刘邦立即驰令巩县、洛阳守军，深沟高垒，不与楚军交战。又下令从韩信军中选出两万精兵，东渡黄河，协助彭越袭击楚军后方。刘邦特意为东渡部队选了两名将领，一个叫刘贾，是他刘邦的表兄，另 一个叫卢绾，却是刘邦的亲随。
这卢绾的身世，说起来不奇，也奇。他不光与刘邦同是沛县人，还是同乡同里，邻居贴隔壁，还是同年同月同日生，幼时是同伴，少年时是同学。两人能有这么多的同，那关系好得也就超过了亲兄弟。 卢绾没有刘邦相貌好，也不如刘邦本事大，他就安心做刘邦的好朋友，好兄弟。刘邦好犯事，经常要躲躲藏藏的，卢绾就为他侦风探哨，送吃送喝，铁心护卫。等刘邦造反了，卢绾就做了他的亲随侍卫 。当下刘邦悄悄对卢绾道：“兄弟，现今要做官，要封王拜侯，先得要会打仗，立军功。我自然会关照你，只是如果做过分了，旁人的闲话也难听。人家都是拿脑袋换来的位子，凭什么你就可以随便得 ？所以你要抓紧机会立军功。现在我派你过河去帮彭越，就是个好机会。项羽后方空虚，没什么危险，彭越那老鬼头更是又厉害又精怪。你去跑一趟，立个大功回来，以后老哥给你封王，那就没人敢瞎 话了。”卢绾即道：“谢大哥关照，就按大哥说的办。”
卢绾和刘贾领了两万精兵，在白马津渡过黄河，与彭越所部合兵，果然就把淮北之地闹得天翻地覆。不但攻占了二十来个城池，还劫得楚军十余万斤军粮，转运到汉军大营。运不及的粮秣军资，就放把 火烧掉了事。
项羽在前方打得正顺，不料屁股后头起火，烧得他难受。项羽猜得到，如果他带兵回去，彭越那老小子又会溜得无影无踪，可若是派个将回去，又会被彭越吃掉。一切都会重复上次的情景。项羽就忍着 不管，也许是想等到打下洛阳了，再作区处。谁知那彭越就像个受宠的孩子，越宠越凶，竟至于弄到楚军的前线要断粮了。项羽没办法，只得亲自带兵回去赶彭越，而把荥阳交给钟离昧将军防守，把成 皋交给大司马曹咎防守。行前项羽对曹咎道：“本王走后，汉军肯定会来挑战攻城。你只管守城，不要应战。只要你守住成皋，汉军就不敢东去荥阳。本王去一趟淮北，十几二十天就回来。等本王回来 ，一定把洛阳打下来！”曹咎得令。
项羽在军事上的判断总是很准确。他一走，汉军就来围城。曹咎下令不许出战。刘邦叫士兵们去城下骂曹咎。骂。大骂。破口大骂。跳起脚来骂。躺在地上骂。喝起酒来骂。从曹咎是个懦夫骂起，胆小 鬼，没胆子，没卵子，最好改作女人。这些都还是成话的。骂到后来不耐烦了，上至曹咎八百代祖宗，下至他四百代儿孙，妻儿老小，全端出来一锅煮。还有什么狗屎堆，鼻涕虫，猪屎马尿，大狗熊的 哈拉子骚狐狸的屁，只要是想得出来，就全喊出来往曹咎头上堆。开头曹咎还冷笑，两天后他就在城楼上与城下对骂，三天后暴跳如雷，四天后脸色青紫，五天后他终于披挂出城了。曹咎一边打马一边 叫道：“老子就是死，也要砍下这帮杂种的头来！”楚军战士也个个怒火冲天。侮辱他们的将军就等于侮辱他们的家长，战士们早就受不了了。
曹咎开城迎敌，汉军却扭头就跑。曹咎和楚军战士一边追一边喊：“狗日的！谁是胆小鬼、鼻涕虫！谁是猪屎马尿狐狸屁！你们才是只会打嘴仗的臭娘们！”
成皋城的东门外不远是一条大河，称汜水，汉军见曹咎追来，慌忙渡过汜水，却又在河东岸起哄。曹咎下令楚军渡河，一定要剿灭这帮龟孙子。眼看楚军人马一大半随曹咎过了河，正在整队，汉军大队 突然分作几路，奋勇冲来。
“待敌半渡而击之”，这是兵法书上提供的全胜战例之一。刘邦事先照葫芦画瓢设计了此局，他担心的，是怕曹咎读书勤奋，记性也好，一眼就看穿他这个全盘照搬的老计，不会上当。大司马曹咎当然 知道此计，只是他被人指着鼻子骂了好几天，已经气糊涂了，除了想抓住骂他的人撕嘴巴以外，别的都不管了。所以曹咎就中了这个老计，楚军就被打得惨败。曹咎也就只好仰天长叹说：“唉，悔不听 霸王教导之言！”一般而言，凡是作此追悔莫及样子的人，都没有好下场。曹咎不能违例，他就举剑自杀，死在汜水河畔了。刘邦乘势夺回了成皋。
刘邦夺回成皋，乘胜向东去抢荥阳，想趁项羽不在，一举把丢失的城池都夺回来。谁知守荥阳的钟离昧不但勇猛，而且善战。他在荥阳城东新筑一寨，自领一军守卫，与荥阳互为犄角。汉军攻荥阳，钟 离昧出兵侧击，汉军改攻钟离昧，守荥阳的楚军出兵侧击，反而弄得刘邦别扭。刘邦下令把两边的楚军都围起来，却又因为分兵，攻击力受损。刘邦气哼哼调来后边守洛阳的兵马，决意吃掉钟离昧。钟 离昧却又据寨死守，不打了。刘邦故技重演，叫士卒去寨前开骂。钟离昧却叫他的士卒把刘邦彭城大败的狼狈相加油添醋骂回头，反把汉军士卒听得灰溜溜提不起精神，倒弄得刘邦面色青紫，暴跳如雷 。刘邦以前听韩信说过，他和这钟离昧是知交，二人一同投楚军，钟离昧以骁勇受到项羽青睐，韩信却因功夫在勇外而遭冷落。刘邦便恨道：“韩信这古怪东西肯定教钟离昧学过兵法，要不然钟离昧哪 会这么厉害！”打不赢钟离昧，刘邦连韩信也恨上了。
正在苦打，在淮北的项羽已经闻讯赶回来了。一听说项羽来了，刘邦和他的汉军吓得转头就跑，连个照面都不敢打一下。刘邦乃率军驻守于去成皋东北数十里一个叫广武的险地，这样和成皋形成呼应， 项羽要进攻，也不那么容易了。
项羽回到淮北，果然还是逮不到彭越。而且还没等他好好喘口气，成皋失守的消息就到了，他也只得扯转马头再回来。冤枉空跑一趟不说，成皋又丢了，曹咎带的一支队伍也完了。项羽有苦说不出，一 时也没有力量去拼刘邦。于是荥阳一线又打成了相持。
刘邦驻在广武，心情一点也不好，因为他又一次与项羽面对面了。刘邦心里像揣了个兔子，他想，项羽现在不来打我，是他刚往淮北跑了一圈，需要歇一下，等他歇足了，想要拿下这广武还有成皋，连 我都愿意替他保险。如果再被他围住一次，像上次荥阳那样，后果绝对可怕。
刘邦把问题想清楚了，就准备率军撤退，主动退到洛阳一线去。那样总归安全一点。安全第一。
刘邦把他的这个想法私下去和郦食其交流。郦老汉头脑会转弯，能够体谅他的苦衷。
不想郦食其刚听了个开头就大摇其手，连道：“不好。不必。不应该。汉王，我们怕项羽的日子已经一去不复返啦。以后是我进敌退，而非敌进我退，汉王您怎么刚好弄反了？”
刘邦没好气道：“老汉，说大话你也先看看对象。‘我进敌退’，莫非你想让我撞到项羽面前去送死？”
郦食其道：“汉王请听老夫解释。这样，老夫先问您：为什么项羽两次去打彭越将军，都会是无功而返？”
刘邦呆想了一下，道：“彭越那老家伙比老子聪明，他溜得快，项羽逮不到。”
郦食其微笑摇头，道：“不对，汉王想岔了，老夫不是要问逃跑的快慢。老夫还是明说了吧。项羽在三个月中两次回兵淮北，却都无法久留，这说明，汉王在淮北布下的彭越将军这颗棋子开始发挥作用 了，项羽已经是两面受敌，而且被迫两面作战了。汉王两次收复成皋并歼灭曹咎，这份功绩，主要应该记在迫使项羽两面作战的战策上，而不是我汉军的强大上。您说对吗？”
刘邦呆想了一下，点点头。
郦食其道：“老夫还听说，汉王已令英布将军带着他的旧部返回淮南去重整旗鼓了？”
刘邦点头道：“子房说，让英布回淮南要比在这里顶项羽作用更大，我离开南阳时，就叫英布回去了。他的旧部在淮南已经收集了一些人马。”
郦食其轻轻鼓掌道：“妙哉！还有，您也令韩信将军在赵地准备军队去攻打齐国？”
刘邦道：“是呀，这是韩信自己的意思。他要打，就让他去打呗。”
郦食其又鼓掌，道：“大妙！”
而后郦食其不说话了，只是笑眯眯看着刘邦，似乎在等刘邦的觉悟。
刘邦这些天一直被要和项羽面对面弄得惊魂不定，没心思想别的，见郦食其心怀鬼胎看着他不说话，便没好气道：“你这老家伙究竟想说什么？这么东一榔头西一棒子的，你搞的什么名堂？”
郦食其只能暗暗摇头，自诫说：可知恐惧多么压抑人的智慧。
郦食其轻咳一声，重新调整好说话方式，便道：“汉王，一个彭越将军发挥出作用，就能迫使项羽两边奔忙，顾此失彼，倘若英布和韩信将军都能发挥作用，让项羽多面受敌，多面作战，我们成皋广武 这里岂不是可以轻松做到‘我进敌退’？”
刘邦拿眼睛死盯着郦食其，老半天才点两下头，表示基本明白了意思。
郦食其又添一句道：“那么汉王又何必急着退兵呢？我们现在犯不着去长项羽的志气，项羽的威风眼看就到头了。”
这下说到眼前了。刘邦开始一边琢磨一边说：“话可以这样讲，真正要作指望，那还早呢。英布那边才是刚开始。韩信本领是大，可是要他马上弄一支军队出来，那也不是一下子的事。项羽那边，那可 是说攻他就会攻的。他一攻，我再跑慢一点，又被他围住，就是还有人愿意冒充，老子我也不好意思。你懂吗？”
刘邦再也忍不住，顾不得面子问题，一下把底子给抖露了出来。
郦食其连连点头，他完全明白刘邦的心思；又连连摇头，他不同意刘邦的这个看法。刘邦被郦食其这么连点头带摇头的弄糊涂了，他干脆不说话，看这老家伙耍什么名堂。
郦食其好容易把头上的动作都做完了，这才开口说话。他道：“汉王，项羽连着这么跑了两圈，还丢了曹咎之部，后方不稳的问题又根本没解决，他已是今非昔比，再没有过去那种威风了。我军只要凭 着广武、成皋这种互为应援的阵势，迫使项羽分兵对我，他在短期内是不可能发动厉害攻势的。汉王请听清楚：其实现在局势的关键，不在我们这里。”
刘邦听郦食其说得有理，心下宽松多了，便搭了腔问：“你说，关键在哪里？”
“关键在韩信将军那里！”郦食其说得斩钉截铁。“汉王刚才把韩将军分析得很好，韩将军有大本领，就是手上缺军队。如果汉王能立即调给韩将军一些精锐部队，令他迅速解决齐国，我们对项羽的夹 击之势就可完全形成。那么，项羽对我们也就不再是两面攻击了，他只能是两面防守。那时就该轮到我们两面进攻他了，天下大势就会立时翻转！”
这几句话把刘邦说得眼睛放光，兴趣大增。
刘邦道：“你这话的意思，好像和韩信的信里说得差不多。不过，齐国就那么好对付吗？连项羽都没把它打服，我给韩信一点军队，他就能拿下齐国？”
郦食其笑道：“汉王要这么说，老夫倒要问，那您为何还要韩将军自筹军队去打齐国？”
这一问可把刘邦真的问住了。他几个月前在修武夺下韩信兵权，当时只是随便找个理由把韩信支应着离开军队，说打齐国那不过是顺嘴的话。不想这会儿被这老家伙捏作把柄了。这些话又不好赤裸裸地 讲。
刘邦喉咙里嗯呀嗯的，最后还是打马虎道：“韩信这家伙本领太大了，我没给他什么人，他就可以平魏灭赵，所以……”所以他就不说了。
郦食其只顾顺着自己的思路走，他也想不到刘邦对韩信会想得这么复杂。郦食其便道：“汉王说得很对，韩将军用兵，简直超凡绝圣。不过，会用兵的人，不一定会招兵，否则他自己早拉起队伍干上了 ，何必非得跟着您干？”这几句话让刘邦吃味不浅，他细品其意，自语道：“是呀！”
郦食其这才发现刘邦今天思绪老是开小差，乱打岔，从而弄得他的伟大战略思想平空削减了光辉。郦食其气呼呼道：“是什么呀！老夫是说，您这样使用韩将军是一种浪费！您应当马上给他调派精兵， 让他去打齐国！”
刘邦回过神来，看着郦食其，认真想一想，道：“你真的以为，项羽他最近不会拼起命来攻我，所以，我就应该把最好的军队调给韩信，让他去打齐国？”
郦食其这才满脸开笑，道：“正是如此，汉王，老夫之意正是如此！”
刘邦神色紧张起来，看定郦食其道：“老先生，这件事可是开不得玩笑、赌不得气的。韩信他要是拿了我的精兵，三两个月又打不下齐国，项羽他又休息够了，带兵猛杀过来，那时候会是什么后果，你 老汉想过没有？这可是赌命哪！”
郦食其凛然道：“只要汉王您壁垒森严，坚令死守，项羽他就莫奈我何！韩将军只要手上有了精兵，迅速拿下齐国也是指日可待。这两条，老夫都愿以性命担保！”
刘邦认真听了郦食其此言，神情霎时就轻松了，哈哈的笑起来，道：“我知道你这老东西，你是动不动就敢玩儿命。我才不稀罕你那条老命。”
郦食其正色道：“汉王，话不能这么讲。老夫再敢玩儿命，这命也只有一条呀。老夫是认真的！”
刘邦也正了颜色，郑重道：“好，就依你。本王马上把曹参、灌婴的步军骑军精锐调给韩信，那是他过去用熟了的。我还要加派靳歙、傅宽所部给他，那是他打赵国的老队伍。广武这边的防守，本王就 用杂兵对付，实在对付不了，我不惜退到洛阳，退到函谷关去！怎样，老子够意思吧？”
郦食其一句句听着刘邦的话，那双老眼也一下下瞪得大大的！听至刘邦说完，郦食其激动得大声喊道：“好！汉王，老夫也和您说句老实话：跟着您干其实咱也不图别的，就图您这份痛快劲！这样干才 叫打天下！”
两人爽得大笑。
笑罢，郦食其又道：“汉王，以老夫看，拿下齐国不一定非得动刀兵不可。当然，您刚才说的军队还是要调，韩将军也还是要准备打。嗨，不如这样，您就干脆派老夫我做一回说客，出使齐国。老夫凭 着韩将军的兵威，和项羽已经陷入的困境，一定能说服齐王俯首归汉！”
刘邦轻轻摇头，亲切道：“你这老东西也别越弄越来劲了。齐国的事，就交给韩信去办吧，你也一大把年纪了，别去掺和啦。”
郦食其反而真的来劲了，昂然道：“汉王如此信任老夫，敢以天下性命相托，老夫岂能放过这报效汉王的好机会！不错，韩将军也可以往齐国派说客，只是老夫相信，说服齐王归汉，只有老夫来做才最 保险。恳请汉王允准！”
说着郦食其对刘邦作个长揖。他把身体弯成九十度以后，却不再回复到一百八十度。那意思很清楚：你刘邦不答应，我就不起身。
刘邦连连摇头：酒鬼都这样，弄到兴奋点上就不肯转弯，非得把酒喝干了不可。其实刘邦最喜欢这种做派。他便一把将郦食其身子抽直，大声道：“你这装神弄鬼的老东西！你真要愿去，去就是了，老 子还会拦你吗！来来来，咱爷们还是弄点儿酒喝！”
四
刘邦为他的特使郦食其先生弄了一个豪华车队，从黄河北岸上路，过赵入齐，沿途招摇过市，威风八面，郦食其好不得意。此时已是秋冬时节。
这日车队进了齐国都城临淄。齐王田广闻得汉使驾到，不敢怠慢，派出大臣迎接，将郦食其一行奉至传舍安顿。郦食其当即提出求见齐王。
