在崇祯皇帝殉国前的两个月，即崇祯十七年正月，在河南的归德府砀山县下的朱楼镇内，正是一派热闹的场景，这一天，朱楼镇中的朱大善人正迎来出嫁的大女儿朱孝君回门的日子，说起这个朱大善人，跟当今天子也是一脉相承，乃是昔日仁宗皇帝次子郑靖王的玄孙，同为太祖血脉，只是血脉早已边远，朱大善人这一支已离平头老百姓差不了多少，二十年前，朱大善人放弃了继承乃父奉国中尉的爵位，用心置办田产商行等生意，二十年来家资已经颇为丰厚，虽然朱大善人发达了，但是他为人乐施好贫，名声也算颇好，现在全国形势不好，到处都有贼寇来犯，他也不把钱放在手里放着，而是积极撒钱，哪家家境不好，他必亲自上门送钱慰问，还兴修水利，保证田园耕种无误，所以这几年虽然贼寇四起，砀山县周边地区，倒也算平安无事，其长子朱慈炼，性情张扬，且素好武艺，性情豪迈，目前在主要替父亲主持乡勇事宜，凭千余兵马，防范闯贼，次子慈炜，性情温良，好读书，勤于农事，这兄弟俩很有威望，就连砀山的县令都对他们非常尊敬。
这一天，朱大善人早早来到家门口，伸着脖子四处张望，旁边一个人笑眯眯地说，“朱员外这一大早就在门口是在等谁？”，“谁都知道今天是我女儿出嫁四年前的首轮回门，你居然不知？”，朱大善人说完作势就是要打他，来人轻轻一闪，“大善人还是莫动闲气为好”，此时朱大善人旁边一位少年轻轻拦到朱善人，“爹你何必动气，让姐姐看到，恐怕少不得一顿说”，少年说完又转头看着那个人，“李叔你也是，一把年纪了还这么不正经”，这个被唤做李叔的人也不示弱，回敬道“看看你爹，到底谁不正经啊”，说完笑着跑开了，朱大善人看着他的背景，摇摇头，回过头看了眼少年，惹不住训斥起来，“你这孩子，都20岁了还不打算成亲么，都是有秀才功名的人了，还不干点正经事，天天种地，也不帮你大哥整理乡勇，万一以后闯寇再打进来怎么好？”，这个少年，正是朱大善人的二公子朱慈炜，朱慈炜听见他爹又如此说，不由暗地叫苦，赶紧说，“爹爹教训的是，但农事乃是根本，不务农事，乡勇所靠粮，又从何来”，听见儿子这么说，朱大善人面色一沉，正想再教训教训他，忽然听到前面有人来报，“朱员外朱大善人，你的大女儿回来了，马车已过咱们镇的东门了，估计再有一会就到啦”，朱大善人一听，也顾不上教训儿子，赶紧跑过去，速度之快，令朱慈炜不由一惊，“爹爹平日里素好静，没想到奔跑起来也这么快”，当然内心这种想法他不敢说，否则定又招来一顿责骂。
朱大善人跑了大约三里地，才看到远远一辆马车，定是女儿的马车到了，他赶紧加快速度，一边跑一边喊，“孝君，孝君！！”，赶马车的仆役一看，回头对着马车里说，“三公子，好像是朱老先生亲自过来了”，车里传出一阵男声，“哎呀，不好，怎么能让老泰山大人亲自出来迎，这不是怀了礼数么，娘子我们赶紧下车吧”，说完，男子吩咐仆役停车，然后他再搀着车上的娘子下车，再一起上前。朱大善人此时才见到对面一位夫妇，等到朱大善人和夫妇走近了，朱慈炜这才赶到。
待二人向朱大善人行完大礼，朱大善人看着眼前的女儿，一副小巧玲珑，脸色通红的样子，非常欣慰，对着眼前的男子说到，“孝君配你，吾心慰矣”，男子赶紧回礼，“泰山大人言重，责杀小婿也”，此时朱慈炜先与姐姐见面问安，看到此番翁婿对话，强忍笑意道“你们就在这里说来说去了吧，先回府邸吧”，说到这里，朱慈炜还忽略了他后面还有一辆马车。
等到返回府邸门口，朱慈炜这才注意到居然有两辆马车，不由奇怪，待返回客厅，他又注意到，在姐姐的身后还跟着一个大约12岁左右的女童和一个16岁上下的少女，仔细看来，那个女童倒也十分美丽，于是他询问姐姐，朱孝君微微一笑，拉过女童，“这女童是我夫家的小姑姑，叫宋昔华，虽然年纪小，辈分倒还在我之上，另外一个女孩也是宋家的姑娘，叫宋蕙湘”，原来这位男子叫宋斟，其祖上还是被太祖皇帝称为文臣之首的宋濂，宋濂因被涉入胡惟庸一案，累有子孙，故剩下的子孙后代不再做官，一心治学或置产业，宋斟的祖上就是其中一支。但此时，朱慈炜倒也没在意这些，他的心思已经放到了宋昔华上面，对于宋蕙湘也就完全没有关注，心里暗暗道，“此生若得此女子，倒也完美无复缺了”，由于他的眼神太过炽烈，宋昔华只得赶紧跑开，这些，完全被朱孝君看在了眼里。
朱孝君不由暗自着急，原来她的心思是让宋蕙湘嫁给弟弟，至于宋昔华也跟过来，完全是她吵着要跟过来，没想到弟弟没看上宋蕙湘倒对那个年方十二的小姑娘感兴趣，这个变故让她是哭笑不得，当她把这个事情告诉朱大善人，朱大善人正在喝茶，猛然听到这个消息，一口全喷出来了，大笑不止，慌得一边的婢女赶紧去给他锤背，而坐在一边的宋斟也是拼命忍不住才使得自己没有笑出声音来，只弄得朱孝君尴尬不已，此时有下人来报，说大公子回来了，“听说我大妹和大妹夫回来了？”，人未至，洪亮的声音已至，话语毕，进来一个高大威猛的青年人，正是朱大善人的长子；先前那个叫朱慈炜的少年的兄长；也是朱孝君的哥哥朱慈炼，朱慈炼此时刚刚从砀山县城回来，为他手下的乡勇置办了四门大炮和一些炮手，还有一些弹药，得知大妹归来，赶紧先过来打声招呼。
朱慈炼先看着朱大善人，“爹，你还是先去看看二弟吧，我估摸他现在肯定窝在屋里看书呢”，朱大善人点点头，边抬脚还边说，“嗯，你这宝贝二弟，书都读到猪脑子里了，还在读，哼！”，朱慈炼不由一愣，正想追问缘头，但朱大善人已经走远，他回头看看了他的大妹，朱孝君道，“咱们这个二弟，虽说是个书呆子，口味倒也蛮特别”朱慈炼再次一愣，“我这次出门办事，也不过三旬，难不成二弟又惹了什么祸事不成，哎，都怪我这个做哥哥的太放纵他，老由他性子来！”，说到这个，朱慈炼情绪有点激动，不由握紧了拳头，“如今吾之大明，西有闯贼，更有辽东鞑子，擅居帝号，犯吾江山，如今东西皆有劲敌，稍有不慎，吾大明则有倾覆之危！我刚听说，开封的周王殿下。。。。。”，还没说完，门外响起了阵笑声，“吾即便不在，大哥却又在指责于我”，正是朱慈炜进来了，原来他刚听朱大善人说起大哥已办事归来，心想这次他肯定又要说，不若我主动去找他，也省得给他口实，没想到，绕是如此，还是让大哥拿到了他的短处，朱慈炜进来之前，自然听到了朱慈炼之言。他面对兄长，郑重行了一个礼，“兄切勿忧心，弟知道该作何打算，兄离开之日，弟已托陈兄传授剑术，日后兄统军斩贼于前，弟于后统筹一切，使兄无后忧，至不济，弟也愿随兄斩敌”。朱慈炼看了看自己的弟弟，“汝之所言？”，朱慈炜赶紧接道，高皇帝在上，断不敢妄言”，原来这是他们兄弟二人之间一个不成文的规定，当说了这类话来时，代表所说的话一定要实现，这是从幼时就形成的一种习惯。
“好，既如此，二弟你先回你自己的房间，好好看书，我还有一件非常重要的事要和孝君伉俪说，我一会再来找你”，朱慈炜听罢大为不满，正想再说点什么，突然，他感觉到大哥的眼神，又添加了一种另外说不出什么名字来的东西，总之，大哥变得非常严肃，严肃得都有点令人陌生，朱慈炜闭上了嘴巴，就在他正准备离开的时候，朱慈炼的声音又传到他的耳边，“二弟，把门带上吧，吩咐所有的下人，都先不用过来伺候了，切记！”，对于大哥的吩咐，他自然是要马上去执行的，所以，他赶紧吩咐下人。所有人都不必靠近那个屋子，各司其职就好，其实，过了好多年，朱慈炜才知道，当时朱慈炼那个眼神所代表的究竟是啥东西。
