地将手甩下，拂袖离开，抛下一句：“厚葬”。
早已闻言赶来的兰惜，忙上前稳稳撑住莞尔，一路上更是紧紧搀扶着。莞尔面无表情，只觉得思绪抽离，心底空荡，无措地行走在密不透风的黑幕中。
好容易回到翠絮宫，莞尔仍惊魂未定，躺倒在软榻上，浑身阵阵冰凉。兰惜取来薄绡蝉丝被轻轻为其搭着，又瞥见手腕上深紫泛红的手印，心中更是疼惜，命小芊打来热水，用温毛巾细细地为莞尔擦拭脸颊和手腕。
突然，莞尔惊恐地拉着兰惜的手，骇怕的说：“兰惜，我害死了奶妈。”
“娘娘，曹奶妈是自己寻的死，与你无关。”兰惜轻轻地拍着她的后背，让她不要那么恐惧。
